Идти Алекс мог. Правда, колени всё так же дрожали, а к горлу то и дело подкатывал комок, но это была ерунда. Вот только запах… Настолько противного запаха, от которого нестерпимо резало глаза, Алекс до этого никогда не встречал. Да ещё эти странные звуки…
— Чпок!
Алекс вздрогнул, повернул голову, и его продрало холодом с ног до головы: там, возле тщедушных то ли кустов, то ли деревьев кто-то стоял! Но Серый шёл абсолютно спокойно, а значит, не видел и не чувствовал чужаков. Значит, Алексу показалось? Он вновь скосил глаза на то место, где только что видел чей-то смутный силуэт. Там уже было пусто.
«Глюки, — почти равнодушно пронеслось в голове. — От вони, наверное».
До места приземления Кема оказалось не больше полусотни шагов. Ему явно повезло больше, чем Кролу и Лису. Алекс с завистью оглядел сухую и чистую одежду Кема и поморщился от мерзкого хлюпанья в собственных ботиках и прилипшей к телу ткани.
Алекс почти упал рядом с индейцем. Кем слабо улыбнулся, кивнул и закрыл глаза. Судя по позе и отрешённому лицу, он молился. Или просто медитировал, фиг его разберёшь.
— Надо выбираться, — Алекс ещё раз огляделся по сторонам и с надеждой глянул на Серого, — а тот тут такая вонь стоит, что в глазах режет. Недолго и окочуриться.
Серый, размышлявший о чём-то своём, как-то рассеянно глянул на Алекса.
— Запах… Количество вредных примесей в воздухе некритично, хоть они и имеются… Но сейчас будем выбираться.
Алекс замер, недоверчиво качнув головой: Серому пофиг на вредные примеси?! От удивления он даже забыл о сырых штанах и странной фигуре, только что ему привидевшейся.
— Серёг, у нас проблемы?
— Кристалл пропал. Я не знаю, где он, — Серый наклонил голову и поднял на Алекса глаза. Затем легко поднялся, принюхался и решительно сказал: — Сидите тут, я быстро. Всё равно нужно искать тропу, наугад же не пойдёшь… — вытащив откуда-то из своих многочисленных карманов маленькую дорожную фляжку, он протянул ее Алексу. — Тут вода, но если можете терпеть — лучше не пейте. Нужно экономить, когда удастся разжиться питьевой водой — неизвестно, — он внимательно огляделся по сторонам и доложил совсем уж механическим голосом: — Потенциально опасных объектов в радиусе пяти километров не наблюдается. Ал, ты за старшего. В случае непредвиденных ситуаций — подашь звуковой сигнал.
Алекс кивнул и тоже осмотрелся. Раз Серый сказал, что объектов нет, значит, ему действительно показалось. Хотя, вспоминая тот глюк, Алекс даже начал думать, что привидевшийся человек был ему смутно знаком. Но с другой стороны — глюк на то и глюк, чтобы быть нелогичным. И странным.
Алекс проводил Серого взглядом, пока тот не скрылся в зарослях каких-то чахлых кустов с бурыми мелкими листьями, и снова повернулся к Кему.
Индеец сидел всё так же неподвижно с каменным лицом. Ал раздражённо фыркнул про себя: на связь с космосом, что ли, выходит?
Край глаза зацепил какое-то движение в том направлении, откуда они пришли. Почему-то стало не просто тревожно, а откровенно жутко. Алекс почувствовал, как на затылке зашевелились слипшиеся от воды волосы. Он хотел было уже заорать блажью, но в последний момент устыдился. А что, если это ему опять мерещится? Тогда он понапрасну отвлечёт Серого, а у того и так слишком много забот и без глюков Алекса.
Он осторожно повернул голову, и несостоявшийся крик застрял у него в глотке: возле чахоточных кустов стоял… Ромчик! В тёмных джинсах, в клетчатой синей рубахе поверх белой футболки с какой-то яркой картинкой на груди, он смотрелся здесь настолько инородно, что сомнений в том, что это именно глюк, не возникло ни на мгновение.
Алекс зажмурился и потряс головой. Всё же Серый ошибся, вредных примесей в воздухе слишком много, иначе как объяснить появление Ромчика?! Он аккуратно открыл один глаз. Глюк продолжал стоять на том же месте. Более того, он улыбался и приветливо махал Алексу рукой!
