Алекс и Серый умылись в чистом ручье, напились воды, настолько ледяной, что сводило зубы, но настолько вкусной, что захватывало дух. И выжидательно уставились на своего проводника.
Кем усмехнулся и вдруг на чистом русском, с едва заметным акцентом, произнёс:
— А пожрать вам сейчас не будет.
Алекс и Серый удивлённо переглянулись. У них возникло странное и противоречивое чувство. Словно они стали участниками какого-то грандиозного спектакля. Алекс даже подумал, что сейчас из-за высоких деревьев или вон из избушки на курьих ножках вылезет оператор с камерой, появится импозантный телеведущий и парочка полуголых красоток с букетами и транспарантом: «Вас снимала скрытая камера». Он даже на миг почувствовал себя странно разочарованным, что всё, что с ними приключилось, — это всего лишь огромный розыгрыш.
Но красотки не появились, не было и оператора с камерой, и Алекс расстроился окончательно, мимоходом подивившись своей удивительной реакции. Прав всё же был Серый: люди странные и непредсказуемые создания. И так ему плохо, и этак нехорошо.
— А ты полиглот, оказывается? — Алекс попытался скрыть своё разочарование за сарказмом, не слишком, впрочем, удачно.
Но Кем вопрос проигнорировал, вместо ответа цепко и насторожённо вглядываясь в лица Серого и Алекса.
— А что вам снилось этой ночью? — голос невозмутимого индейца почему-то дрогнул на последнем слове.
Он всматривался в их глаза, словно боясь услышать ответ, но при этом отчаянно ожидая его.
Серый и Алекс переглянулась и одновременно пожали плечами. Им почему-то не хотелось разочаровывать Кема, но, кажется, они не прошли последнее испытание.
Алекс чуть виновато вздохнул, почему-то стало жалко парнишку.
— Извини, но мне — ничего. Я вообще спал как убитый. Думал, прикорнул на пару минут, а, оказывается, столько часов продрых!
Серый задумчиво кивнул, внимательно следя за реакцией молодого индейца. А вдруг ему в случае неудовлетворительного результата эксперимента дана инструкция ликвидировать их с Алом?
— Мне тоже ничего, — Серый напрягся, готовясь перейти в боевой режим.
Но лицо Кема вдруг вспыхнуло мгновенной неподдельной радостью, которую он тут же попытался спрятать за привычной маской ледяной невозмутимости.
Он молча наклонил голову, давая понять, что услышал ответы, но на щеках его играл смуглый румянец, а в глазах продолжала плясать всё та же радость.
Серый и Алекс удивлённо переглянулись и вопросительно уставились на Кема. Тот, однако, опять замолчал. Только развернулся к ним спиной и махнул рукой, приглашая следовать за собой.
— Эй, парень, — не выдержал Алекс, — а тебе не кажется, что нам пора знать, что тут происходит? Мы так-то не овцы — молча за тобой по горам прыгать!
Но Кем не оглянулся, а продолжал размеренно шагать, словно был абсолютно уверен, что Серый и Алекс никуда не денутся, пойдут за ним.
Серый задумчиво смотрел на быстро удаляющуюся спину индейца, явно взвешивая все за и против, потом повернулся к Алексу:
— Пошли, Ал. Допросить с пристрастием мы всегда успеем. И его самого, и твою престарелую родственницу. Короче, войнушку локального масштаба никогда не поздно начать. Но мы вроде как на финишной прямой. Дождёмся окончания этого цирка, вот тогда и посмотрим, что делать.
Ал сердито покосился на приятеля. Он и сам понимал, что ведёт себя несколько по-детски, но ничего поделать с собой не мог. Фыркнув, он трусцой припустил за скрывшимся за поворотом индейцем.
Комментарий к Глава 10
Извините за долгое отсутствие… Я надеюсь, такого больше не повторится!
========== Глава 11 ==========
Дальше они шли всё время в гору. Шли, не останавливаясь, не меньше часа. Солнце уже ощутимо припекало, но усталости Ал не чувствовал. Впрочем, как и голода. Это было странно, ведь кроме того занимательного коктейля в пещере, после которого он вырубился на несколько часов, у них во рту и маковой росинки не было. Только воды напились на стоянке.
На языке сам собой опять появился привкус мёда и трав, и Алекс непроизвольно причмокнул, словно опять смакуя то питьё. Прикольная штука всё же была.
