– Неблагополучная семья, – это официальное название Антошка случайно подслушал, когда как-то раз заходил в учительскую за журналом.
– А точнее?
– Ну, отец от них давно ушёл, у матери нет постоянной работы. Она выпивает иногда.
– А родственники – дяди, тёти?
– По-моему, в другом городе живут.
Китти закрыла глаза и, кажется, погрузилась в раздумья. В конце концов Антон заподозрил, что кошка просто уснула. Рассердившись, он было собрался слегка встряхнуть Китти, но тут в дверь позвонили.
– Кто там? – поинтересовался Антошка из-за двери.
– Это я – Витя! Открывай быстрее!
Виктор Сёмушкин был местным радио, телевидением и Интернетом. Несмотря на то, что ему только-только исполнилось девять лет, он собирал новости (точные и неточные) со скоростью профессионального корреспондента. Каким-то образом за считанные минуты любое событие, происшедшее в родном микрорайоне, становилось известно Витьке, а заодно и всем окружающим.
«Уж не пронюхал ли он чего про Китти?» – с беспокойством подумал Антон, отворяя дверь.
Витька влетел в прихожую, как торпеда, едва не сбив с ног Антошку. Он был так взволнован, что выдавал новость по кусочкам, маленькими порциями, энергично взмахивая руками.
– Попов!.. Это… Того… В больнице!
Кусочки никак не хотели складываться в Антошкином мозгу в единое целое. Он просто стоял и смотрел на Витьку, который был чуть ли не на голову ниже его. Наверное, поэтому «корреспондент» подпрыгивал на месте – чтобы Антону было удобнее глядеть на него.
Наконец, до Антона дошло, что Попов зачем-то «попёрся через улицу на красный свет», и его сбила «какая-то серая тачка».
– Водитель скрылся! Но есть свидетельница! – Витька выкрикивал всё более длинные фразы. – Ну ладно, я побежал!
У Витьки была такая манера – залпом выложить одному или двум знакомым срочную новость и бежать за подробностями. А новость уже продолжала распространяться сама собой, без его помощи.
Витька с минуту как улетучился, а Антон всё стоял на пороге квартиры и глазел в никуда.
– Ничего себе, – пробормотал он наконец, медленно прикрывая дверь. На то, чтобы осмыслить услышанное, требовалось время, но Антошка нутром чуял, что дела ещё больше запутались.
Он вернулся в кухню. Китти сидела на табуретке, уставившись на весёленький узор на обоях. Посторонний наблюдатель легко мог бы заметить сходство её взгляда с Антошкиным.
– Ты всё слышала, – Антон не спросил – просто подтвердил очевидное.
Китти прищурилась. Антошка отвернулся. Тишина.
– Может быть, – неуверенно произнёс Антон, – проблема решена? Тебе больше не нужно мне помогать, раз Попов того… не будет Лёшку трогать.
– Размечтался.
– А вдруг?
– Послушай, – прошипела Китти, – что я сейчас, по-твоему, делаю?
– Ну, разговариваешь со мной.
– Это нормально для кошки?
– Нет, но, может, это постепенно пройдёт?
– Это пройдёт сразу, как только я выполню задание. Бац! – и я обычная кошка.
Антон начал злиться.
– Знаешь что, кошка ты недоделанная? Я тебе уже говорил, что в твоей помощи не нуждаюсь Если ты что-то напутала со своим заданием, так я не виноват. Можешь катиться на все четыре стороны, если я тебе не нравлюсь.
Антошка выплеснул свою злость одним духом и тут же пожалел об этом. Вид у Китти стал такой несчастный и пришибленный, словно Антон своими руками выкинул её на улицу.
– Ну, я… э-э-э… не всерьёз, – поспешил добавить мальчик. – Я просто хотел сказать, что, скорее всего, мы не там ищем.
– А Попов сильно пострадал? – тихо спросила Китти?
– Не знаю… Я забыл спросить.
– Мы должны пойти к нему, – твёрдо сказала кошка. – Других вариантов у нас нет.
– И что нам это даст?
– Не исключено, что ничего, но попробовать стоит.
Было около четырёх, когда Антон добрался до единственной городской больницы. За спиной у него был школьный рюкзак. В рюкзаке тише мыши сидела Китти.
Антошка неуверенно потоптался перед пятиэтажным корпусом, где на вывеске было написано «Травматология» и совсем уж было собрался повернуть назад, как вдруг входная дверь отворилась и из здания вышла заплаканная женщина. Она показалась Антону знакомой, в памяти даже сверкнуло имя.
– Тётя Валя! – Антон поспешно шагнул в сторону женщины – она даже отшатнулась от неожиданности. – Это я, Антон Игнатов. Я хотел узнать…
Антошка так разволновался, что на секунду забыл, как зовут Попова. Но тётя Валя почти улыбнулась сквозь слёзы:
– Про Мишеньку? Он без сознания сейчас. Врач говорит «тяжёлое сотрясение мозга». Но жить будет! – поспешно добавила она скорее для себя, чем для Антошки.