Задумавшись над этим, я был вынужден честно признаться самому себе, что на самом деле мне здесь с таким маленьким количеством людей долго просидеть ну никак не получиться. Надо было увеличить число обитателей излучины как минимум в десять раз, а где их взять, большой вопрос…
На следующий день, я оставил артиллерийскую прислугу для охраны работающих на возведении крепостной стены и, забрав всех своих конных андроидов, направился в длительный разведывательный поход. Цель была проста, мне хотелось реально изучить окружающую территорию и, если удастся, найти людей для излучины, которую я давно решил назвать Хортицей. Как ни как самое подходящее название для будущей казачьей вольницы, способной глотки перегрызть любому покусившемуся на её волю.
Ехал я вдоль реки, только на этот раз в ту сторону где, мне ещё быть не приходилось. Первые четыре дня мой путь был уныл и однообразен, но на пятый день, на горизонте начали появляться небольшие группы степняков. Шестой день, прошёл в точности так же, как и пятый, за исключением того, что начал накрапывать небольшой дождик, а вот на седьмой день, я заметил на горизонте длинную пешую колонну, сопровождаемую степняками. Крайне осторожно, я приблизился к ней и, прикрывшись кустарником, внимательно разглядел её в бинокль. То, что мне открылось, очень сильно не понравилось. Степняки куда-то гнали полон примерно из трёхсот молодых мужчин и женщин. Зрелище было крайне неприятным и омерзительным по своей сути, но как-то помочь пленникам, я не мог, слишком уж много в конвое было степняков. Подумав немного, я решил проследить, куда ведут людей и, выдерживая приличную дистанцию, проехал десять дней, пока не появился довольно большой городок с огромным портом в устье Большой реки впадающей в море. Разумеется, я туда не поехал, но остановившись на одном из взгорков, стал с любопытством рассматривать строения, пока не осознал, что это лишь перевалочная база. Сам городок был окружён кирпичной стеной высотой метров пять, на которой были многочисленные сторожевые башни, из которых торчали стволы пушек. В общем, место было достаточно хорошо защищено со стороны суши. Кстати степняков в город не пускали, они загоняли живой товар в загоны недалеко от ворот, после чего начиналась жаркая торговля за каждого раба.
Вся эта торговля продолжалась до самого заката солнца. Одна группа приводила пленных, другая уже продав рабов, покидала торжище и так по кругу. За день моего наблюдения таких конвоев к городу прибыло три, но самым большим оказался тот, за который меня сюда и привёл. Подумал я, подумал и решил несколько дней понаблюдать за этим городом и рабским рынком. Пришлось капитально обустроить своё лежбище и заняться изучением этого нехорошего места.
Целую неделю, я внимательно наблюдал за порядками, царившими в городе и, на рабском торжище. Чем дольше смотрел, тем больше у меня в душе возникало чувство омерзения, но так как, я ничего поделать не мог, приходилось и дальше наблюдать за этим со стороны. Степняки регулярно пригоняли пленных, правда не каждый день и количество их весьма сильно варьировалось, но за неделю моих подсчётов в загонах накопилось что-то около тысячи человек.
На седьмой день моего наблюдения на море показалась группа кораблей под парусами и спустя пять часов в них уже грузили рабов, причём делали это надсмотрщики в самой жёсткой форме. Людской затяжной вой долетал даже сюда. Посмотрел, я ещё некоторое время и стал сворачивать своё логово. Делать мне тут больше было нечего. Об освобождении рабов из загона можно было и не помышлять в ближайшее время. Вернее, проникнуть в загон не составляло особого труда, да вот только уйти не получиться, обязательно поймают. Самой разумной тактикой в моём случае, была охота на малые группы степняков конвоирующих пленных в город с неизвестным названием. Другого способа пополнить людьми Хортицу я, откровенно говоря, не видел.