– Ну и о чём ты хотела поговорить без свидетелей?
– Даже не знаю с чего начать.
– Ты сказала, – Антон присел на край песочницы, – что мои неприятности из-за тебя. Как такое вообще может быть? И кто тебя превратил в кошку?
– В кошку я всегда мечтала превратиться. С раннего детства.
Последние слова прозвучали немножечко смешно, и Антон громко фыркнул. Чтобы Китти не обиделась, он поспешно сделал вид, что закашлялся.
– Так ты сама по себе превратилась?
– Н-не совсем, – замялась Китти. – В общем, ночью мне приснился Мурзик…
– Что за Мурзик?
– Знакомый кот. Но это неважно. Короче, во сне он был большим, как человек и разговаривал…
Кошка осеклась, и, повернув голову, Антон увидел шедшего к своему подъезду Попова. Походка у него была какая-то неуверенная. Антошке даже показалось, что Мишка прихрамывает.
– Чего это он? – спросил Антошка у самого себя.
– Подрался, пояснила Китти. – Что же ещё?
– Откуда ты знаешь?
– Все кошки – хищники. Запах крови мы чуем издалека.
Подрался… Кровь… Антошка почесал в затылке:
– Очень странно.
– Давай сначала я дорасскажу свою историю, а потом ты мне всё объяснишь.
– Холодно здесь, – поёжился Антон. – Давай всё-таки дома договорим.
Дома они устроились в Антошкиной комнате. Китти вскочила на диванчик, слегка помяла его лапами и улеглась, блаженно жмурясь. Антошка для отвода глаз достал учебник и тетрадь по математике и прислушался. Родители у себя в комнате включили телевизор, чтобы посмотреть ещё одно безумное ток-шоу.
«Им что, своих проблем не хватает?» – в который раз удивился Антон и обратился к кошке:
– Ну давай, выкладывай.
Китти уже почти заснула, поэтому не сразу поняла, к кому обращается Антошка.
– А на чём я остановилась?
– Тебе приснился какой-то Мурзик.
– А, да! Он объяснил мне, что моё желание может исполнится, но при одном условии. Дело в том, что когда у одного человека сбывается заветная мечта, другого – совершенно постороннего – начинают преследовать неприятности. (Закон равновесия, так сказать.) Сначала мелкие, а потом проблемы становятся всё серьёзней и серьёзней. Если этому человеку не помочь, всё может закончиться трагедией.
– Поэтому ты должна мне помочь?
– Естественно. Если не помогу, то полного превращения не получится. Так и останусь говорящей кошкой с человеческим разумом.
– А тебе это мешает? – Антон не удержался и посмотрел в упор на Китти. И подумал, что, пожалуй, древние люди были правы, утверждая, что глаза кошки – это окно в потусторонний мир. Китти молчала. Антошка отвернулся.
– Ты даже не представляешь, до какой степени. Я хочу быть обычной, нормальной кошкой. А вместо этого мне приходится решать человеческие проблемы. Если честно, я очень боюсь, что не справлюсь. Ещё я скучаю по родителям. И плюс ко всему вспоминаются всякие неприятные случаи из моей прошлой жизни. Я хочу избавиться от тревог и страха, которые люди частенько испытывают на пустом месте.
– В принципе я понял, – кивнул Антошка. – Только вот насчёт твоих родителей… Ну… в смысле… Это же не пустяки. Им-то сейчас каково?
– Мурзик сказал, что с родителями как раз проще всего – они получают двойника.
– Что-что?
– Двойника своего ребёнка. Он, как правило, нравится маме и папе гораздо больше, чем родной сын или дочь, потому что соответствует всем их требованиям.
– А их не смущает, что дочку «словно подменили»?
– Немного. На первых порах. Но мои родители, наверное, так радуются, что я наконец-то от души полюбила лёгкую атлетику и перестала капризничать, что причина перемен их не интересует. Потом мой двойник начнёт завоёвывать медали, у него появится много друзей, и вообще, его дальнейшая жизнь сложится прекрасно.
– И ты во всё это поверила? – Антон не смог сдержать насмешливой улыбки.
– Не только поверила, но и проверила. Видела, как послушная девочка Катя Ведёрко прощалась с папой у ворот школы. Чмокнула его в щёку, сказала «пока» – и бегом учиться.
– Ну и дела, – проговорил Антон. – А может, – стал рассуждать он вслух, – я просто спятил на нервной почве. Разговариваю сам с собой, придумываю разные небылицы, а уверен, что беседую с кошкой?
– Как знаешь, – последовал ответ. – Но со своими неприятностями ты в одиночку не справишься.
– А почему?…
– Так! – резко оборвала его Китти. – Самое главное я тебе сообщила. Подробности позже. Лучше теперь ты расскажи мне о своём горе.
Несмотря на то, что проблемы у Антошки и впрямь были серьёзные, он невольно прыснул: