И если последнее обстоятельство Серого больше радовало, чем огорчало, всё-таки надоело ему по норам и отноркам времени мотаться, полагаясь на милость капризного камушка, то отсутствие маленькой феечки его печалило. Серый вдруг понял, что скучает по ней. По её острому язычку, по подколкам и шуточкам. И вообще… Дальше Серый как-то запутывался в собственных ощущениях. Потому что по Саге он тоже скучал, но как-то немного по-другому, не так, как по Ди. Кстати, Сага хоть и рада была Серого видеть, и очень искренне рада, но со всей присущей ей прямотой заявила, что у неё есть друг. Скорее для здоровья, как объясняла она, но как бы там ни было — сейчас они вместе. Серж же понимает и не сердится?
Серж — не сердился. И в глубине души был рад тому обстоятельству, что Сага не особо тосковала без него. Это как-то оправдывало мысли самого Серого о Ди.
Отчаявшись самостоятельно вывести Алекса из депрессии, Серый пошёл за советом к Максу. Друг был в курсе невероятных приключений Серого и Алекса. Конечно, ему рассказали лайт-вариант, без мистики и Королевы эльфов, больше упирая на научную фантастику.
Макс друзьям поверил. Сказал только:
— Я как тебя тогда на трассе подобрал, так сразу понял — нормальная, спокойная жизнь кончилась. А уж когда ты этого рыжего психа под опеку взял, то тут и вовсе — дороги назад не стало.
Макс внимательно выслушал сомнения Серого, покачал головой и вздохнул:
— Не знаю, Серёга, что тут и сказать. Я и сам не знаю, как поступил бы. Самое правильное в любой ситуации — не забывать про контрольный выстрел в голову, но вот сделать его — не каждый сможет. А если сможет, то не факт, что не пожалеет. Тут только время может помочь. Жрать себя Лёха не перестанет, но постепенно смирится.
Искренность — 48%.
Макс сам в свои слова не очень-то верил. Серый уже подумывал, не отправить ли Алекса к психологу… Хоть и не очень доверял мозгоправам. Но, похоже, другого выхода просто не оставалось.
***
Алекс сидел на нагретом за день камне и бездумно наблюдал за лёгкими перистыми облачками в бездонном небе, когда почувствовал, что рядом кто-то есть. Почувствовал раньше, чем услышал шорох, раньше, чем его ноздрей коснулся пряный цветочный аромат, раньше, чем засёк краем глаза еле приметную тень. Всё же то испытание в индейской деревне не прошло даром. Алекс воспринимал теперь мир намного острее, подмечая и чувствуя малейшие изменения, происходящие вокруг него. Конечно, до Серого ему далеко, но всё же…
— Привет, Ди, — он даже не повернул головы в сторону незваной гостьи, стараясь изо всех сил не показать охвативших его от встречи эмоций.
За спиной насмешливо хмыкнули:
— А ты стал более внимательным, Рыжий Эльф, но по-прежнему — жутко невоспитанный. Мог бы встать, чтобы поздороваться с дамой!
Алекс легко вскочил на ноги, развернулся к фее, отвесил нарочито шутовской поклон и радостно рассмеялся, впервые за последние недели:
— А ты всё та же язва! Разве моё родство с Королевой не даёт мне некоторых привилегий?
Ди снова фыркнула, не удостоив его слова ответом, и уселась прямо на мягкую зелёную траву, не обращая больше на него внимания. Алекс немного потоптался и тоже опустился на землю рядом с ней.
С минуту они молча слушали шум ветра и песню невидимого жаворонка где-то очень высоко в небе. Молчать с Ди было несложно, Алекс чувствовал, как от неё ему передаётся спокойствие и уверенность. Уверенность в завтрашнем дне. Для себя, для друзей, для мира. Для обоих миров. Ещё до того, как Ди заговорила, как всегда в своей язвительной манере, Алекс уже знал — всё не так уж плохо. А местами — даже и хорошо.
Алекс сорвал длинную травинку, сунул её в зубы и искоса глянул на Ди. Маленькая феечка сильно изменилась за то время, что они не виделись. Он бы даже сказал — повзрослела, если бы был уверен, что это слово подходит для почти бессмертной эльфийки.
Милое личико сердечком похудело, черты словно заострились, стали строже, тоньше, выразительнее.
— Красиво тут, спокойно, — Ди мягко улыбнулась, и Алекс подивился тому, как неуловимо изменилось её лицо, стало по-человечески добрым, даже мечтательным.
