Через час езды, сначала по городу, потом — по просёлочным дорогам, а последние несколько километров и вовсе по полному бездорожью, они добрались до небольшого, но крепкого домика, спрятавшегося ото всех в старой заброшенной деревне. Вокруг него раскинулся одичалый сад, разросшиеся кусты кое-где уронили старый забор, но подход к самому дому неплохо просматривался. Подойти вплотную незамеченным — задача на миллион.
— Я тебе завтра хорошего пса привезу. Из бывших служебных. Из питомника. Он тебе и сторож, и товарищ будет, и сам на природе побегает, — Хельсон сбросил к столу рюкзак с провизией и оглянулся на топчущегося возле порога сына. — Чего встал? Проходи, устраивайся…
В следующую секунду во дворе раздался негромкий хлопок, сопровождаемый вспышкой голубоватого света.
Отец и сын тревожно переглянулись…
========== Часть 33 ==========
— Нужно сделать так, чтобы Советника не было, вообще… — Эмар задумчиво смотрел, как огонь аккуратно тронул свежеподброшенные в костёр ветки, затем лизнул смелее, а потом и с аппетитом набросился, похрустывая сухим деревом и весело отплёвываясь искрами. — Устранить надо Советника.
Серый не удивился, он сам что-то подобное думал, только уточнил:
— Физически?
Эмар повернул к нему голову; в глазах плескалось золото костра, смешанное с темнотой ночи.
— Тебя это, я вижу, не пугает.
Серый спокойно выдержал взгляд эльфа.
— Сам сказал — я воевал. И вообще, нет тела — нет дела. Не стоит забывать делать контрольный выстрел в голову.
Эмар согласно кивнул. Подумал и добавил:
— Хорошо, что вы тут. Вместе это сделать будет проще.
Алекс, удивлённо переводящий взгляд с одного Хранителя Ключа на другого, протянул:
— Надеюсь, вы шутите…
Серый и Эмар одновременно повернулись к нему, потом встретились взглядами друг с другом и так же одновременно вздохнули.
На несколько долгих секунд возле костра повисло тягостное молчание.
— А что думаешь ты? — Эмар посмотрел в упор на Кема, потом перевёл тяжёлый взгляд на Алекса. — Должны высказаться все. Или ты так не считаешь?
Алекс глаз не отвёл.
— Да, должны высказаться все, — и, продолжая смотреть на эльфа, спросил: — Кем, что скажешь?
Алекс и Эмар продолжали буравить друг друга злыми взглядами, когда прозвучал негромкий, но уверенный голос индейца:
— Любая смерть должна быть оправдана. Бессмысленная смерть лишь ещё сильнее раскачает равновесие.
На Кема одновременно уставились все трое. Эмар закусил губу зубами, блеснувшими в свете костра, и, чуть растягивая слова, уточнил:
— Безопасность друзей — достаточное основание?
— Или месть? — Кем был спокоен и невозмутим.
Эмар же, наоборот, всё больше терял самообладание. Он прищурился и, с трудом сдерживая раздражение, спросил:
— А ты считаешь месть недостаточным аргументом?
Кем качнул головой:
— А ты считаешь, тебе станет легче, если ты отомстишь именно так?
Эмар молчал, но в его молчании отчётливо слышалось упрямство. Он быстро глянул на Серого и Алекса и опять повернулся к Кему. Кажется, мнение молодого индейца сейчас для него значило больше, чем все слова, которые могли бы сказать ему Серый и Алекс.
Кем первым нарушил молчание:
— Если ты хочешь отомстить и жить дальше — убивать не стоит. Иначе эта смерть ляжет на твою душу. Даже если это не первая жизнь, которую ты отнял у человека.
Лицо Эмара застыло неподвижной маской, скулы заострились, губы сжались в тонкую нитку, между бровей залегла глубокая складка. Он думал.
— Ложитесь спать, — голос Эмара звучал отрывисто, — устали же. Я посижу, посторожу. Там, в доме, есть подушки и одеяла. Простыней, извините, не приготовил. Поговорим утром, на свежую голову.
Серый, Алекс и Кем переглянулись. Алекс вопросительно вскинул бровь над подбитым глазом. Серый что-то мысленно прикинул и молча кивнул друзьям.
— Хорошо, — Алекс поднялся, подождал, пока встанет Кем, и зашагал к домику.
— А ты чего? — Эмар даже не смотрел в строну Серого. — Почему с ними не пошёл? Или боишься, что я уйду один Советника убивать?
