Иканье и самого котёнка удивило до крайности. Он смотрел невидящим взглядом. Он просто был потрясён тем, что с ним происходит, и, как говорится, весь ушёл в себя.
Когда он, наконец, выпрямился во весь рост, облепленный мокрой шерстью, Ирина мама не выдержала и засмеялась:
— Боже, что за вид!
— Он простудится, — сказала Ира.
— От тёплого молока?
— Посмотри, как он обляпался, видишь — дрожит?
Ирина мама схватила чистое махровое полотенце и принялась котёнка сушить. Она так усердно его вытирала, что он вопил и царапался. В конце концов, укутанный и сытый, уснул.
Естественно, котёнок сразу стал считаться маминым. И не только потому, что она то и дело спрашивала: «Где мой котик?» Просто Ире теперь не влетало, что бы котик ни делал и где бы ни наделал!
А уже через неделю уличного подкидыша невозможно было узнать.
Ирина мама так взялась за его питание, что однажды соседка, Мария Ивановна, не выдержала и спросила:
— Я не понимаю вас, зачем вы ему так распихиваете желудок?
— А мне кажется — только-только… Он же растёт!
— Две котлеты зараз? Взрослый мужчина наедается двумя котлетами, а вы такой фитюльке…
Ирина мама немного подумала и возразила на это так:
— Но они ведь сырые.
Кот рос. Слишком много ел, и вид у него был всегда немного утомлённый. А Ирина мама говорила:
— Необыкновенно задумчивый котёнок!
— Меланхолик! — не скрывая уже раздражения, говорила Мария Ивановна. — Обжирается, оттого и меланхолик.
Ира постепенно теряла к котёнку интерес. Единственно, что стоило наблюдать, — это как он лакает. Казалось, молоко само поднимается с блюдечка и плотной струйкой лезет в пасть. Ира даже ложилась на пол, чтобы лучше разглядеть, как это получается. В конце концов она поняла, в чём дело. Дело в скорости, с какой котёнок работал языком. Бедное молоко просто не успевало опадать.
Ну, а когда он перешёл на мясо, — смотреть стало нечего, даже противно было, до того он жадно ел. После еды лениво умывался. Потом или сразу шёл спать, или залезал на подоконник и безнадёжным взглядом смотрел в окно. Если Ира пыталась его растормошить, котёнок отвечал слабым взмахом лапки, как бы говоря: «Ах, оставьте!»
Оживлялся он только с приходом Ириной мамы. Он бежал ей навстречу, полуоткрыв похожую на морскую раковину пасть, и сквозь прозрачные зубки выпускал такой нежный скрип, от которого Ирина мама окончательно приходила в умиление и уверяла всех-всех, что её котик — необыкновенное животное. Сам он тоже старался доказать это, и день ото дня обрастал и обрастал очень породистой шерстью. Когда он пересекал комнату шагом размеренным и плавным, хвост, поднятый высоко, реял над ним, делая кота похожим на какую-то важную птицу.
Толя, забегавший к Ире по своим хомячьим делам, присматривался к котёнку, присматривался, а потом прямо сказал:
— Очень вялый экземпляр.
— Как ты можешь так говорить! — возмутилась Ирина мама.
— Вы же сами видите.
Тогда Ирина мама, ни слова не говоря, взяла ненаглядного кота и положила Толе на руки:
— Чувствуешь? — придирчиво спросила она. — Ты чувствуешь, он ведь тяжёлый как камень.
— Потому и вялый, — настаивал Толя. — Вы его перекармливаете, а для животных это вредно.
— Брось, пожалуйста, — сказала Ирина мама и отобрала у Толи котёнка.
К осени котёнок превратился в тучного кошачьего подростка, невероятно вылизанного и капризного. Котлет теперь он не ел, особенно в кукурузной панировке, теперь он ел только чистый фарш. В крайнем случае — свежую балтийскую салаку.
Конечно, был он очень изнежен, и, когда начались осенние дожди, первым в доме начал мёрзнуть он.
Все давным-давно знают (многие к этому даже привыкли), что в домах с паровым отоплением топить начинают вовсе не тогда, когда холодно, а когда начинается «отопительный сезон».
А коту всего этого было не понять! Поэтому с наступлением дождей он перестал ходить по полу. Пол был слишком холодным. Кот передвигался теперь только по мебели.
В один из таких неуютных дождливых вечеров задумчивый котик взобрался на радиоприёмник! Лёг и стал слушать музыку.
Он медленно прикрывал и открывал свои прекрасные громадные глаза цвета восходящей луны, и вся его морда с точёным носом и пышными бакенбардами выражала углублённость. Кот слушал и… наслаждался. Это было до такой степени несомненно, что Ирина мама позвала Марию Ивановну.
— Вы видели что-нибудь подобное? — спросила она шёпотом.
Мария Ивановна постояла, посмотрела, послушала (а музыка в этот вечер была замечательная):