— Да ладно, скажи мне, кто этот несчастный? — засмеялся Старк и приобнял сестру за плечи.
— Да нет никого… Но один мне нравится… И он твой друг, — девушка глянула на Тони и закусила губу от смущения.
— Что? Ха-ха, да ладно! Это что, Гарри? — скривился Тони от такого заявления.
— Нет… Это Питер… — быстро сказала Линда и зажмурилась. Старк сразу изменился в лице и отстранился от сестры. Внутренности закололо непонятное чувство, которое раньше не было известно Тони. Он вдруг резко нырнул вглубь самого себя, чтобы понять то, что сейчас так явственно ощущал и дать этому какое-то определение.
Линда такую реакцию брата расценила по-своему. Она сразу же сконфузилась и несмело положила руку Старку на плечо.
— Тони, все в порядке?
— А, да… — вернулся на землю Тони. — просто э-то неожиданно очень. Хах! А он что? — промямлил парень, заикаясь на каждом слове.
— Да он не знает… — тяжело вздохнула Линда, а у Тони внутри камень с души упал. Хотя он тут же одернул себя. Какого черта он вообще сейчас радовался, что у Питера и его сестры ничего нет? Ну, явно не из братского долга считать всех ухажеров Линды недостойными.
***
На новогодние праздники все иногородние студенты разъехались по домам. Линда и Тони вернулись в Нью-Йорк, где их ждал совершенно новый жизненный этап. На плечи двух юных студентов свалилось бремя в виде многомиллиардной компании, и теперь их жизнь уже никогда не будет прежней.
Нэд уехал к своей большой семье в Денвер, проехав почти через всю страну. А Питер поспешил к своей единственной и любимой тетушке в Спрингфилд. Он ужасно соскучился по ней за полгода, хоть ему и было грустно, что он расстается с друзьями почти на месяц, потому что сдал сессию досрочно, чтобы подольше провести время с Мэй.
По приезде, он воодушевленно поведал тете о своих студенческих приключениях, о новых знакомствах, о посиделках с Нэдом, о милой Линде, и, конечно же, он рассказал ей про Тони. Женщина внимательно слушала и тепло улыбалась племяннику, что-то про себя отмечая. Но Мэй Паркер была слишком мудрой женщиной, чтобы задавать ненужные вопросы ее любимому Питеру, который был ей как сын. Она решила, что Пит сам должен во всем разобраться.
Паркер сидел напротив окна и смотрел, как медленно за ним кружились снежинки, захватывая весь город в свой белый плен. Каникулы показались ему слишком длинными, он снова хотел в МТИ, снова хотел увидеться с друзьями.
Тони стоял на самом верхнем этаже одного из небоскребов Нью-Йорка и думал, что его жизнь катится в пропасть. Еще немного и он станет главой целой корпорации, а это значило только одно — конец беззаботной юности. Да, Старк был гениален и способен на многое, но хотелось ему просто изобретать и писать музыку. Примерно такие же чувства испытывала и Линда, вот только ей было плевать на компанию. Она беспокоилась за своего брата. А точнее, за его здоровье. Ему нельзя было подвергать себя слишком стрессовым ситуациям.
***
Начался новый семестр и друзья, наконец-то, воссоединились. Нэд и Питер стояли в коридоре корпуса и о чем-то весело переговаривались. Паркер увидел, что к ним приближаются Тони и Линда и сердце его замерло. Он широко улыбнулся и Старк, увидев его, слабо улыбнулся в ответ. Линда подбежала к Питеру и набросилась на него с объятиями и восторженными вскриками, и Тони снова внутренне осекся. Он считал, что не должен так радоваться, когда видит Паркера. Но это был голос холодного разума. Сердце же кричало совершенно о другом. В грудной клетке будто распускались цветы, прямо поверх острых терновых колючек.
— Боже, как я соскучилась! — кричала Линда, тиская Нэда и Питера.
— Лин, ты их сейчас придушишь, — хохотнул Старк и пожал руки парням, когда его сестра удосужилась от них отлепиться.
