Вот только и перевал не зря зовётся «Белым», под цвет савана. Единственный проходимый путь идёт в седловине двух скал, а над ним нависают шапки Вечных снегов. Там в самый жаркий месяц без меховой накидки замёрзнуть можно, да воздух совсем жидкий. Дышишь им, дышишь, а его как будто и нет.
Не одну армию, желающую захватить Шерда, остановил Белый перевал. На выходе из него крепость стоит, ещё, наверное, тысячу лет назад отстроенная. А в ней всегда гарнизон и обязательно маг-природник. Кто до крепости добирался, на тех лавину спускали, и всё — нет больше захватчиков.
Если выйти из Гарая с самого рассвета, то в той крепости мы на ночь и остановимся. А к следующему вечеру уже в поместье будем. Ага, если Алье переход выдержит! Этот столичный повеса, небось, дальше двух миль от портала не отъезжал.
Алье Шерда
Про графство Гарай я только слышал, а самому быть ни разу не доводилось. Но вот чего я совсем не ожидал, так это того, что, выйдя из портала, мы окажемся чуть ли не в центре громадной ярмарки. Намар, как обычно, проводил меня в комнату, куда через полчаса доставили ужин. В очередной раз, садясь за стол в одиночестве, я вдруг подумал, что ни разу не видел, чтобы Намар ел. Мне всегда приносят еду отдельно. А почему, кстати?
Да и вообще, ведёт он себя как-то подозрительно. Вечно в плащ свой кутается, будто мёрзнет постоянно. И внешний вид, как у покойника — на костёр краше кладут. Почему-то вспомнились детские страшилки про личей — мёртвых колдунов, что заманивали к себе путников, расчленяли их и добавляли себе лишние руки или глаза. Личи как раз и носили безразмерные балахоны, чтобы лишние части тела были сразу не заметны. Б-р-р… Нет, это всего лишь сказки, которыми пугают маленьких детей, чтобы те не думали сбежать из-под надзора родителей. А если…
На улице, совсем рядом, раздался лающий смех шакалов. И тут же захлебнулись лаем псы, что охраняли загоны со скотом. Я передёрнулся и выронил ложку. Тьфу, нервы расшатались! И ведь не подойдёшь к Намару и не спросишь: «Не лич ли вы, мой драгоценный супруг?» Кое-как справившись с разыгравшимся воображением, я снова лёг в пустую кровать.
Мы провели в Гарае четыре дня. Глядя на то, что и в каких количествах закупал Намар, я пришел в ужас. Пусть делами поместья при родителях я занимался абы как, но даже моего опыта хватило, чтобы озадаченно сдвинуть брови. У них что, голод там? Ройс перестал расти, и поля все вытоптали? Шерда всегда была лакомым куском для соседей, а тут продовольственный обоз чуть ли не в милю длиной!
Мой супруг по-прежнему не желал меня замечать. Мне даже стало казаться, что он специально сбегает, чтобы не оставаться наедине. Он, конечно, молодой совсем, но не настолько же, чтобы мужем не интересоваться. Или у него кто-то другой для постели есть?
В день отъезда Намар разбудил меня ещё до рассвета. Дал полчаса для завтрака, велел одеться по-походному и спускаться вниз.
— А где моя Мечта? — нахмурился я, когда охранник подвёл мне приземистую коротконогую кобылу.
— Господин Намар велел её порожней вести. Дорога тяжёлая будет, хоть бы так дошла, а то и сама ноги поломает, и вас, господин Алье, угробит.
— И за что, интересно, господин Намар переживает больше: что я могу шею свернуть, или что кобыла ноги сломает?
— Надень, Алье, — раздался за спиной вкрадчивый голос, а мне на плечи легла тяжёлая меховая накидка. — На перевале ветер, как в трубе, дует. Охрана твои вещи в одну телегу сложила. Если устанешь на лошади ехать — там и для тебя место приготовлено.
А когда я удивлённо обернулся, Намар уже проехал мимо, завёрнутый в свой плащ до такой степени, что из-под капюшона один нос видно было.
