По полу еле слышно прошелестели шаги, звякнуло горлышко графина о край стакана, негромко булькнула вода. Сильные тёплые пальцы вложили в ладонь Алекса стакан с прохладными, запотевшими стенками.
Алекс сделал пару глотков, и тошнота отступила, упав куда-то в низ живота, руки перестали дрожать, как у заправского алкоголика, и в голове немного прояснилось.
— Я очень хреново выглядел, когда вы меня нашли?
— Очень. Почему спрашиваешь? — Серый сидел, опустив голову, словно прислушиваясь к чему-то, что было слышно только ему.
Алекс зябко передёрнул плечами. Откат навалился на него вместе с неожиданной прохладой. Он подтянул к себе одеяло.
— Вспомнил что смог.
Серый кивнул, словно и не ждал другого.
— Ну и как?
Алекс усмехнулся краем рта:
— Впечатлило…
Они опять замолчали. Но в этот раз молчать было легко и привычно. Они молчали не потому, что им нечего было сказать друг другу, а потому, что это было ни к чему.
Серый хмыкнул:
— А ты клеился к Ди, как только очнулся.
— Ну, значит, не совсем дохлый был. Мастерство-то не пропьёшь. Хотя, как я понял, герой её романа — это ты? — Алекс искоса глянул на Серого и засмеялся.
Серый развёл руками:
— А ты думал? Отборный генный материал, как-никак! Ну, и арийская внешность.
— Пф-ф-ф… Подумаешь, арийская внешность. Я, вон, вообще, оказывается, королевских кровей! — Алекс приосанился. Это смотрелось довольно потешно: лохматый со сна, с голыми ногами и одеялом в весёлых крабиках на плечах.
Алекс встал с кровати и потянулся за штанами.
— Ладно, давай решать, что дальше делать будем. Всё равно я больше не усну. Кофе бы где-нибудь раздобыть — и вообще классно было бы.
Пока Алекс умывался, Серый развернул новомодный дорожный кофр, где у него было припасено всё для комфортного путешествия: маленькая спиртовая плитка, кофейник и запас молотого кофе. Он даже соорудил небольшие бутербродики из твёрдого сыра и копчёной колбасы. Оно ведь поесть — никогда лишним не будет. Даже в три часа ночи.
Алекс отхлебнул горячего ароматного кофе, тонко усмехнулся и как бы невзначай поинтересовался у Серого:
— Серёга, а ты мне больше ничего рассказать не хочешь? М? Может, достаточно нам секретов? Пора выкладывать все карты на стол?
Серый увлечённо перемешивал сахар в крохотной чашке и усиленно думал. Ал прав: врать — плохо. Молчать и ничего не говорить — тоже ничего хорошего. Но как же не хотелось разочаровывать друга! Очень не хотелось. Но терять его из-за недомолвок не то что не хотелось — было просто невыносимо.
Серый опять вздохнул.
— Ал, помнишь, нам сшили костюмы на заказ? Ну, те, зверски дорогие? Так это я насыпал на них кошачьей мяты, чтобы Карим их закогтил и зашерстил, — заговорил он покаянно, затем поднял глаза на Алекса и быстро закончил: — И я не знаю, как управляться с кристаллом. И я теперь уверен — он из Дивного Края.
Но Алекс почему-то не удивился, спокойно кивнул и буднично ответил:
— Так я и думал. Значит, у нас в любом случае нет другого выхода, кроме как узнать, чего от нас хочет моя престарелая родственница…
Серый усмехнулся.
— Ты не вздумай королеву в лицо назвать престарелой!
— Дожили, — Алекс закатил глаза, — ты будешь меня учить, как с женщинами управляться.
Он немного помолчал и спросил негромко, почти шёпотом:
— Я правильно помню, Кел и Крэг тоже там были? В Эфляндии?
Серый кивнул.
— Да. И Карим. Без них я бы не справился, — и, предвосхищая вопрос Алекса, закончил: — И они, как и ты, тоже ничего не помнят. Хотя… за Карима точно не скажу. Он, может, и помнит. Кот же. Чарам не подвластен!
