– Врёшь, – недоверчиво заявил Антошка, глядя в тарелку и тыкая в колбасу вилкой.– Сказки.
– Ошибаешься. Кот, который «всё ходит по цепи кругом», – вот это сказки.
– А при чём здесь?..
Антошка вдруг понял, что либо ему придётся поверить во всё, что говорит кошка, либо вообще не стоит с ней разговаривать. Второй вариант вдруг показался ему очень привлекательным.
“В конце концов, я её спас, обогрел, накормил. А жить этой странной кошке у нас вовсе не обязательно. Я даже знаю, куда её пристроить. В седьмом доме живёт одинокая пенсионерка – бывшая учительница и большая любительница кошек. У неё их три, наверняка она и четвёртую возьмёт. С такой кошкой и поболтать можно.»
Антон наконец взглянул на кошку, которая уже задремала на табуретке, и твёрдо сказал:
– Можешь переночевать у нас, а завтра отдам тебя в хорошие руки.
Кошка вздрогнула, широко открыла глаза, но молчала. Антошка отвернулся.
– Не получится.
– Как это «не получится»?! – возмутился мальчик. – У меня своих проблем по горло.
– Поэтому и не получится. Я нужна тебе, чтобы решить проблемы.
Тут Антошка взорвался.
– Интересно, как мы их с тобой решим?! Ты даже не знаешь, о чём речь!
При этом он с вызовом глядел на кошку: что, мол, съела? Разумеется, она молчала. Антон вздохнул и отвёл глаза.
– Ну?
– Ну, естественно, всего я не знаю. Знаю только, что в последнее время неприятности тебе проходу не дают. И я должна тебе помочь.
– Ага, конечно, добрая волшебница. Как тебя зовут?
– Катя Ведёрко. Можешь звать Китти.
– То есть тебя, Китти, послали добрые силы, чтобы разрулить все мои трудности. А я думал, самому придётся расхлёбывать.
Антон снова смотрел в тарелку, но кошка не отвечала. «Обиделась, – подумал мальчик. – Напрасно я на неё напустился. Она ведь помочь хотела.»
Однако, Китти внезапно прервала молчание.
– Видишь ли, – сказала она почти смущённо. – Это я виновата в твоих проблемах.
– Ты?! – Антон так резко повернулся к Китти, что едва не повалил табуретку. – Но как? За что?
Кошка молчала. В это время послышалось шуршание ключа в замке входной двери. Вернулись родители.
Конечно, Антошке попало и за двойку, и за кошку. Но не очень сильно. Мама и папа были в отличном настроении. Папе после обеда позвонил Сева, старший брат Антошки, и сообщил, что приедет послезавтра погостить несколько дней. Сева был младшим научным сотрудником в Московском НИИ. Как раз сейчас он и его коллеги закончили работу над важным проектом. Во время этой работы они иногда трудились и по выходным дням, поэтому Севе дали отпуск на целую неделю.
– Вот радость-то! – повторяла Вера Дмитриевна. Антошка тоже радовался. Он соскучился по брату, и наконец-то произошло что-то приятное. Может быть, Китти не обманывает? Может, она действительно способна повлиять на Антошкины неприятности? Кстати, где она?
Китти мирно спала на подоконнике, свернувшись в аккуратный серый клубочек. От её присутствия на кухне стало как-то особенно уютно. Папа добродушно поглядывал на кошку, а мама даже ласково погладила Китти:
– Какая у неё шёрстка шелковистая! Да, – вдруг спохватилась мама, – Антошка, ты ей туалет сделал?
– Нет, – Антон растерянно посмотрел на Китти. – А зачем? Пусть на улицу ходит.
– А если она посреди ночи захочет? Иди-ка займись. Возьми обувную коробку и набери пока песка на детской площадке. Завтра что-нибудь посовременнее оборудуем.
– Ага, – кисло пошутил Антон. – Персональный мини-унитаз с валерьяновым освежителем.
Но всё-таки достал с антресолей коробку, вытряхнул из неё свои старые кроссовки и пошёл за песком. Следом за дверь юркнула Китти.
– А ты чего увязалась? – спросил Антошка неприветливо. – Невтерпёж?
– Просто надо поговорить без свидетелей.
Но «свидетелей» во дворе оказалось слишком много. Одни бабушки на лавочке чего стоили.
– Гляди-ка! И этот кота завёл! – неодобрительно хмыкнула Лидия Семёновна, самая сердитая старушка в доме.
– От этих кошатников уже деваться некуда! – подхватила её лучшая подруга, Жанна Борисовна. – Что, за песком пошёл? Всю песочницу растащили!
Антошка по опыту знал, что со злыми бабушками нужно вести себя приблизительно так же, как и с недружелюбными собаками: вежливо, доброжелательно, руками не махать, не орать и так далее.
– Извините, Жанна Борисовна. Я только сегодня возьму немного, а завтра мама наполнитель купит.
– Все вы так говорите, – недоверчиво сказала Жанна Борисовна. Однако вежливое обращение явно произвело на неё впечатление. – Иди уж.
В песочнице никого не было. Оно и понятно – в октябре да ещё ближе к вечеру находятся занятия поинтереснее. Антон принялся не спеша накладывать в коробку песок чьим-то забытым игрушечным совочком.