— Кел!
========== Глава 9 ==========
— Кел! — Алекс дёрнулся, но вскочить не успел, только чуть приподнялся со своего места, когда Серый быстро дёрнул его вниз.
— Это не он.
Но Алекс уже и сам понял свою ошибку, он хмуро оглянулся на Серого, мельком заметив недоумение на лице Николаса и тонкую усмешку Королевы. Потом опять перевёл взгляд на вошедшего. Парень был гораздо моложе их с Серым, и с первого взгляда его действительно можно было принять за Кела — те же черты лица, только более грубые, словно высеченные из камня. Те же чёрные как смоль волосы, только не подстриженные по последней моде, а длинные, ниже лопаток, собранные в хвост и не такие блестящие и ухоженные, как у Кела. Он был чуть тоньше в кости и от этого казался выше, а может и правда был несколько выше их Кела.
Вместе с пониманием ошибки пришла горькая, почти детская обида. Словно вместо вкусной конфеты ему подсунули пластмассовый муляж. Чувство было иррациональным, но… Было бы очень здорово встретить здесь ещё одного своего. В эту секунду Алекс, как никогда до этого, ощутил, насколько ему не хватает друзей: Кела, Крэга, Саги… Да и Макс сейчас был бы очень в тему, хоть они в последние года и общались так мало… Сердце опять остро царапнула отчаянная тоска по дому. Они с Серым одни против всего мира. Алекс снова глянул на невозмутимого Лиса и для верности и успокоения души словно невзначай задел Серого локтем. Стало чуточку легче. Он подавил рвущийся наружу вздох и снова сосредоточился на происходящем.
Повернувшись, он совершенно неожиданно наткнулся на взгляд тёмных непроницаемых глаз. Один из индейцев, тот, который предложил им сесть, смотрел на него, пристально и внимательно. Нечитаемо. Но Алексу всё же показалось, что какое-то чувство мелькнуло на дне этих слишком уж бесстрастных глаз. Интерес? Любопытство? Теплота?.. Он не успел понять, что именно, — индеец равнодушно отвернулся и кивнул копии Кела, указывая на место возле себя. Тот сел со всеми в круг и замер бронзовой статуей, твёрдо глядя прямо перед собой.
Всё тот же индеец — Алекс решил называть его про себя Шаманом, а второго, который до сих пор не проронил ни слова, Вождём, — заговорил, по-прежнему негромко, ровно, безэмоционально. Алекс усмехнулся про себя: «Как киборг».
— Кем, — повернулся Шаман к неподвижно сидящему парню, и Алекс непроизвольно вздрогнул: созвучие имён было словно бы неслучайным, хотя, скорее всего, на языке индейцев они значили совершенно разное, но всё же… Кел, Кем…
А Шаман как ни в чём не бывало продолжил (только Алексу опять привиделась лёгкая тень эмоции, надёжно спрятанной в сеточке морщин вокруг мудрых спокойных глаз):
— Времени очень мало. И с каждой луной его всё меньше и меньше. Поэтому сейчас ты отведёшь этих двоих, — он величественно поднял руку и указал на Серого и Алекса, — к источнику, где они смоют с себя пыль путешествия и запах белого человека. Ночь они проведут в Священных пещерах. А завтра утром все вместе поднимутся на гору — встретить рассвет. Когда они вернутся, я решу, имеет ли смысл проводить ритуал. Смогут ли они пройти Путь и не уронить Иглу. Пройти Путь и найти… — Шаман вдруг резко замолчал, подумал пару минут и повернулся к Кему: — Ступайте. Я жду вас завтра у камня Предков. Тогда я смогу увидеть, стоит ли раскрывать пришлым все Знания.
Кем поднялся и, не глядя на Серого и Алекса, легко скользнул к выходу из вигвама. Серый и Алекс молча переглянулись, синхронно поднялись и двинулись следом.
Как только трое молодых людей исчезли за первым поворотом извилистой тропинки, из вигвама вышел Николас в сопровождении двух воинов. Он несколько раз растерянно оглянулся, но тут же был подхвачен с обоих боков крепкими мускулистыми мужчинами и сопровождён в большой дом, стоящий немного на отшибе от остальных.
