Отец и сын переглянулись. Это могло означать, что Советник и его люди вышли на подругу Саша и силой или обманом привезли сюда. Тогда следовало отдать им должное, это был беспроигрышный вариант. Ни сын, ни отец не стали бы рисковать жизнью девушки.
Хельсон чувствовал, как в груди звенит натянутая струна, готовая в любой момент лопнуть от напряжения. Руку с пистолета он убрал, но кобуру застёгивать не стал, пытаясь мысленно просчитать возможные варианты развития событий. Саш аккуратно поставил кочергу, глянул на отца и, дождавшись его быстрого кивка, откинул тяжёлый кованый крючок с двери.
— Ах ты, скотина! — Саш с рыком вылетел на крыльцо, сметая всё и всех на своём пути.
Ошалевший от неожиданности Хельсон бросился следом. Главное — в драку ввязаться, а разобраться можно и потом!
Возле ступенек на земле возились двое — Саш и какой-то светловолосый молодой мужик в камуфляжной куртке. Его перекошенное от напряжения лицо показалось Хельсону смутно знакомым, но откуда — вспоминать было некогда. Во всяком случае, приметный шрам через всю физиономию Хельсон точно где-то видел. Может быть, в ориентировках, присылаемых к ним в сыскной отдел — сейчас это было несущественно. Он быстро огляделся.
Чуть поодаль стояли трое молодых мужчин. В глаза бросилась ярко-рыжая шевелюра одного из них. Именно из-за плеча рыжего парня и выглядывала сейчас Шурочка. Хельсон на глаз оценил боевые качества бойцов. Они все были в гражданской одежде, но полковника сыска это не обмануло. Группа явно состояла из подготовленных людей. Их боевой потенциал виден был невооружённым глазом.
По старой, ещё со времён боевой молодости, привычке Хельсон автоматически фиксировал и заносил в подкорку короткие ёмкие характеристики, на составление которых уходило всего несколько секунд.
«Первый — высокий плечистый блондин, явно старший группы. Опытен. Убивал. Много. Если потребуется, убьёт ещё. Не задумываясь. Очень опасен».
«Второй — рыжий мосластый парень. Прикрывает девушку. В глазах — жалость. Слабее блондина».
«Третий — очень молодой, почти мальчишка. Стройный и тонкий. Как стилет. Похож на лесного хищника. Очень опасен».
«Пацан и блондин заслоняют рыжего. Или считают слабым звеном, или это важная птица».
Но было что-то странное в поведении чужаков, даже, можно сказать, противоестественное. Что — Хельсон не сразу понял, но, когда до него дошло, растерянно замер и заморгал глазами.
Никто из «группы захвата» не спешил прийти на помощь своему товарищу, только Шурочка порывалась броситься к сопящей в пыли парочке, но рыжий парень аккуратно, однако твёрдо удерживал её за локоть, пытаясь снова оттеснить девчонку себе за спину. Хельсон мимоходом отметил, что такое поведение рыжего ему нравится, правильное оно.
Хельсон стремительно повернулся к дерущимся. Сын с остервенением лупцевал своего противника, скалясь и шипя что-то неразборчивое, но очень злобное и явно — нецензурное. А тот лишь прикрывал лицо локтем да пытался вывернуться из-под прижимающего его к земле Саша.
Странно, но если подумать, то можно было найти вполне логическое объяснение. Опять мелькнула мысль, что эти люди могут вообще не иметь никого отношения к Джону Доу и всем этим… избранным! Может, это вообще приятели сына, а тот, кого сейчас мутузит Саш, просто девчонку его обидел, ну, или в стакан с водкой плюнул… Поэтому остальные и не вмешиваются, дают двум пацанам самим разобраться.
— Серёг! Они сейчас поубивают друг друга! — рыжий не выдержал и сам шагнул к дерущимся, но его опередил высокий блондин с холодными и равнодушными глазами.
Он одним неуловимым движением разнял драчунов, так легко, будто это были не молодые здоровые мужики, а два котёнка в коробке.
Хельсон поражённо наблюдал за парнем со взглядом наёмного убийцы, который одной рукой без труда удерживал за шкирку рвущегося в бой Саша, а другой — его противника, не слабого такого парня, не уступающего ему самому ни ростом, ни весом.
Саш несколько секунд обалдело рассматривал блондина, словно не веря своим глазам. Потом его лицо как-то судорожно дёрнулось, и он оглядел остальных незваных гостей. И его изумление медленно сменилось сначала пониманием, а потом застыло холодной маской отчуждения.
