Хельсон пожал плечами и ответил:
— Настолько, насколько меня посвятил Саш. Если он ничего не скрыл, то я знаю всё, вплоть до момента, когда его из леса забрала Имперская стража.
Алекс повернулся к Сашу, и тот утвердительно наклонил голову:
— Да, отец в курсе всего.
Алекс удовлетворённо кивнул:
— Тогда я начну с этого момента. Мы сбежали из дома Советника, оставив его с носом. С помощью вашего сына и Эмара.
Саш хмыкнул, Эмар чуть опустил плечи, но промолчал, зато Алекс повернулся к Сашу.
— Эмар не знал, что мы останемся в вашем мире, и Серёга тоже не знал. И Кем. Никто не знал, — Алекс твёрдо смотрел Сашу в лицо.
Тот немного смутился, но упрямо сжал губы.
— Это что-то меняет? — в его голосе слышался явный вызов.
— Это всё меняет, — Алекс сказал, как припечатал. — Сейчас в тебе говорит обида. А ты попробуй рассудить здраво. Мы — сбежали. Эмар забрал скаляр…
Алекс не успел закончить фразу — Саш и Шурочка вскочили и потрясённо уставились на Эмара.
— Ты забрал у Советника скаляр?! — в громком возгласе Саша было неподдельное удивление, щедро приправленное восхищением.
Эмар кривовато улыбнулся разбитыми губами:
— Обменял на избранных…
— Вот-вот, — Алекс подождал, пока поутихнут восторги, и продолжил: — Представляешь, как разозлился Советник? Думаешь, он не захотел бы отомстить? Но вот нашёл бы тебя, а ты на голубом глазу под любой магической или простой проверкой сказал бы, что не знал, мол, планов изменника Эмара! Сам его ненавижу всей душой! Поводов для мести у советника бы и поубавилось.
— Но всё равно бы остались, — слова Хельсона прозвучали жёстко и даже зло.
— Да. Но Эмар и ребята постарались, как могли, минимизировать риски.
Хельсон подумал и согласился. В конце концов, Саш взрослый мальчик. Его в тот лес не силком тянули. Поэтому упрекать остальных, что его сын полез в самое пекло, — глупо.
— Но раз вы пришли и рассказали, значит, у вас есть какой-то план?
Алекс кивнул:
— Вы верно сказали, Эмар был в команде Советника. И много знает. И мы поделимся с вами этими знаниями.
Алекс обаятельно улыбнулся и ловко извлёк на белый свет довольно увесистую папку в стандартной картонной обложке с надписью: «Дело». Протянул её Хельсону и, так же улыбаясь, проговорил:
— Это вам может быть интересно. Тут кое-что про Джона Доу. То, что заинтересует не только вас.
Хельсон смотрел во все глаза на папку. Острый нюх настоящего сыщика подсказывал, что в ней много вкусного, очень много. Он тронул кончиками пальцев картонные корочки, потом принял её из рук Алекса, взвесил, словно раздумывая, что делать, и аккуратно положил на тумбочку. В груди поднимался знакомый охотничий азарт.
Хельсон, особо не надеясь на положительный ответ, всё же спросил:
— А свидетели? Найдутся? Они есть вообще?
Эмар твёрдо кивнул:
— Есть. И они будут говорить. И я — буду.
Хельсон хлопнул ладонью по папке, подняв в воздух облачко тонкой пыли:
— Договорились!
И тут, словно по команде, все разом встали со своих мест и заговорили.
— Может, чаю? — Саш улыбнулся и первый раз за всё это время прямо и открыто посмотрел в лицо Эмару.
— И пожрать, — кивнул Серый.
Эмар притворно закатил глаза и негромко застонал.
Следующие десять минут были полны сумбура, какой-то неловкой, но необходимой им всем неразберихи. Все принялись двигать стулья, усаживаться за круглый обеденный стол, покрытый старенькой, но чистой клеенкой в задорный цветочек. Пытались болтать ни о чём, перекидываясь незамысловатыми шуточками. Словно они собрались на весёлый уик-энд за городом, а не обсудить судьбу Империи и её загадочного Советника.
Наконец все уселись за накрытым столом. Хельсон при помощи Шурочки и Саша раздал всем разнокалиберные кружки с горячим чаем. Горкой уложил бутерброды с толстыми ломтями варёной колбасы и деревенского розового сала. Тут же Шурочка водрузила вазочку с конфетами в ярких обёртках и небольшую коробочку с пирожными, которую принесла с собой и всё это время неловко вертела в руках.
