Алекс в очередной раз посетовал про себя, что царственная бабка не соизволила объяснить, что к чему.
— А зачем ломал тогда? А вдруг ты свой мир рушил? — Алекс заметил, что полуэльф опять впал в благодушное настроение, и аккуратно попытался выведать хоть какую-то информацию. Авось пригодится.
— Ну, от одного потухшего уголька ничего не случится, — полуэльф пренебрежительно махнул рукой, — подумаешь, болячка новая у людей появится или ураган какой пару городов снесёт. Обычное дело. Тем более я так и не смог адаптировать чашу под этот мир. Так что если чего и случилось, то на нашей с тобой бывшей родине, — он коротко хохотнул и опять внимательно поглядел на Алекса. — Ну, ты же не рассчитывал вернуться домой, Рыжий? Ты же понимаешь, что застрял тут навсегда?
Алекс опять вежливо улыбнулся. Спорить с полуэльфом оказалось как против ветра плевать.
— Ты — точно тут останешься, — продолжал между тем полуэльф, — а вот твои друзья… — он впился взглядом в лицо Алекса и, кривя рот в мерзкой ухмылке, припечатал: — Бросили они тебя тут, Рыжий. Сами с чашей смылись. Сейчас от матушки Королевы награду стребуют, а ты тут на веки вечные останешься. Навсегда. И только от меня зависит, насколько твоя жизнь будет комфортной. От моего настроения, моего расположения… А я, знаешь ли, не ангельского характера.
«Да уж понял я, что не ангельского». Алекс не испугался и не поверил полуэльфу. Серый его не бросил бы. Да и Кем тоже. Хотя Алекс надеялся, что Кем действительно успел скрыться с чашей в портале. И мощный артефакт вернулся к своей венценосной хозяйке. Тогда одной заботой было бы меньше. И сердце перестало бы ныть за оставленных в будущем друзей. А тут они с Серым и вдвоём бы справились, в первый раз, что ли?
— Но мы можем попытаться их вернуть, — полуэльф говорил небрежно, словно о чём-то малозначащем, — ты же наверняка с ними можешь связаться. Может, даже сможешь им помешать далеко уйти. Ты же Светлый.
Алекс не сдержался и, усмехнувшись, съязвил:
— Я же рыжий…
Полуэльф с готовностью рассмеялся, словно Алекс пошутил очень смешно.
— Ну да, рыжий… Но ведь мы с тобой сейчас в одной лодке, Рыжий Светлый. Понимаешь? — он заглянул в глаза Алексу. — Ты со мной в одной лодке, не с ними. Я теперь твой друг.
Алекс молчал. Даже ради всех перепелов обоих миров, даже ради спасения своих рёбер от жестких подошв Имперской стражи он не мог такого признать. Даже соврать о таком — не мог.
Полуэльф выпрямился, глаза его нехорошо свернули.
— Ну что же, Рыжий, иди, думай. Не слишком долго. У меня, знаешь ли, не только характер не ангельский, у меня и терпение так себе.
Алекс поднялся и молча двинулся к двери, где его уже ждал стражник в чёрном форменном комбинезоне.
«Надеюсь, Серый, ты поторопишься». Алекс оглянулся на кувшин с вином и развратных птичек, вздохнул и шагнул за порог.
========== Глава 26 ==========
Но позавтракать они не успели. Отчаянно пыля и визжа тормозами, к дому подлетел мотоцикл с двумя седоками. Нетерпеливый водитель безбожно газовал, так, что железный конь ревел и огрызался, а его пассажир поспешил соскочить и бросился отпирать ворота.
Кем тревожно глянул на Серого, но тот лишь пожал плечами: гостей он опознал практически сразу, несмотря на шлемаки и большие мотоциклетные очки.
— Это свои, — Серый не стал дожидаться, пока приехавшие зайдут в дом, и быстро сбежал с высокого крыльца.
А Шурочка и Саш уже спешили ему навстречу. Шурочка на ходу стащила с головы красный шлем и машинально провела по волосам рукой в кожаной перчатке с обрезанными пальцами, даже не замечая, как пачкает лоб и щёки дорожной пылью. Саш не отставал от своей маленькой, но очень воинственной спутницы. Все трое встретились на тропинке и заговорили практически одновременно.
— Ну? Что там, в часовне, было? Нашли что нужно? Почему вы здесь? Не вышло унести? — Шурочка приплясывала от нетерпения и беспрестанно сыпала вопросами, как горохом из разорванного мешочка.
