- Эх, молодой! Что ж ты так боишься? Мы ничего плохого не делаем. Просто хотим одним глазком посмотреть на причины того, что творится в деревне.
- А вдруг там новое невиданное ранее зло, что тогда делать, нас могут убить или даже развеять по ветру
- Не нагнетай! Мы все волнуемся, но продолжим свой путь. Если будешь продолжать, то пойдешь обратно самостоятельно!
Бафур испугался угрозы. Идти одному ему совсем не хотелось, но и вперед двигаться было слишком страшно. Приходилось пересиливать себя.
- А вам не кажется, что там ничего страшного вовсе и нету? - вдруг заявил Банго - мы же так и не видели ничего необычного. Тут нет злобных троллей или орков, только мы с вами да животные. А весь страх только оттого, что мы сами себе его придумали. Пожалуй, стоит просто повернуть и вернуться, обратно успокоившись, что нет никаких проблем.
- И ты туда же, хоть и, другими словами, пытаешься убедить нас бежать обратно. Послушайте меня - чуть громче, чем шёпотом сказал Горн - здесь действительно не может быть ничего опасного. С той стороны леса город людей, через них бы зло не прошло, а с северной стороны лес с каждым шагом становится все гуще. В итоге пройдя целый день вглубь него, упрешься в непроходимую территорию. Оттуда зло не могло прийти, это, возможно, даже простое природное явление, о котором мы раньше не слышали. Ладно, пора устроить привал.
Полурослики разожгли небольшой огонь, достали из своих сумок еду и молча начали есть. Каждый думал о своем, но в целом они думали о том, что хочется домой и не хочется раскрывать эту тайну. Если бы это были обычные хоббиты, то уже давно повернули обратно, но что-то именно в них не давало свернуть с пути. Как будто их кто-то звал или приглашал в гости. С одной стороны им было страшно, но внутренний голос призыва вынуждал не сворачивать с пути.
Путники даже представить не могли, что их на протяжении всего пути сопровождают и внушают мысли, которые мешают им сойти с пути. Даже в путь они собрались не потому, что им самим хотелось все разузнать, а потому что это требовал внутренний голос.
Обед затягивался, никто не хотел продолжать путь. Начал усиливаться звук колокольчиков, как будто кто-то приближался к ним из глубины леса. А голос внутри все настойчивее удерживал хоббитов на месте.
На лицах друзей отразился дикий ужас, когда они поняли, что это ловушка, что внутренние голоса были не их ними и что эти голоса продолжают звучать в голове, заставляя их сидеть на месте.
- Багур, Банго, Горн, вы были лучшими друзьями на свете. Мне кажется, нам нужно прощаться.
- Я был неправ, нужно было бежать отсюда, а я успокаивал вас, говоря, что здесь зла не может быть - просил прощения Горн.
- Спасибо вам за такую дружбу - говорил Банго
- Мне кажется, что все будет хорошо - вдруг заявил Багур - не раскисайте, нас привели в эту ловушку не для того, чтобы съесть или убить. Я чувствую ауру доброты распространяющейся по телу.
Путники начали прислушиваться к внутренним ощущениям и вдруг стали ощущать, что опасаться им нечего. Издали к звону колокольчиков добавился шум продирающегося сквозь лес существа и смех.
- Откуда этот смех? - удивился Горн - кто может здесь смеяться?
- Друзья мои - раздался громогласный голос - как же тут не смеяться и не радоваться, ведь я, наконец, добрался до вас.
На полянку вышел пожилой человек хотя может быть и эльф, но точно не хоббит. Он был с длинной седой бородой, волосы были тоже седыми. Одет старик был в красный костюм, а в руках у него был мешок.
- Я извиняюсь, что заставил вас нервничать, но если честно я то ничего и не делал, это вы сами себя напугали. Я лишь пригласил вас в гости. И, кстати, подарки вам принес.
Дедуля подошел к хоббитам и уселся на свободный пенек.
- Это тебе Горн - сказал старец и полез в сумку, откуда явил свету великолепный лук - я знаю, что ты самый меткий срок и лук тебе был бы, кстати.
Горн не стал принимать подарок, а лишь задал вопрос:
- Откуда ты знаешь мое имя и то, что я люблю стрелять?
- Мальчик мой, я знаю о вас все! Я наблюдал за вами и всеми остальными жителями с вашего рождения. Но раньше я находился в плохом месте, из которого не мог выбраться. Недавно мне это удалось, и я вернулся в родные края, где не был уже более тысячи лет. За эти годы вы меня позабыли, печально, но это поправимо.
- Более тысячи лет? Люди столько не живут!
- А я и не человек. Заранее предвидя следующие вопросы, я вам скажу, что я и не эльф и не хоббит. Я Дед Мороз, я тот, кто раз в год разносит подарки по всем домам и делает счастливых всех вокруг.
- Я никогда не слышал ни о каких Дедах Морозах! - заявил Горн.
- Так я такой и один-единственный. И как я уже сказал, я был в плену более тысячи лет, откуда ж вы могли обо мне слышать? Но ничего страшного, примите от меня подарки, и мы продолжим общение.