Серый бесцеремонно сгрёб пяток конфет из вазочки, с громким шелестом их развернул и безмятежно захрустел твёрдокаменными карамельками.
Хельсон усмехнулся и поражённо покачал головой: эти конфеты помнили прошлый Новый год, на них даже вездесущие муравьи не покушались. Где их вообще Шурочка раскопала?
Алекс повернулся к Сашу и хитро ему подмигнул:
— Тебе ещё повезло, мне кое-кто в заботе о моём психическом здоровье вообще память стёр. Так решил. Сам. Не советуясь со мной. Хорошо, хоть не полностью. И то — спасибо!
Саш кивнул, покосился на насупившегося Серого и спросил:
— И что ты?
Алекс задумчиво поглядел, как во рту Серого исчезает третий бутерброд, и прихватил со стола парочку оставшихся. Один надкусил сам, а второй протянул Сашу. Пожевал и ответил:
— Сначала думал — не прощу. А потом представил, что этого кое-кого больше нет. Исчез из моей жизни. Навсегда. Ну, как мне хотелось в тот момент. И ты знаешь… Такая тоска меня взяла, что выть захотелось. И я махнул рукой. Куда мы без этих, которые «лучше знают, что нам надо», и не устают причинять нам добро?
— Причинять добро — это ты хорошо сказал, — Саш улыбнулся. — Отомстим?
Алекс хлопнул его по подставленной раскрытой ладони и кивнул:
— Отомстим, потом забудем, что отомстили, и ещё раз отомстим! Мы же люди незлопамятные!
Засмеялись все, даже мальчик-стилет, который всё это время с самым невозмутимым видом отхлёбывал маленькими глотками горячий несладкий чай, не обращая внимания на пирожное, подсунутое ему сердобольной Шурочкой.
Хельсон тоже улыбался, глядя на сына и его друзей, но не переставал тревожно коситься на тумбочку, где лежала заветная картонная папочка. Потом не выдержал, встал, перенёс её на стол и водрузил на папку локоть правой руки. Так всё же спокойнее.
========== Эпилог-I ==========
Серый в очередной раз сделал круг вокруг лесного озера, на берегу которого разместилась шумная и очень разношёрстная компания «охраняемых объектов». Хлопотное это дело всё же. Люди с маниакальным упорством стремились причинить самим себе физический вред разной степени тяжести. А рисков здесь было более чем достаточно. И открытый огонь, и этиловый спирт, щедро сдобренный разными химическими добавками, и достаточно глубокое озеро, да и лесопарк вокруг озера тоже таил в себе разные неприятные сюрпризы.
Закончив патрулирование и убедившись, что угроз жизнедеятельности людей нет, он присел на землю под высоким деревом неизвестной породы. Одно можно было сказать наверняка — дерево лиственное, так что смолой куртку не испачкает. Можно и спиной привалиться, так комфортнее всё же. Хоть и по-человечески совсем.
— Может, ты останешься здесь?
Серый заинтересованно вскинул голову. Что сюда направляются тепловые объекты, он почувствовал ещё несколько минут назад, идентифицировать их тоже труда не составило. А вот интонация, с которой говорил Эмар, явно была нестандартной для дружеской беседы.
Серый легко поднялся на ноги, упруго подпрыгнул, ухватился за ветку, подтянулся и, когда парочка «охраняемых объектов» поравнялась с деревом, уже скрылся в его кроне. Зачем мешать людям разговаривать? Но и на самотёк дело пускать было нельзя. Нужно держать руку на пульсе.
И вовсе ему не любопытно! Серый мысленно фыркнул, представив ироничную физиономию Кролика с насмешливо вскинутой бровью. Вот ещё! Просто он должен всё знать, чтобы вовремя отреагировать и — при необходимости — вмешаться. Просто он беспокоится за Кема. Это объяснимо и нормально. Ведь он часть команды. Он не просто человек Серого, он — его друг. А это очень высокая степень близости и личной ответственности для киборга. Воображаемый Кролик закатил глаза и, показав язык, исчез.
Двое остановились в нескольких метрах от места, где затаился Серый. Под ногой одного из них негромко хрустнула ветка. И повисло молчание. Наверное, люди бы назвали его неловким, а Серый просто видел: один из собеседников очень нервничает, настолько, что у него вспотели ладони и перехватило дыхание. Второй — намного спокойнее, он уверен в себе.