— Вы целы? Наши говорили, возле часовни заварушка была, — Саш протянул Серому руку для пожатия, оглядывая его с ног до головы, словно ища на нём следы той самой заварушки.
— С вами всё в порядке? Стража никого не загребла? — Серый крепко пожал протянутую руку и потянул прибывших за собой. — Пойдёмте в дом, там поговорим.
Шурочка маленьким ураганом умчалась вперёд, и её звонкий голосок уже через несколько секунд раздался с открытой террасы:
— Здравствуй, Кем! Привет, Деми! Мартин, доброе утро! А где Алекс? Ещё спит? Вы ещё не завтракали?
Саш улыбнулся, слушая неугомонную подругу, и доложил Серому, шагая рядом с ним к дому:
— Наши все целы. Мы, как и договаривались, стражу дожидаться не стали. Как только вы вошли, сразу смылись. Сначала на танцы в парк. Засветились там по полной. Павел на сцену влез, пытался у музыкантов гитару отобрать. Его чуть народные дружинники не забрали. Потом на набережную пошли, там много знакомой молодёжи гуляет. Они нас видели, наверняка запомнили.
Они поднялись на террасу, где уже собрались остальные. Саш, по-прежнему широко улыбаясь, шагнул к Кему и замер, уловив общее настроение. Он удивлённо посмотрел на мрачных Деми и Мартина и оглянулся на порывистый полувздох-полувсхлип Шурочки.
— Вы чего?! Что случилось? — он растерянно покрутил головой. — Шурочка, ты что, плачешь?
Шурочка опять шмыгнула носом и пробормотала:
— Алекс…
Саш резко побледнел и обернулся к Серому.
— Он же не… — Саш осёкся и закончил севшим голосом: — Он же… жив?!
Серый кивнул.
— Жив. Я в этом уверен. Он пропал. Его забрал… — Серый замялся, не зная, как объяснить про Переговорщика, — чувак, который нас там ждал.
— Так, — Саш с размаху плюхнулся на стул, — давайте по порядку. Вас там ждали? Что вообще произошло? Но вы нашли то, что искали? Или это был морок? Чтобы вас туда заманить?
Серый вздохнул, переглянулся с Кемом и обвёл взглядом тревожные лица людей. Они ждали от него объяснений. Серый задумался. Рассказывать — долго, трепать языком — терять время. Но без этих людей он не справится. Даже имея кристалл, он всё равно нуждался в информации. Да и толковые помощники ему были нужны. А Саш и его команда свою полезность уже доказали. И люди они неглупые. Серый бы даже сказал — для людей они очень умны. Так что разумнее рассказать. Серый опять вздохнул и начал говорить. Стараясь максимально точно, но коротко изложить все факты. Про то, как пришли. Как Алекс нашёл чашу с водой и горящими угольками, про волну небывалой энергии, которую он, Серый, почувствовал. Про то, как явился Переговорщик, как предложил им забрать чашу. И они — забрали. Алекс — забрал. Как потом всё полетело в тартарары.
— Кему удалось спрятать чашу где-то в портале. А этот Переговорщик забрал Алекса и скрылся. Я не успел ему помешать, — Серый удручённо покачал головой. Он до сих пор считал операцию проваленной именно потому, что не смог уберечь Кролика. Что ему за дело до всего мира? До всех миров, если Кролик — в беде?
Он посмотрел на Саша. Тот сидел, плотно сжав губы, видно было, что он всерьёз переживает за Алекса.
— Мне кажется, — посчитал необходимым уточнить Серый, — Переговорщик очень удивился, когда Алекс смог забрать чашу.
— А как он выглядел? — Деми была спокойна и деловита. — Расскажи, что помнишь. Может, сможем его опознать, тогда появится зацепка, где искать Алекса.
Серый кивнул: разумное предложение. Эх, жалко всё же, что тут не имелось компа, с которым было бы можно законектиться! Он бы просто им скинул изображение. А то и весь ролик, как они в часовне воевали. И рисовать он не умел. Пробовал ещё в Антверпене, думал, что это очень просто, но оказалось — нет. Схему какую по памяти начертить без линейки и измерительных приборов — запросто. И масштаб до йоты будет соответствовать. А вот нарисовать… Это нет. Только на уровне «палка, палка, огуречик». Алекс одно время ходил в изостудию и его с собой звал, но Серый решил — учиться рисовать не рационально. Зачем? Есть фотографии, а потом и голографии появятся. Баловство всё это! А зря, оказывается. Сейчас бы это уменье очень пригодилось.