— Олег, — сказал он, — ты начал говорить о своей неприятности. Я сейчас тебе кое-что расскажу. Если что-то будет не так, поправишь. Предупреждаю, — серьезно добавил он, — это важно. Как для тебя, так и для меня.
— Лады, — кивнул немного удивленный Олег. — Начинай.
16
Сойдя с автобуса, Мария поставила сумку на горячий от солнца асфальт и расстегнула верхнюю пуговицу блузки.
— Жарко сегодня, — обмахиваясь носовым платком, сказала вышедшая из автобуса молодая женщина.
— Да, — согласилась Мария.
— Вы куда? — спросила женщина.
— До Березова.
— Значит, попутчицы, — довольно заметила женщина. — Я к матери еду. Вы знаете Андрееву Евгению Ивановну?
— Да мы, можно сказать, соседи. Дома напротив стоят.
— Как она, здорова?
— А как же. В деревне в эту пору болеть нельзя. К тому же корова у тети Жени. А вас как зовут?
— Даша.
— Меня Машей зовут.
По дороге к перекрестку, у которого они стояли, приближался «КамАЗ».
— Возьмет? — махая рукой, спросила Дарья.
— Он в ту сторону едет, — увидев мигающий левый поворотник, вздохнула Мария. В ее голосе прозвучало что-то странное, и Даша удивленно посмотрела на нее. «КамАЗ» затормозил.
— Куда, девоньки? — выглянул в открытое окно загорелый водитель.
— Березово! — громко ответила Даша.
— Садитесь, — открыв дверцу, кивнул он, — домчу.
— Сколько мы должны будем? — сухо спросила Мария.
— Сторгуемся, — улыбнулся он.
— Знаю я ваши цены, — недовольно проговорила она.
— Поехали, — забираясь в кабину, позвала Дарья. — Давай руку.
Хлопнув дверцей, Мария отвернулась к открытому окну. Бросив на нее быстрый взгляд, водитель на мгновение задумался. Потом улыбнулся и тронул тяжелую машину.
— Вы откуда едете? — приветливо улыбаясь, спросила Даша.
— Из Воронежа, — ответил он. — За яблоками. Мать позвонила. В этом году, сказала, яблок много.
— Они как-то через год, — кивнула Дарья. — Год — много, а на другой — очень мало. А мама ваша где живет?
— Ступино, — сказал водитель. — От вашего Березова два с половиной километра. Ну, может, чуть больше. Все хочу от деревни до деревни отметить километраж и забываю. А вы, значит, в Березове живете?
— Там, — кивнула Даша.
— И все у вас такие красавицы? — Он подмигнул ей. Ответить Дарье не дал сердитый голос Марии:
— На дорогу смотри. Дома, наверное, жена с детьми, а ты с бабами заигрываешь.
— Сердитая у тебя подруга, — необидчиво сказал водитель.
— У нее мать недавно умерла, — наклонившись к нему, негромко сказала Даша.
— Ясно, — кивнул водитель. Некоторое время все молчали.
— Вот и приехали, — бросив взгляд на по-прежнему смотревшую в окно Марию, сказала Даша.
— Где остановиться? — притормаживая, спросил водитель.
— Вон там, у колодца.
«КамАЗ», свернув с асфальтированной, местами выбитой деревенской дороги, остановился.
— Сколько с нас? — открыв дверцу и не глядя на водителя, спросила Мария.
— Да ничего не надо, — улыбнулся он.
— Думаю, хватит. — Она достала из сумки кошелек, вытащила несколько железных рублей и высыпала их в нагрудный карман его рубашки. Водитель хотел что-то сказать, но, вспомнив слова Дарьи об умершей матери, поморщился, достал монеты.
— Ну и подруга у вас, — буркнул он.
— Извините, — смутилась та. — Просто...
— Да ладно, — перебил он. — Вот. — Взяв ее руку, он ссыпал в ладонь монеты. — Верните ей, когда в настроении будет.
Мария, не оглядываясь, быстро шла к своему дому. Ей навстречу бросился здоровенный лохматый пес.
— Верный. — Она погладила собаку. — Есть, наверное, хочешь? Сейчас накормлю. — Взъерошила шерсть на загривке пса и пошла к высокому, с пятью ступенями, крыльцу.
17
Кот, осмотревшись, подхватив ремень большой, набитой чем-то сумки, шагнул к двери, но охнул и согнулся. От стены сделал шаг к нему Горбун.
