– Давайте я вас до дома провожу, – сказала из рюкзака Китти, старательно подражая интонациям Антона.
Получилось не очень похоже, и мальчик испугался, что кошку сейчас рассекретят или (что ещё хуже), тётя Валя подумает, что он кривляется. Однако мама Миши Попова была так расстроена, что смогла уловить только смысл слов.
– Спасибо, Антоша. Пойдём, нам всё равно по пути.
«Зачем, интересно, это нужно?» – ломал голову Антон. «О чём мне сейчас с ней говорить? Ну, Китти!»
– А ты давно с Мишей дружишь? – тётя Валя достала из кармана пальто платочек и промакнула глаза.
– Да нет, – Антошка старался отвечать как можно правдивее, но при этом не трогать «тёмной стороны» Попова. – То есть знаем мы друг друга давно. Раньше у нас общая компания во дворе была – играли вместе, иногда в кино ходили.
При этих словах тётя Валя всхлипнула.
– Да, помню. Когда Мише было двенадцать лет, он посмотрел «Пиратов Карибского моря». Ему это кино так понравилось. Представляешь, заявил мне: «Хочу стать Джеком Воробьём!» Я так смеялась.
В этот момент Китти завозилась в рюкзаке. Антон непроизвольно дёрнулся.
– Ты что, Антоша? – испугалась тётя Валя.
– Да ерунда – спину что-то защекотало. Я домой пойду, ладно? А то мама с папой…
– Конечно-конечно, – заторопилась мама Мишки. – Спасибо тебе. Приходи к Мишеньке, когда он на поправку пойдёт.
– До свидания! – попрощался Антон, сворачивая к своему подъезду. Почему-то ему было совестно перед тётей Валей. «Я её как будто обманул», – думалось ему. Но с другой стороны, всё получилось как-то ненарочно.
Вернувшись, Антошка обнаружил дома встревоженных родителей.
– Ты где был?! – набросились они на сына. – Не позвонил, записки не оставил.
Антону опять стало стыдно. Он решил сказать правду.
– Да тут Мишка Попов…
– Мы уже знаем.
– Я его навестить хотел, но мне сказали… В общем, к нему пока нельзя.
Мама с папой как-то сразу подобрели.
– Молодец, сынок! – сказал папа и похлопал Антошку по плечу. – Беспокоишься за товарища.
А мама просто чмокнула Антона в щёку.
И снова Антошке стало не по себе. Да что же это такое? Ведь он правду сказал! Или не совсем?
Подобрав рюкзак (Китти в нём уже не оказалось) мальчик поплёлся в свою комнату. Там он сорвал злость на Человеке-Пауке, сердито пнув его ногой. Несчастная игрушка, кувыркаясь, отлетела к стене. А что, собственно, Человек-Паук делает на полу?
И тут – шмяк – с полки свалился Халк, а секундой позже – Железный Человек.
– Китти! – вскипел Антон. – Ты что творишь?!
Кошка резвилась на полке с игрушечными супергероями, поддевая лапкой то одну, то другую фигурку. Но когда Антошка прикрикнул на неё, замерла, вытаращив глаза на мальчика.
– Ты что? – с подозрением спросил Антон. – Надумала наконец стать настоящей кошкой?
– Нет, – уныло ответила Китти, едва Антошка отвернулся. – То есть, кажется, мы на верном пути, раз я себя так веду…
– Ладно, слезай оттуда! – велел Антон, и Китти легко спрыгнула на письменный стол. – Объясни, пожалуйста, чего это ты так завертелась у меня за спиной, когда я разговаривал с тётей Валей?
– А ты не понял? – удивилась Китти. – Попов мечтал быть пиратом Джеком Воробьём! Отсюда все его неприятности. Джек Воробей, конечно, умный, смелый, неотразимый, но на этом его положительные качества заканчиваются. Если разобраться, этот герой страдает отсутствием элементарной порядочности, да ещё и пьяница к тому же. Ну конечно! Это ему я должна помочь, а ты… Ну, без тебя я просто не справлюсь с заданием.
Антон начал думать: «Что-то здесь опять не вытанцовывается. Попов хотел быть Джеком Воробьём. Допустим, но…
– Он же только в двенадцать лет посмотрел «Пиратов». Мечтать-то нужно с детства.
– Ну, возможно, его мама немного ошиблась, и Мишке было одиннадцать лет, а то и десять. Достаточно, чтобы намечтаться.
– Ну, допустим, ты права, – Антошка чувствовал, что несколько извилин у него в мозгу перепутались и затянулись узлом. – И что из всего этого следует? Превратиться в кошку – это одно. Кошек на свете много, и если появится ещё одна, на это никто не обратит внимания. Но живой Джек Воробей?! Мимо такого не пройдёшь.
– Рада бы тебе объяснить, но и сама не до конца понимаю. Возможно, Попов не станет пиратом, но вполне может превратиться в опасного преступника. Не исключено, что при этом он будет по-своему весьма обаятельным человеком.
– Пока у него это плохо получается, – возразил Антон, покачав головой. – Ни капли обоняния.
– Обаяния.
– Да плевать. Вопрос в том, как ему помочь? В чём именно?