Советник коротко хохотнул и совсем расслабился.
— Снова-здорово. Вы уже пытались у меня забрать «то, что нужно тебе». Насколько я помню, для вас это закончилось печально, — Советник выразительно посмотрел на шрам Эмара и не сдержался, чтобы не укусить побольнее давнишнего врага: — А некоторые из твоих друзей и сами закончились!
Глаза Эмара на секунду потемнели, но он быстро взял себя в руки.
— А если у меня есть то, что теперь нужно тебе?
— Во как… — Советник был действительно удивлён. — Откуда у тебя может быть то, что нужно мне? То, что было мне нужно, я давно у тебя забрал.
Но Эмар на провокацию не поддался. Он пожал плечами и поднялся:
— Ну, если ты так в этом уверен, то я, пожалуй, пойду.
Но как только рука Эмара коснулась дверной ручки, Советник не выдержал:
— Стой!
Эмар оглянулся и вскинул бровь.
— Что ты там можешь мне предложить?
Эмар вернулся, но садиться больше не стал, а облокотился на стол и наклонился к Советнику:
— У меня есть двое избранных с Земли и ещё кое-что.
— Я должен был догадаться, что без тебя тут не обошлось. Может, ты знаешь, где их скаляр? Ты его хочешь мне отдать? — Советник впился в Эмара взглядом.
Эмар чуть качнул головой:
— Скаляра у меня нет. Да он мне и не подчинится — чужой артефакт. Но у меня есть те, кто сможет им управлять. И то, что заставит избранных тебе подчиняться.
Эмар небрежным жестом извлёк из нагрудного кармана прозрачный продолговатый предмет на длинной цепочке. Как только лучи солнца упали на него, от предмета по стенам кабинета запрыгали сиреневые блики, похожие на солнечных зайчиков.
Советник замер, схватился за ворот рубахи, словно тот ему давил, расстегнул верхнюю пуговицу и покрутил головой.
Эмар внимательно проследил за реакцией Советника и увиденным остался доволен.
— Знаешь, что это? — голос Эмара стал вкрадчивым и тихим.
Советник схватил со стола графин с водой, попытался налить в стакан, но горлышко графина отчаянно билось о стеклянный край. Тогда он просто сделал несколько глотков прямо из графина. Советник пил и не сводил глаз с камня, который держал в руках Эмар, он даже не замечал, как вода струйкой бежит у него по подбородку, заливая ворот дорогой рубахи.
— Знаю, — наконец-то Советник оторвался от графина и вытер губы тыльной стороной ладони, — это Ключ Королевы. Один из Ключей. Откуда он у тебя?
Эмар ловко подхватил камень ладонью и опять убрал его в карман.
— Ты прав, это Ключ Королевы. И отобрать ты его у меня не сможешь. И даже если убьёшь, он не станет твоим.
— Я знаю, — Советник обессиленно упал в кресло. — Откуда он у тебя? Тебе что, его избранный добровольно отдал? Как? Почему?
Эмар усмехнулся:
— У эльфов свои секреты. Ну, ты согласен меняться?
— Ты не чистокровный эльф, — Советник отдышался, успокоился и заметно повеселел.
Эмар равнодушно пожал плечами:
— Меня это не смущает. А вот тебя твоя природа — даже очень. Будем чистотой крови мериться или о деле поговорим?
Советник помолчал, прикидывая в уме все за и против. За — обгоняли против с большим отрывом.
— Ну, только ради нашей старой дружбы — я верну тебе твой скаляр. А ты добровольно передашь мне ключ и скажешь, где избранные.
Эмар кивнул.
— С ними там человек. Отпустишь его. И не будешь искать и задавать вопросов. Он ничего не знает. Глупый мальчишка из хорошей семьи, соблазнившийся авантюрными приключениями, — он не просил, он диктовал условия.
Советник покусал губу и кивнул.
— Хорошо, если урок до него дойдёт, то он мне ни к чему. А если нет, то он всё равно ко мне попадёт. Пусть не сейчас, но позже — точно, — поколебавшись ещё несколько мгновений, он встал из-за стола. — Пошли. Я отдам то, что тебе нужно. А потом — проводишь меня к избранным.
Эмар вскинул брови в притворном удивлении:
— Не доверяешь? Или боишься заблудиться в собственном лесу?
Советник вскинулся:
— Они тут? В моём лесу?
— Сначала — скаляр, — Эмар покачал головой, — а потом — всё остальное. Ключ и избранные на тарелочке с голубой каёмочкой.