Он повернул голову к Серому и недобро ощерился.
Серый улёгся у костра на бок, подперев голову рукой, некоторое время бездумно глядел на огонь, а потом неспешно перевёл взгляд на Эмара.
— Хотел бы пойти один — давно бы пошёл. Просто мне всё равно, где спать. Я и не спать могу очень долго. Ты же сам знаешь, что я — искусственно созданный человек. Гомункул.
Серый говорил всё это спокойно и серьёзно, без тени улыбки, прекрасно понимая, что шутки Эмар сейчас не поймёт. Не захочет понимать.
Эмар помолчал и задумчиво протянул:
— Не пошёл. Думаешь, из страха умереть?
— Нет, — Серый качнул головой, — ты не боишься умереть. Я это вижу. Ты не пошёл потому, что тебе есть ради чего жить. Ваш скаляр важнее для тебя и жизни, и даже мести. Поэтому ты не пойдёшь один.
Эмар не сводил с него тяжёлого взгляда.
— А ты бы пошёл?
Серый мог бы соврать, Эмар бы этого не заметил, но почему-то не стал.
— Пошёл бы, но я не чувствую такой ответственности за весь мир, как ты. У меня никого больше нет. Понимаешь? Только Алекс и серый кот. Который остался где-то очень далеко.
Эмар ещё некоторое время смотрел на Серого, а потом как-то разом обмяк, словно из него выпустили весь воздух. Порывисто вздохнул, позволив плечам опуститься, подтянул к груди колени, обхватил их руками и замер, глядя в одну точку. Он так и уснул, сидя возле костра, вернее, провалился в чуткое, беспокойное забытьё.
Серый бесшумно встал и сходил в дом за двумя одеялами. Расстелил одно и аккуратно уложил на него Эмара, чтобы тот ненароком не свалился в костёр, а на другом улёгся сам, глядя в высокое звёздное небо.
Утром Эмар стал самим собой. Прежним насмешливым и высокомерным засранцем. Троллил Алекса, скалился на Серого, но делал это скорее из-за привычки прятать свои истинные чувства от людей, чем от злости или неудовольствия.
Они позавтракали найденными в домике консервами и напились душистого травяного чая. Консервы сильно напоминали те самые, которые Серый ел давным-давно в сторожке, когда только-только попал на старую Землю. Стало чуть-чуть грустно. Где та сторожка, где та Земля?..
— Но и оставлять всё так нельзя, — Эмар начал говорить так, словно продолжал прерванную пять минут назад беседу, — он же не успокоится. С этим-то вы согласны? Ведь там ребята. Саш, Шурочка, Деми, Мартин. Советник до них доберётся. Он сейчас настолько в ярости, что будет сводить счёты со всеми, кого заподозрит в помощи избранным из чужого мира. Да и вас самих уже ищут. Об этом вы не думали? Как вы спасёте свой мир, если опять вляпаетесь в нашем? Если вас Советник опять поймает — церемониться уже не будет. У него просто выбора не осталось. Или пан, или пропал.
С ним никто не спорил. Об этом думали все. Временное затишье на то и временное, что ненадолго оно.
— Есть идеи? — Алекс примирительно улыбнулся, затевать вчерашнюю перепалку по-новой ему явно не хотелось.
Эмар фыркнул, ехидно скривил губы и стал похож на встопорщившего иголки ежа.
— Я думал, у вас идеи есть, раз вы моё предложение забраковали. Кстати, о Саше… Который вам помог больше других и подставился по полной. Думаю, именно ему и родственники теперь не помогут высокопоставленные. Им самим сейчас за свои головы опасаться придётся.
Алекс рассеянно спросил, пытаясь поймать какую-то мысль, которая крутилась в голове, но никак не могла оформиться во что-то вразумительное:
— А кто у него родственники?
Эмар пожал плечами:
— Отец — полковник Имперского сыска, дядька — замминистра лёгкой промышленности. А зачем тебе?
— Лёгкая промышленность — это хорошо, — Алекс задумчиво побарабанил пальцами по грубо сколоченному деревянному столу. — Совсем лёгонькая… — он вдруг замер, уставившись в одну точку, затем так же неожиданно снова оживился, а ритм выстукиваемой им мелодии стал гораздо бодрее. — А это мысль…
Эмар в недоумении уставился на рыжего избранного. Чем им могла помочь лёгкая промышленность в нейтрализации Советника — он не очень понимал. Даже если она и совсем лёгонькая.