Алекс поглядел на неподвижного Кема, потом в ту сторону, куда ушёл Серый, и, поразмыслив, нерешительно встал. Он просто подойдёт к тому кусту, чтобы убедиться, что никого там нет! Судя по растительности — там ещё не топь. Хотя… Алекс огляделся по сторонам и довольно сощурился: рядом валялся какая-то палка. Кривая и сучковатая, но довольно крепкая на вид. Ею можно будет потыкать в землю, прежде чем ступать. Или в глюка, если тот начнёт вести себя агрессивно. И если глюк будет перемещаться и звать его за собой, то Алекс за ним не пойдёт. Ну, не идиот же он, в конце концов!
Он двинулся к Ромчику, очень надеясь, что тот просто растворится в воздухе, Алекс спокойно вернётся к Кему и они вместе дождутся возвращения Серого.
— Привет, Лёшка! — глюк радостно улыбнулся и шагнул навстречу, протягивая руки и даже раскрывая объятья. Алекс растерялся. Не успел он отшатнуться или как-нибудь вообще среагировать, как его сграбастали в охапку и вполне материально прижали к груди.
Алекс попытался высвободиться, но на его слабое трепыхание, кажется, даже не обратили внимания. Его вертели, хлопали по спине и плечам, трясли ему руку, а он лишь вяло отмахивался, окончательно растерявшись и совсем не понимая, что тут происходит.
— Блин, как же я рад тебя видеть! — глюк наконец-то выпустил Алекса, и тот поспешно сделал шаг назад. — Скучал по тебе сильнее, чем по сливочному мороженому. Тут, представляешь, не едят мороженое! Дикие люди, что с них взять!
Глюк радостно улыбнулся и опять потянулся к Алексу.
— Стопэ, — Алекс выставил ладонь и упёрся глюку в грудь, — давай это… подождём тискаться.
На ощупь глюк был теплый, рубашка — мягкая, и пахло от глюка вполне по-человечески: немного свежей туалетной водой, немного мятной жвачкой. И домом.
Алекс посильнее сжал палку в ладони, нервно сглотнул и поинтересовался:
— Ты вообще кто?
— Я?! Ну ты, Лёшка, даёшь… Старых друзей не узнаёшь. Я Ромка, который Хомка!
Алекс упрямо мотнул головой, краем сознания отметив, что он, кажется, разговаривает с галлюцинацией, очень, кстати, материальной галлюцинацией. А это уже клиника.
— Ромка погиб. Он разбился на своём автомобиле и сгорел вместе с ним, — Алекс внимательно рассматривал стоящее перед ним существо, пытаясь понять и осмыслить происходящее.
Глюк перестал улыбаться, глаза сделались серьёзными и задумчивыми, но по-прежнему оставались — Ромкиными. Такими, как Алекс их помнил.
— Погиб… Может, и погиб… Только вот тут оказался.
— Где — тут? — Алекс решил, что уж если взялся с глюком беседы беседовать, то надо это делать с пользой.
Ромка неопределённо повёл рукой:
— Тут… В этом мире. Это долго объяснять, Лёха. Для начала надо бы тебе поверить, что я — это я!
Глюк улыбнулся совсем по-ромковски и почесал нос тоже ужасно знакомым жестом.
— Можешь потрогать меня — я живой! — глюк протянул Алексу руку и засмеялся, когда тот нерешительно тронул его за ладонь.
Ладонь была сухой, тёплой и совсем настоящей. Глюк был очень, невозможно, невероятно похож на Ромку.
На секунду, на полсекунды, но Алекс ему поверил. А вдруг и правда Ромка?! Чем чёрт не шутит, когда Иные спят…
За спиной послышался какой-то шорох, и Алекс обернулся. Кем больше не сидел с каменным лицом, а внимательно смотрел на него. Более того, его поза говорила о том, что индеец в любой момент готов вскочить и броситься к ним с глюком.
— Он меня не видит, — Алекс вздрогнул и вновь повернулся к существу, — меня никто не видит, кроме тебя. Ни индеец, ни твой киборг.
Почему-то именно от этих слов страх почти прошёл. Зато в душе начала подниматься злость, не совсем понятная и пока больше похожая на лёгкое раздражение, но она была лучше, чем страх. Алекс задумчиво склонил голову набок, смерил глюка с ног до головы внимательным взглядом и насмешливо поинтересовался:
— Так что ты хотел, Рома?
Если Рома и заметил перемену в настроении «друга Лёшки», то виду не подал.
— Я пришёл помочь тебе. Я не хочу, чтобы ты совершил непоправимую ошибку.