А ещё Алекс заметил, что практически не потеет, хотя воздух уже достаточно прогрелся, да и шли они по каменистой тропинке всё время вверх. Он задумчиво нахмурился: не устаёт, не чувствует голода, не потеет… Уж не зомбировали ли его? Алекс так увлёкся своими мысленными изысканиями, что не заметил, как его оба спутника остановились. Только упершись лбом в широкую спину Серого, Алекс затормозил и огляделся по сторонам. Они стояли на самой вершине горы. Не такой высокой, чтобы ощущался перепад температур и давления, но достаточно, чтобы перед ними как на ладони было видно всю долину. И индейскую деревню, и синеющий вдалеке лес, и поля, засеянные какой-то сельскохозяйственной культурой. Может, маисом, хотя как выглядит этот самый маис — Алекс не знал. Просто слово всплыло откуда-то из детства. Индейцы, прерии, маис, скальпы, Чингачгук…
Сзади что-то шевельнулось. Алекс почувствовал это каким-то шестым чувством, ещё до того, как услышал шорох или увидел мелькнувшую на периферии тень. И развернулся почти одновременно с Серым и Кемом. А может, даже чуть раньше Кема… Он и сам не понял этого.
«Я не зомби, я киборг…» — отстранённо подумал Алекс, разглядывая живописную группу, стоящую возле трёх больших плоских камней правильной прямоугольной формы с полустёртым орнаментом на боковых гранях. Что-то ему эти камни напомнили. Что-то, смутно знакомое. Знакомое примерно оттуда же, откуда пришли маис и скальпы.
— Шли-шли… и пришли, — Алекс недоумённо и насмешливо вздёрнул бровь, разглядывая торжественные физиономии Шамана, Вождя и Королевы. — Мы точно, как бараны, по кругу гуляли. Или вы сюда на крыльях добрались?
Королева сердито сдвинула тонкие брови, бросая на внучка красноречивый взгляд. Но Алексу почему-то подумалось, что Серёге и Кему его дерзость понравилась. И заметив искру в глазах Шамана, Алекс понял, что и тот его нахальство если и не одобрил, то точно оценил.
А вот Вождь — нет. Он сжал зубы и отвернулся, чтобы не смотреть на огневолосого бледнолицего. Если бы у него был выбор…
Шаман поднял руку и торжественно промолвил:
— Подойдите.
Трое парней одновременно шагнули к камням. А до Алекса наконец дошло, на что они похожи, эти камни. На алтари, на жертвенники. Он вспомнил из той же книги об индейцах майя живописные картинки о человеческих жертвоприношениях. И невольно качнулся назад. Но спина мягко упёрлась в словно специально подставленные плечи Серого и Кема. От ощущения их присутствия сразу стало спокойнее. Алекс выдохнул. Ну чего он? Не принесут же их в жертву прямо сейчас. Солнышко светит, птички поют… А жертвы приносят по ночам, на кладбище, Алекс в кино видел. Хотя, может, у индейцев как-то по-другому? Но ведь Серый рядом. Алекс перевёл дух, окончательно успокаиваясь. Посмотрел бы Алекс на того, кто попытается боевого киборга в жертву принести.
Они подошли к первому алтарю. Вождь развязал небольшой холщовый мешочек и высыпал перед парнями горсть разноцветных камушков. Приглядевшись, Алекс заметил, что все они были огранены в виде кубиков, напоминали собой игральные кости, да и размером были примерно такие же.
— Нужно из них сложить пирамиду. В основании — семь камней, выложенных в ряд, в каждом новом ряду — на один камень меньше, — он не глядя ткнул пальцем в Алекса: — Ты!
Алекс удивлённо обвёл всех взглядом: ну, это же просто! Он внимательнее пригляделся к камням. Наверняка там крылся какой-то подвох!
Он нерешительно подошёл, тронул камушки. На ощупь они были прохладные и гладкие. Алекс незаметно принюхался — от камней не пахло ничем. Он подавил желание лизнуть один. Ну, это было бы вообще глупо.
То есть — камни выглядели как камни. Алекс взял первый камушек, тёмно-синий, и аккуратно поставил перед собой, затем второй, красный, а потом просто пожал плечами и, не задумываясь и беря из кучки первый попавшийся кубик, сложил аккуратную пирамидку. Когда камушки закончились, Алекс поднял глаза на Вождя. Тот спокойно кивнул и сделал шаг назад, пропуская вперёд Королеву. Та подошла ко второму алтарю и тоже достала мешочек, только из тонкого шёлка изумрудного цвета.