Алекс шагал рядом с Серым и хмуро поглядывал на поблёскивающую на солнце спину их проводника. Кем, казалось, абсолютно не обращал на них внимания. Но говорить при нём всё равно не хотелось. Алекс чувствовал напряжение, неприятное и подавляющее. Словно за ними следили. То ли сам Кем, то ли проклятая Королева, то ли чёртовы Шаман с Вождём. Никак не удавалось отделаться от ощущения чужого взгляда на своей спине. Чувство было иррациональным, но от этого не менее неприятным. У Алекса даже зудело и чесалось где-то между лопатками.
— Блин, ерунда какая-то… Мне это всё дико не нравится. А ты что думаешь про вот это всё? — Алекс не выдержал и заговорил, продолжая следить краем глаза за Кемом. Как тот отреагирует на беседу между ними? Не велит ли замолчать?
Но тот всё так же ровно и споро шагал по тропинке, не выказывая ни любопытства, ни недовольства.
Серый пожал плечами.
— Пока особо нечего думать, — и добавил, усмехнувшись: — Мало данных для анализа. Но одно сказать могу точно — те двое из вигвама не очень довольны твоей престарелой родственницей. Мне кажется, нас специально выпроводили. Чтобы мы не слышали, о чём они будут говорить. Жаль, «жучка» поставить нельзя. Я думаю, там много интересного можно было бы услышать.
Алекс задумался. Действительно, мало данных.
— И что предлагаешь делать? — Алекс сорвал на ходу травинку и сунул её в рот.
Серый опять пожал плечами.
— Как всегда, собирать данные и держать ухо востро. Кстати, спутник у нас очень интересный. Такое чувство, что он выполняет заданную ему программу, как кибер, — Серый усмехнулся, — как хороший кибер. Всё стабильно: гормональный фон, эмоции, дыхание. Я даже запрос послал.
Алекс насмешливо хмыкнул, а Серый чуть смущенно добавил:
— На всякий случай… Мало ли. Зато я точно знаю — он не кибер!
Источник появился перед ними неожиданно. Вот только что тропа с невысокими горными соснами по бокам петляла вдоль скал, и вдруг — впадина, не слишком глубокая, а на дне — мутноватая, курящаяся паром капля крохотного озерца. Они остановились на краю впадины, и Кем впервые за всё недолгое путешествие глянул на своих спутников. Он переводил взгляд с водоёма на них и обратно. Алексу даже показалось, что Кем несколько удивлён или обескуражен… Чем только?
Они быстро спустились к озеру, и чем ближе подходили, тем сильнее чувствовался какой-то странный, но ужасно знакомый запах. Словно тухлое яйцо раздавили да плохо проветрили.
Алекс потёр переносицу, подавляя чих, и медленно подошел к самой воде. Она была слегка мутной и слабо пахла тем самым яйцом, камни на берегу покрылись от соприкосновения красноватым налётом, как ржавчиной, а над поверхностью стояло облако пара.
— Сероводород, — Серый встал у него за плечом, — восстанавливает силы и заряжает энергией.
Алекс кивнул.
— Понял уже. Я такой в Пятигорске видел, с родителями в детстве отдыхал. Классная штука, кстати.
Серый и Алекс быстро скинули пропотевшую и пыльную дорожную одежду и с удовольствием нырнули в озеро. Поплавать им не удалось — источник оказался небольшим и неглубоким, не более четырёх метров в диаметре, да и воды там было чуть выше пояса им. Зато температура воды — просто идеальная. Кем с ними в источник не полез, остался сидеть на большом валуне. Лицо у него было задумчивым и немного растерянным, он явно решал в уме какую-то задачку.
Плескались парни минут двадцать — вылезать не хотелось, вода действительно смыла и усталость, и грязь, и даже часть забот. Дышать стало легче, у Алекса даже прошёл лёгкий насморк, а у Серого на губах заиграла такая редкая для киборга улыбка. Когда они всё же вылезли на нагретые солнцем камни, то вместо своих пропылённых, но родных шмоток рядом с Кемом обнаружили две стопки чистой и, кажется, новой одежды. Когда и кто успел заменить их одежду на эту — не заметил даже Серый. Это немного напрягло и Серого, и Алекса, но возмутиться они как-то не успели. Да и смысл? Они натянули на себя кожаные индейские штаны, рубахи из грубого домотканого полотна и мягкие мокасины. Всё удивительным образом идеально подходило по размеру. Алекс поправил ворот рубахи и проворчал себе под нос:
— Сервис, конечно, хороший, но как-то предупреждать надо. Чтобы ценных вещей в карманах не оставляли. А то мало ли что там у меня было!