— Заботушка ты наша… — Алекс саркастически приподнял брови. — О психическом здоровье человеков печёшься…
Серый укоризненно глянул на Алекса:
— Не начинай, а?
Алекс примирительно поднял ладони:
— Ладно, ладно, не буду. Но за костюмы ты ещё ответишь.
Серый искоса глянул на Ала. Ну, ответит — значит, ответит. Рыжий вновь стал прежним Кроликом. А Серый помнил, как Крол реагировал на его выходки. Он по-настоящему и не злился никогда. Даже когда киборг протёр его коллекционным виски кухонный стол и ножи, чтобы те не пахли луком. Даже когда он подменил им с приятелями марихуану на сельдерей (нет, Ал с друзьями не употребляли наркотики, но как-то решили расслабиться, вот только сельдерей почему-то «не вштырил»). Даже когда он чуть не продал какому-то фанату Сверхов чёрную «Импалу», потому что та была старой и ненадёжной. Просто закатывал глаза и качал головой: «Киборг… мать твою». Или, в крайнем случае, орал как потерпевший и грозился страшно отмстить. Но слова оставались словами.
Алекс задумчиво покрутил в руках чашечку, заглянул в неё, словно гадая на кофейной гуще.
— А эта Ромашка Печальная, или как там её? Фея, короче, ей можно доверять? Она на чьей стороне играет?
— На своей, — Серый пожал плечами, — только на своей. Будет в её интересах нам помогать — значит, на нашей. Но спину прикрывать я бы её не поставил.
Алекс кивнул.
— И Николас не с нами, если я верно понимаю… Опять вдвоём против всех? Только ни Дэна, ни Макса, ни Кела с Крэгом нам в помощь нет… Даже Карим не с нами.
Серый внимательно посмотрел на Ала: тот не был удручён, скорее — спокоен и сосредоточен. Конечно, в крови его ещё гуляли кортизол и адреналин как следы стресса и тревоги, но было бы удивительно, если бы их не было совсем.
— В любом случае надо выслушать эльфов, — Серый совсем успокоился, к нему даже стало возвращаться хорошее настроение, ещё немного — и его любимый кураж не заставит себя ждать, — в прошлый раз Королева не обманула.
— Наверное, потому, что у тебя на руках были козыри, а у неё — пустые шестёрки? — скепсис в голосе Ала зашкаливал. — Но в любом случае — нам нечего терять, кроме собственных цепей. Как ты должен связаться с её величеством?
Серый пожал плечами.
— Ди сказала: надо просто позвать, и они придут.
У Алекса резко скакнул адреналин в крови, он нервно сжал пальцами чашку и глянул на Серого тёмными от расширившихся зрачков глазами.
— Ну что? Зовём? Чего тянуть?
Серый набрал в грудь воздуха и быстро выдохнул:
— Зовём…
========== Глава 5 ==========
Алекс сам толком не знал, чего он ждал от визита своей именитой родственницы в каком-то там колене. Но точно чего-то помпезного, эффектного, короче — ждал шоу. Но действительность, как всегда, отличалась от ожиданий.
В дверь каюты негромко постучали. Серый перешёл в боевой режим, но через секунду потушил алый взгляд и спокойно отпер дверь:
— Входите, не стесняйтесь.
Вошли две молодые женщины, одетые в практичные дорожные костюмы, сшитые по последней моде. Да, дамы были очень красивы, изящны… породисты, в конце концов. Но они были, на его взгляд, вполне себе нормальные. Хотя все представления о том, как выглядят эльфы, сводились у Алекса к компьютерным играм и фильму «Властелин колец».
Алекс понимал, что выглядит нелепо и глупо, и вообще, так пялиться на дам просто неприлично, но ничего поделать с собой не мог. Он с болезненным любопытством пытался рассмотреть уши эльфиек. Ведь согласно всем источникам ушки у дамочек должны были быть необычной формы и несколько больше, чем у людей.