Они прошли по гулким коридорам и спустились в подвал. Возле одной из дверей Эмар чуть замедлил шаг и быстро глянул на Советника.
— Смотри, чтобы твои ребята не переусердствовали, — голос его звучал спокойно, почти равнодушно, — избранные лучше в полном комплекте. И когда они целые, а не кусочками.
Советник дёрнул плечом:
— Не переживай. Они у меня опытные, не перестараются.
Они свернули ещё пару раз, пока не остановились возле неприметной двери. Эмар усмехнулся: Советник так и не смог перенести скаляр в другое место. Только на дверь пару заклятий наложил, а перепрятать — не смог.
Дверь скрипнула, отворилась, и Эмар на несколько мгновений задержал дыхание, пока не увидел скаляр. Он, вернее, она была ещё жива, дышала, слабо, но ощутимо. Эмар шагнул в полутёмную комнатку, посреди которой стоял массивный стол, а на нём — потемневшая от времени деревянная шкатулка, стенки которой были украшены причудливыми письменами.
Эмар аккуратно поднял её, завернул в большой кусок бархата, который вынул из наплечной сумки, а потом положил в неё свою драгоценную ношу. Глаза его предательски блестели, а губы чуть кривились. Но когда он повернулся к Советнику, то был всё так же спокоен, а лицо его ничего не выражало.
Он смерил Советника насмешливым взглядом и кивнул на выход:
— Пошли, провожу тебя к избранным.
========== Глава 29 ==========
Серый молчал. Наверное, Советник ждал от него каких-то действий, слов или хотя бы эмоций, но Серый молчал. Да и что тут можно было сказать?
Часто в самые сложные и напряжённые моменты органическая память выкидывала на поверхность какие-нибудь глупые или нелепые мысли или воспоминания. Вот и сейчас всплыла фраза из русского мультика «Карлик Нос»: «Чё стоишь? Дергать надо!» А вот дёргать пока не получалось… Он быстро окинул присутствующих взглядом. Доли секунды хватило, чтобы оценить ситуацию, ещё столько же, чтобы обработать полученную информацию и получить первичные выводы. Первое — Алекс, хоть и выглядел несколько потрёпанным, находился во вполне сносной физической форме. Ушибы мягких тканей можно в расчёт не брать. Это неплохо. Поэтому Серый мгновенно погасил эмоции, поднявшие было голову при виде фингала и рассечённой губы Кролика, и продолжил анализ ситуации. Второе — Кем. Подавлен, но держится спокойно и не спускает взгляда с Серого, явно ожидая от него молчаливых указаний. Это хорошо. Третье — Саш. Вот кто в полном эмоциональном раздрае. Губы сжаты, пальцы чуть приметно подрагивают. Это плохо. Может совершить необдуманный и поэтому опасный поступок. И четвёртое — Эмара нигде не видно.
— Ну, избранный, чего молчишь? Воды в рот набрал? — Советник наконец-то спрыгнул с ветки и подошёл к Серому вплотную.
Он оказался ниже киборга по крайней мере на полголовы, поэтому сейчас непроизвольно поднимался на носки, чтобы смотреть на Серого не снизу вверх. Кажется, его это очень раздражало. Советник явно начинал злиться. А Серый ещё не решил, как лучше поступить в этой ситуации. Спровоцировать агрессию и, как следствие, необдуманные поступки и неразбериху или попытаться втереться в доверие?
Хотя… Серый ещё раз окинул Алекса взглядом. Вот кто у них в команде дипломат, в душу без мыла влезет, а, гляди ж ты, отмутузили обаяшку Кролика почём зря.
— А чего тут скажешь… — Серый чуть качнулся в сторону Алекса, проверяя реакцию Советника и его людей на его движения.
Его тут же довольно профессионально схватили за предплечья, явно намереваясь вывернуть руки за спину. Чужие руки захлопали по его бокам, вывернули карманы, скользнули по груди. Обыскивали его умело и дотошно, но амулеты снимать не стали, а может — не смогли. У Кема отобрали его мешок, но почти сразу вернули. Советник заглянул внутрь и пренебрежительно махнул рукой, явно не заинтересовавшись содержимым.
Серый мельком глянул на двух здоровяков, стоящих по обе стороны от него. Дети, ей-богу, дети. Впрочем, они же не в курсе его возможностей. Этот козырь в рукаве ему ещё мог пригодиться. Но сейчас без боя ему было не прорваться ни к Алексу, ни к Кему, ни к самому Советнику. Серый демонстративно расслабил мышцы, позволяя охранникам думать, что он смирился.