Алекс и Шурочка, конечно, подвох в аргументах парней видели, но, поразмыслив, всё же с ними согласились. Шурочка предложила было им взять с собой рации, но тут уже и Алекс был против: не хватало ещё, чтобы те своим трещанием или неожиданным вызовом выдали разведчиков с головой. Жаль, не было у них в мире пока сотовых телефонов, но тут уж ничего не поделаешь. Так что остались они вдвоём в небольшой квартирке, расположенной недалеко от центра города. Тут, по словам Шурочки, её тётка жила, которая сейчас на дачу вместе со своим домашним любимцем уехала, а ключи Шурочке оставила, чтобы та цветы поливала да за квартирой приглядывала.
Чтобы хоть как-то убить время, которое тянулось и тянулось, как жвачка, прилипшая к подошве, Алекс предложил научить Шурочку в подкидного дурака играть. Растрёпанную колоду карт они нашли в тёткином комоде. Карты были вполне себе земными, с небольшими вариациями мастей и картинок. Шурочка ученицей оказалась сообразительной, и игра шла с переменным успехом. Алекс даже подумывал, не предложить ли Шурочке на раздевание сыграть. Тут шанс и посмотреть был бы, и показать. Во всяком случае, им даже удалось отвлечься от проблем на какое-то время и получить искреннее удовольствие от общения друг с другом.
Вернулись парни через час. С подробным планом местности. Серый даже умудрился, пока Саш сторожа отвлекал, по стене к окошку подняться, но внутрь попасть так и не смог — на всех окнах стояла частая решётка. Причём прутья оказались в кирпич замурованы — никакой возможности отогнуть или вынуть так, чтобы не повредить стену. Но замочек на двери — плёвенький. И ключ подобрать не сложно, да и сломать в случае чего тоже запросто получится. Так что с технической точки зрения — задача выглядела вполне выполнимой.
Сашу удалось поболтать со сторожем, пока Серый из себя Человека-паука изображал. И тут тоже задача оказалась вполне решаемой. При необходимости можно было дядю Карла, как называл себя сам сторож, соблазнить бутылочкой «беленькой», а злобную дворнягу со звонким именем — «Завтраком туриста». Так что и охрана, получалось, не проблема.
С магической защитой было сложнее. Кем после повторного посещения часовни пребывал в некой задумчивости. Следов волшебства, морока или магических ловушек он не обнаружил. Но в то же время — там было подозрительно чисто. Можно сказать — стерильно. А так тоже не бывает, особенно если строение старое и бывшее в активной эксплуатации, пусть и очень давно.
С каждым годом любой дом, церковь, да даже сарай пропитываются магией. Вообще, этой самой магии много вокруг, просто люди не видят её, не замечают. Все живые существа, люди, а уж тем более животные, магию излучают незаметно даже для самих себя.
Зачатки силы, крохотные частицы волшебства есть у многих людей, в той или иной степени. Да, и Светлые, и Тёмные преизрядно наследили в человеческом мире. Среди людей много потомков и эльфов, и колдунов. А иногда кровь и гены настолько причудливо тасуются, что человек может оказаться носителем всех видов магии: тёмной, светлой и человеческой.
А уж животные, особенно те, что рядом с людьми живут, этой магией буквально лучатся. Кошки и крыски — постоянные странники между мирами, они спокойно могут жить в нескольких измерениях одновременно. Голуби, воробьи вместе с перьями скидывают рядом с человеческим жильём крупицы волшебства, принесённые ими из эльфийских садов. Так что найти дом без единого следа магии — это из разряда невероятного.
А тут — часовня, которая стояла на одном месте не одну сотню лет, и такая чистота, можно сказать — стерильность. Будто кто-то методично и очень тщательно уничтожил все следы и намёки на волшебство. И это очень не нравилось Кему. Это было — странно и подозрительно.
Но в то же время лишний раз подтверждало — Алекс прав. Часовня далеко не так проста, как показалось им на первый взгляд. Значит, туда надо идти. Но как идти, не зная, что там найдёшь? И кто там тебя встретит?
Шурочка повозила пальчиком по светлому пластику столешницы и, тревожно оглядев парней, пробормотала:
— Как будто вас туда заманивают. Специально отвернулись и дверь приоткрытую оставили. А стоит вам зайти, как цап-царап — и вы в клетке!
Серый согласно кивнул:
— Действительно, очень смахивает на ловушку. Какие будут предложения?