— А где-то — не спокойно? — Алекс слегка напрягся, даже подался вперёд, ожидая ответа на свой вопрос. Он прекрасно понимал — Ди напрямую ему не расскажет. Не в природе эльфов говорить людям правду без экивоков.
Фея усмехнулась и в упор посмотрела на него:
— Ты стал взрослее, Рыжий Эльф, и умнее. Но ты можешь спросить напрямую то, что хочешь знать. Но вопрос может быть только один. Так что подумай, о ком или о чём ты хочешь узнать.
Алекс задумался. У него был миллион вопросов. Он хотел знать о Кеме.
Тогда, в том мире, названия которого они так и не узнали, все трое стояли перед сверкающим коридором и молчали. Они не представляли, что их ждёт дальше. От напряжения и тревоги покалывало в кончиках пальцев. Слов не находилось, и они просто пожали друг другу руки. Кто мог знать, куда их вынесет? Они надеялись — к чаше. Но вот будет ли у них ещё время попрощаться — вопрос.
Кристалл не обманул их ожидания. Они стояли уже перед чашей, затаив дыхание. Потому что зрелище было впечатляющим.
Чаша с плещущимися в ней огоньками парила в молочно-белом тумане. Вода в ней переливалась всеми оттенками лазурита. А огоньки — Алекс от удивления даже приоткрыл рот — были похожи на маленьких юрких зверюшек. Ласки, а может — хорьки. Биолог из Алекса был так себе, но хитрые заострённые мордочки с крохотными ушками и гибкие длинные спинки он разглядел очень явственно.
Кем оглянулся на своих попутчиков, неуверенно сделал шаг к чаше, осторожно коснулся её стенок ладонями и в тот же миг исчез, будто его и не было. А Алекса и Серого закрутила воронка протуберанцев, да так, что будь у одного из них вестибулярный аппарат чуть слабее, то всё могло бы закончиться большим конфузом.
Выбросило их на узкую горную тропинку. Серый втянул носом воздух и как-то придушенно пробормотал, словно сдерживая нетипичные для него эмоции:
— Земля… Чехия… Двадцать первый век. Мы почти дома!
А потом к ним из-за угла вывернул коротко стриженный коренастый мужчина, у которого на подбородке болталась голубая медицинская маска. Как только он их увидел, то коротко выдохнул, покрутил головой, как будто не веря своим глазам, и широко шагнул к ним навстречу. А в следующую секунду Алекс и Серый оказались в крепких медвежьих объятьях.
Алекс тряхнул головой, выныривая из воспоминаний, и снова поглядел на Ди. Он хотел знать о Кеме. Но судя по всему — Кем выполнил своё предназначение. И спрашивать о нём Алекс не станет.
Хотелось ещё знать, живы ли Саш, его отец, Верт. Но этого было бы недостаточно. Ведь то, что они живы, не значило бы, что у них всё в порядке, что Советник не смог им навредить.
— Я хочу знать, что с Советником, — произнес Алекс твёрдо и уверенно.
Ди усмехнулась:
— Хочешь знать, жив ли он?
Алекс покачал головой. Эльфы хитры, но всё же он попытается их немного обмануть.
— Я спросил то, что спросил.
Ди задумалась, потом ответила, чуть протягивая гласные:
— Он получил то, что заслужил.
— Это значит?.. — Алекс пытливо заглянул ей в глаза.
Фея закатила глаза и проворчала:
— Это значит, что ты можешь перестать страдать от мук совести. А то и сам толком не живёт, и другим не даёт…
Алекс с облегчением выдохнул и улыбнулся:
— Хорошо…
Потом, что-то вспомнив, насмешливо протянул:
— А ты навестишь теперь одного ну очень красивого блондина?
Ди вдруг вскочила, испуганно округлив глаза. Алекс непроизвольно оглянулся туда, куда был направлен взгляд феечки, но не увидел ничего, кроме пышного куста шиповника, покрытого краснеющими ягодами.
— Что ты там увидела?.. — начал было он, поворачиваясь опять к Ди, но рядом уже никого не было. Только теплый ветерок мазнул его по щеке да где-то рядом кто-то коротко хохотнул.
Алекс ходил этой тропинкой каждый день вот уже не одну неделю, но ему внезапно показалось, что он видит всё вокруг в первый раз. Обалденной красоты горный пейзаж, изумрудную траву, высокое небо… А запахи! Как тут вкусно пахло! Смолистый лесной воздух, свежескошенная трава… А ещё ветер приносил откуда-то запах свежей выпечки, ванили и корицы. Кажется, кто-то пёк шарлотку.