Выбросил падающего Кота в прихожую. Войдя следом, ухватил ручку торчавшего из живота Кота ножа, рывком вырвал. Усмехнувшись, подхватил сумку, вышел.
Захлопнул дверь.
Сидевший за рулем «восьмерки» Пень, явно нервничая, посматривая на подъезд, чуть слышно матерился.
— Чего он, сука, — процедил Пень, — резины, что ли, нажрался?
— Земляк, — обратился к нему один из проходивших мимо двоих парней, — дай прикурить.
Недовольно взглянув на него, Пень достал зажигалку, высунул руку в окно и щелкнул ею. Парни шагнули к машине. Один, нагнувшись, начал прикуривать и открыл дверцу машины. Сжав пальцы на руке Пня, рванул его на себя. Второй, стоявший сбоку, дважды ударил его ножом. Хрипло вскрикнув, Пень обессиленно обвис. Парни впихнули его на сиденье, хлопнули дверцей. Посмотрев по сторонам, неторопливо, спокойно разговаривая, двинулись к выходу со двора. Из подъезда вышел Горбун с сумкой. Проходя мимо «восьмерки», бросил на нее быстрый взгляд.
Увидев Пня со склоненной на плечо головой, хмыкнул. У тротуара стояла «шестерка». Задняя дверца сразу открылась. Горбун, поставив на сиденье сумку, сел сам. Машина тронулась. Водитель и второй парень, убившие Пня, молчали.
— Давай к Мадлен, — открывая молнию на сумке, бросил Горбун.
— Катька, — войдя в небольшую комнату, служившую спальней для гостей, сердито проговорила Рита, — ты чего лезешь к Руслану?!
— Да нужен он мне, — насмешливо ответила лежавшая на кровати Екатерина.
— Пользуйся сколько нужно. Он не в моем вкусе, — смеясь добавила она.
— Ты мне голову не морочь! Смотри. — Рита потрясла крепко сжатым кулаком перед лицом Астаховой. — Узнаю — все кости переломаю!
— Что?! — разозлилась Екатерина. Она хотела подняться, но Рита, ухватив ее за волосы, хлестнула по щеке. Взвизгнув, Астахова ногой сильно толкнула Риту в живот. Ахнув, та отпустила волосы, отступила на шаг. Екатерина вскочила и бросилась на рванувшуюся к ней Риту.
Женщины, вцепившись друг другу в плечи, затоптались на месте.
— Тварь, — выдохнула Екатерина. — Убью, сучка!
— Мразь! — ответно крикнула Рита. — Проститутка! Рванув противницу, Екатерина повалила ее на кровать. Рита сумела вывернуться и оказаться сверху.
Астахова снова повалила ее. Женщины, поочередно оказываясь наверху, боролись на широкой кровати. Раскатившись, поднялись на колени и, на мгновение замерев, вцепились друг другу в волосы. Завизжав от боли и злости, повалились в сторону и скатились на пол. Падение расцепило их злые объятия. Обе вскочили. На правой щеке Мадлен была небольшая царапина. У Екатерины был слегка оцарапан лоб.
— Она ждет нас, — оттолкнув пытавшегося загородить ему проход к лестнице парня, буркнул Горбун. — Астахова Кэт.
— А, — кивнул парень и отступил в сторону. Горбун легко взбежал по широкой лестнице. Остановившись, посмотрел вправо. Увидел двух стоявших у одной из дверей парней.
— Эй! — окликнул он их. — Где хозяйка? Те переглянулись. В это время из-за двери, у которой они стояли, раздались пронзительный женский крик и грохот выстрела. Снова раздался крик, но теперь кричали уже двое. Парни бросились в комнату, но тут же выскочили, закрывая глаза руками и чихая. Следом за ними, чихая и отплевываясь, выбежала Екатерина. Прислонившись к стене, стала протирать слезящиеся глаза. Горбун рванулся к ней. В это время из комнаты, широко открыв рот, прижав ладони к слезящимся глазам, вышла Рита. Из комнаты через открытую дверь донесся запах газа.
— Из газового пистолета стрельнули, — буркнул Горбун. Подхватив Екатерину за плечи, повел ее к лестнице.
— Держите ее! — закричала Рита. Горбун, удерживая Екатерину левой рукой, правой выхватил пистолет и направил ствол на рванувшихся к ним парней.
— Еще шаг, — угрожающе бросил он, — и пристрелю!