Он дёрнулся, пытаясь вырваться из захвата.
— Отпусти, Серж… — голос звучал хрипловато, как будто у него перехватило горло, и Саш недобро скривил губы. — Не трону я его. Я уже всё понял…
Блондин, которого он назвал Сержем, выпустил воротник куртки Саша и тронул его за плечо:
— Не злись, но так было надо.
Говорил он спокойно и ровно. Почему-то от этого размеренного, почти менторского тона обидно стало даже Хельсону, хотя он до сих пор не понимал, что здесь, чёрт возьми, происходит.
Повисла тревожная тишина, даже Шурочка перестала шмыгать носом и причитать, лишь недоуменно и испуганно переводила взгляд с одного участника конфликта на другого, прижав к груди крепко сжатые кулачки.
— Так надо было… — ломко усмехнувшись, ответил Саш. — Из меня дурака делать… Я же чуть на ходу из дядькиной машины не выпрыгнул, думал, сдохну, но вас спасу… А вы меня как щенка безмозглого… — он помолчал несколько секунд, опустив голову, словно прислушиваясь к самому себе, затем повернулся к Хельсону: — Вот, отец, знакомься. Это те самые избранные. Серж, Алекс, Кем.
Хельсон автоматически водил глазами за рукой сына, которой тот указывал по очереди на каждого из парней, и растерянно кивал им.
— А это тот самый Эмар, — Саш развернулся к парню со шрамом, который молча вытирал с лица рукавом кровь, — учитель, друг и сволочь.
Хельсон недобро глянул на Эмара и прищурился. Он вспомнил, где видел его. В тех же делах, где мелькало имя Джона Доу. Вот, значит, как… Хельсон по-новому поглядел на чужаков. Чего от них ждать? Уж не провокация ли всё это?
— Саш, иди в дом, — голос Хельсона звучал негромко, но внушительно, — и Шурочку с собой прихвати.
Рука словно сама собой скользнула к кобуре.
Все замерли и молча уставились на него. Первым шевельнулся Серж.
— Не стоит, господин Хельсон, мы пришли просто поговорить. Выслушайте нас, а потом решите, что делать. Если после того, как мы поговорим, вы скажете нам уйти — мы уйдём.
Саш, мгновенно забывший свою обиду, растерянно переводил взгляд с отца на чужаков:
— Бать… Ты чего? Они правда избранные.
— Я не знаю, какие они избранные, но вот он, — Хельсон кивнул на Эмара, — явно из команды Советника.
Саш вздохнул и по-прежнему сердито посмотрел на приятелей.
— Я знаю. Он был в команде Советника. Давай выслушаем их.
Хельсон с сомнением качнул головой:
— Уверен?
— Да, — Саш ещё раз вздохнул и закончил: — То, что они меня как котёнка носом натыкали, не значит, что они предали дело. Раз явились сюда, значит, им нужна наша помощь. И мы им должны помочь.
Хельсон отвернулся и задумался. Курить хотелось безумно. Он вынул пачку сигарет, щелчком выбил из неё одну, прикурил. Все смотрели, как он глубоко затягивается и выпускает облачко дыма, молча ожидая, что он скажет.
Хельсон отбросил недокуренную сигарету и повернулся к остальным:
— Ну, раз так, пойдемте в дом, поговорим.
В доме все молча расселись кто где. Шурочка примостилась рядом с Сашем, крепко ухватив его за ладонь. Серж устроился на подоконнике, Кем — возле самой двери, а Алекс оседлал колченогий стул почти в центре комнаты. Эмару Хельсон кивнул на умывальник и кинул чистое полотенце.
В тишине было слышно, как плещется Эмар, негромко шипя каждый раз, когда ему случалось задеть разбитую губу.
— Лейкопластырь дать? — Хельсон решил проявить гостеприимство и добрую волю.
Эмар отрицательно покачал головой и негромко буркнул:
— Не нужно, так заживёт.
Опять повисла тишина.
— Ребята, вы сами сюда пришли, — вкрадчиво и немного насмешливо проговорил Хельсон, — так, может, скажете — зачем?
Рыжий Алекс негромко кашлянул, прочищая горло, и спросил:
— Господин Хельсон, мы бы хотели знать, насколько вы в курсе того, что случилось с Сашем и всеми нами.