Алекс пожал плечами:
— А есть выход? Мы должны туда пойти. Я — должен туда пойти. И пойти сегодня. До полуночи. Это я точно знаю. Значит — надо идти. А что уж там будет…
— Пойти-то мы пойдём, — Серый легко тронул шёлковый мешочек, висящий на шее, — тут никто и не спорит. Но хотелось бы всё же не совсем баранами на бойню бежать. Всё же надо бы какой-то план придумать. Пути отступления приготовить. Парочку сюрпризов для тех, кто так старательно нас туда зазывает.
За столом повисло напряжённое молчание.
— Вот ты, например, — Серый повернулся к Кему, — ты же можешь примерно спрогнозировать, что нас ждёт? Магия эльфов же для тебя не тайна за семью печатями? А, я так понимаю, ловушку нам именно длинноухие готовят?
Кем подумал и хищно улыбнулся:
— Ты прав. Кое-что я знаю, и подарочек приготовить смогу.
— Жаль, что мы всё же не знаем, кто нас там ждёт, — Серый сокрушённо вздохнул. — Была бы всемирная сеть, можно было бы в прошлом членов вашего имперского совета порыться, какие-нибудь ниточки бы, может, и нашлись.
Саш, внимательно слушавший избранных, деловито перебил Серого:
— Я не знаю, что такое всемирная сеть, но информацию можно найти. Газеты, энциклопедии… Про некоторых даже в учебниках писали.
Алекс почесал переносицу и нерешительно протянул:
— Не знаю, насколько это поможет. Но попробовать можно. Мне всё равно заняться нечем. Пороюсь.
— Я принесу всё, что смогу найти, — Саш двинулся к двери, но на пороге остановился. — Я ещё могу сторожа нейтрализовать. И его Музгарку.
Серый качнул головой:
— Тебе там светиться больше не стоит.
— Так я не сам, — Саш подмигнул, — пошлю пару бомжей туда. Куплю несколько литров «беленькой», и дядя Карл сам нейтрализуется! На всю ночь.
Комментарий к Глава 21
Гет Серого и Ди от Хакунки) https://vk.com/club197800757
https://photos.app.goo.gl/HvHNCspj4K9cSx4n9
https://photos.app.goo.gl/vJTyS96vpuA6ddqn6
========== Глава 22 ==========
Алекс откровенно маялся. Саш принёс ему какие-то Большие Имперские энциклопедии, книги из серии «Жизнь замечательных людей» и стопку газет. Там можно было найти краткие биографии и фотографии членов Имперского Совета. Но Алекс отлично понимал — всё это ерунда. Если даже он увидит на фото эльфа, то как узнает, что это именно тот, кто им нужен? И что можно найти в официальных биографиях? Родился, учился, женился…
Алекс наугад взял какую-то книгу, оказавшуюся третьим томом энциклопедии, пробежал глазами статью с напечатанной в правом верхнем углу фотографией и раздражённо захлопнул. Отпихнул от себя стопку газет и проворчал:
— Истинный ариец. Характер нордический, выдержанный. С товарищами по работе поддерживает хорошие отношения. Безукоризненно выполняет свой служебный долг.
Чем занять себя, он даже не представлял. Серый ушёл с Сашем и ещё каким-то худощавым парнишкой, чьё имя вылетело у Алекса из головы, к часовне. Изучить местность, подготовить пути отхода. Серый хотел какие-нибудь примитивные ловушки поставить. Типа бомб-шутих. Чтобы без членовредительства — мало ли кто может случайно на них наткнуться, — но чтобы могли хотя бы предупредить о приближении чужаков.
Кем выглянул из кухни и сочувственно поглядел на Алекса, но что сказать — не нашёлся. Сам он был занят тем, что изготовлял защитные и отражающие амулеты.
От маеты и внутреннего дисбаланса Алекс даже к нему на кухню пришёл, хоть и понимал, что может помешать каким-то шаманским приготовлениям. Уселся напротив Кема и минут пять с интересом наблюдал, как индеец ворошит руками свои колдовские прибамбасы, раскладывая в только ему понятном порядке. То клык какого-то зверя первым в ряду положит, то поменяет его местами с плетённой из разноцветных шерстяных ниток косичкой или фигуркой зайца, вырезанной из какого-то поделочного материала. При этом лицо у Кема было сосредоточенным, он шептал одними губами какие-то непонятные заклятья и был похож в эти минуты на студента, готовящегося к зачётам и зубрящего про себя сложные вопросы. На столе лежали бусы самого разного цвета и размера, маленькие фигурки, вырезанные из кости, небольшие клочки выделанных шкурок с нанесёнными на них какими-то знаками и рисунками. Всё это Кем извлёк из небольшого кожаного мешочка-рюкзачка. Алекс даже удивился, сколько, оказывается, может всего поместиться в его котомочку, такую несерьёзную на первый взгляд.