========== Глава 5 ==========
Комментарий к Глава 5
Белый перевал
http://img-fotki.yandex.ru/get/9800/42670583.1c/0_d9c61_9a11a023_orig.jpg
Рубежная крепость
https://turproezdka.ru/wp-content/uploads/2019/03/zamok-2.jpg
Долина Шерда
http://3.bp.blogspot.com/-66BfaBnyJ_E/Va-SzqwePvI/AAAAAAAADdM/e6ZtLFd3fOE/s1600/20150719-MARUHA-005.jpg
Алье Шерда
Первые два часа мы ехали по широкой долине между холмами. Коров и овец пастухи гнали по бокам, а телеги быки тащили прямо по каменистому руслу реки. Вода доходила им до колен, но меланхоличные тягачи не обращали на это никакого внимания. Несколько раз в поле зрения мелькала моя Мечта без седла и сбруи. Она прибилась к вьючным лошадям и осторожно ступала следом.
Путешествовал я немного, чаще всего ограничиваясь портальными переходами. Удовольствие, конечно, дорогое, но я мог себе это позволить. А вот почему Намар повёл нас порталами? Не каждый торговец может себе позволить вести обоз через порталы, а тут целых два перехода! А учитывая, как в Гарае Намар торговался за каждую бронзовую монетку, — так и вообще удивительно. Ведь лето на дворе — могли бы и сами добраться, а он так легко выкинул несколько тысяч золотых. И ведь не спросишь. Хотя…
— Барт! — окликнул я знакомого охранника.
— Вы что-то хотели, господин Алье?
— Просто интересно, почему в Гарай мы отправились порталом? Ведь на эти деньги можно было ещё отару купить.
— Дык, август на дворе, — ответил он так, как будто это всё объясняло.
— И?
— Ещё неделя, и в горах дожди пойдут. Река поднимется, и телеги не пройдут. Верховые до октября ездить будут, а потом Белый перевал закроется до весны. Мы же, почитай, в последний момент успеваем. Вода уже мутная.
Я опустил глаза и взглянул на реку. Вода как вода. Скачет резвым потоком, заворачиваясь в буруны вокруг особо крупных камней. И где в ней Барт муть увидел? А может, это я не вижу, а местным жителям очевидно.
Постепенно долина сужалась, а холмы становились выше, превращаясь в самые настоящие горы. Теперь уже и верховые вынуждены были идти по воде. Сама река стала глубже и стремительнее. Вот теперь я понял, для чего у телег так задраны колёса. Быки шли уже по грудь в воде, правда недолго. Уже через полмили река сузилась, и стало возможно выбраться на сухой участок. Обоз растянулся ещё сильнее. Теперь мы шли узкой цепочкой, зажатые между скалой и рекой, соваться в которую больше не хотелось.
К полудню обоз встал. Судя по ругани охраны, впереди что-то произошло. Гонимый любопытством, я завел кобылу в воду и обогнал телеги.
— Не пройдём, — услышал я рядом с собой тихий голос Намара.
Как Намар умудряется двигаться так быстро, тихо и незаметно? Ещё полчаса назад он был в хвосте колонны, и я не замечал, чтобы он обгонял обоз. А теперь он стоял возле старого деревянного моста, перекинутого через мелкий овражек. Для животных и лошадей он не станет преградой, а вот телеги…
— Две опоры совсем сгнили! — выбрался из-под моста Адэр. — Порожнюю телегу ещё перекатим, а вот под гружёной он рухнет.
Выдав заковыристое ругательство, Намар посмотрел вверх, на солнце.
— До ночи только перетащить успеем… Райд! Бери трёх человек и гоните всю скотину в крепость! Быков тоже! Нас не ждать, не останавливаться! За каждую голову мне отвечаешь! Сивый! Разгружай телеги! Алье, продержишься до ночи в седле? — обернулся ко мне Намар.
«Надо же, заметил, что я рядом» — мысленно фыркнул я.
Тут много ума не надо, чтобы сообразить, что Намар меня со скотиной в крепость отправить хочет. Ну уж нет, я пастухом не нанимался. Тропа, конечно, далека от мощёной дороги, но из седла я точно не вывалюсь. Немного поколебавшись, взвешивая все за и против, я решил остаться с обозом.
— Не знаю, не пробовал, — выдал я неопределённый ответ.
— Тогда с нами останешься.
Солнце уже скрылось за вершинами, погружая долину в серые сумерки, когда последнюю из телег перетащили на другую сторону овражка. Охрана оборудовала лагерь, но таким образом, как будто они осаду держать вознамерились. Мешки сложили кучами и накрыли перевёрнутыми телегами, а несколько пустых подпёрли палками так, что под ними можно пролезть внутрь. От всех этих приготовлений у меня по спине пробежал мороз.