— Я тоже по вам так соскучился, — сгреб в одну кучу всех друзей Нэд и потрепал их по макушкам, что тут же вызвало недовольные возгласы.
Дни шли своим чередом, погружая всех в серую рутину, которая иногда разбавлялась какими-то праздниками или совместными вылазками.
В конце марта у Линды был день рождения, ей исполнилось девятнадцать, и бедняжка горевала, что совсем уже старуха теперь и время ее ушло. Но празднование все-таки удалось, все радовались, танцевали и пили, одаривая именинницу комплиментами. Все происходило на квартире Линды и Тони, которую они купили рядом с МТИ после своего примирения. Брат и сестра решили жить вместе и снова учиться быть родными людьми друг для друга. Ведь они думали, что впереди еще три с половиной года учебы, и все будет хорошо.
Питер вышел на балкон и увидел сидящего там Тони, который облокотился на стену и курил. Вид у него был уставший, можно даже сказать, убитый.
— Тони, ты как? — осторожно спросил Питер, присаживаясь рядом.
— Дерьмово, — не стал ерничать и уходить от ответа Старк.
— Оу… П-почему? — опешил от такого откровения Паркер. Он был готов, что сейчас Старк скажет, что опечален тем, что его сестра стала на год ближе к смерти или отпустил бы еще какую-нибудь шутку в своем стиле.
— Ну… Мне через месяц восемнадцать, а я так не хочу, чтобы этот день наступил… — горько усмехнулся Тони.
Питер только поджал губы и несмело положил руку на плечо друга. Несмотря на то, что Паркер и Старк достаточно сильно сблизились, они все еще не знали, как можно назвать их отношения. Их тянуло друг другу, но Тони упорно старался отрицать это, а Питеру не хватало смелости сделать первый шаг к какому-то прояснению.
Никто и заметить не успел, как в дверь постучался беззаботный май. Первый год обучения подходил к концу, и все студенты несказанно радовались этому факту. Тони и Питер также часто оставались в музыкальной студии или мастерили что-то прямо в квартире Старка, чем ужасно раздражали Линду, которая все время жаловалась на вонь от паяльника. На самом деле, все было не так легко и просто. Тони был очень тяжелым человеком и если бы не титаническое терпение Питера, все их общение давно бы уже прекратилось. Старк часто мог кинуть обидные слова или показать свое пренебрежение, совершенно не задумываясь, как это задевает Питера. Но тот старался просто не обращать внимания на эти выпады, хотя сам не понимал, почему он все это терпит. Просто Питер был уверен, что все эти шипы Старка — чистейшая показуха. Паркер уже видел и не один раз, как Тони может обнажать свою израненную душу, показывая истинного себя.
***
Пусть любовь — убийца,
Сердце не боится,
Если ждет любви оно…
Все равно
От нее не скрыться,
Что должно случиться
То случится все равно.
Раз оно. Суждено.
Двадцать девятого мая Тони исполнилось восемнадцать лет. Это был понедельник, и Старка поздравляли прямо на парах. Линда тут же взялась за организацию вечеринки на выходных, составляя списки гостей и покупок. Она подарила брату именные запонки, хотя Старк редко носил костюмы. Все-таки, они еще недостаточно знали друг друга.
Питер несмело протянул свой подарок, упакованный в твердую бумагу. Когда Тони достал его, то просто обомлел. Это была виниловая пластинка AC/DC, которых Старк обожал. Он посмотрел на Питера с неприкрытой радостью в глазах и еле сдержался, чтобы не кинуться обнимать его на глазах у всех.
После пар Питер неспешно зашагал в сторону общежития, погружаясь в какие-то свои размышления. Но тут возле него остановился оранжевый мустанг Тони. Старк высунул голову и игриво заулыбался.
— Эй, Пит, не хочешь прокатиться? — кивнул головой Тони, и Питер одобрительно кивнул в ответ, садясь в машину.