Кажется, его не слишком подобающее поведение было замечено. Дицентра Спектабилис, или Ди, окинула его взглядом с ног до головы и презрительно фыркнула. Она явно была не слишком лестного мнения о нём, на Серого же она посмотрела гораздо благосклоннее. Хотя реверанс перед Алексом сделала. Он подумал и наклонил голову в знак приветствия. Не так уж часто он бывал на приёмах в высшем обществе, чтобы знать, как себя вести с фрейлинами. Тем более если они феи.
Вторая гостья легко шагнула к Алексу.
— Ты совсем взрослый, мой милый мальчик, — грудной, чуть вибрирующий на согласных голос был безумно красив и волнующ, но также — властен и холоден.
Алекс склонился к изящной кисти, затянутой в кружевную перчатку цвета грозового неба, коснулся губами и поднял глаза: да, его прародительница была действительно красива не по-человечески, но при этом её красота была застывшей, не живой, она не грела душу, только радовала глаз безупречностью линий. Словно он смотрел на ожившую скульптуру.
Если бы Алекса попросили описать Королеву словами, то он бы не смог этого сделать. Внешность эльфийки была какой-то размытой, словно пряталась за лёгкой дымкой, как за вуалеткой.
Он видел золотистые локоны, небесно-голубые глаза, розовые пухлые губки, безупречно ровный носик, но всё это не удавалось связать в целую картину, истинный облик ускользал и терялся.
«Морок…» — мелькнуло у него в голове.
Королева невесомо коснулась его скулы тонкими пальчиками и улыбнулась, приветливо, но отстраненно. Так, как улыбаются докучливым детям на взрослом приёме или чужому домашнему питомцу, чтобы сделать приятное его хозяевам. Чуть небрежно потрепав по щеке, она тут же отвернулась от своего правнучка и ласково пропела, растягивая гласные:
— Странник… Рада тебя видеть живым и невредимым…
Да, и эта дамочка тоже благоволила к киборгу гораздо больше, чем к человеку. Алекс усмехнулся и отошёл к столу, собрался было присесть на один из стульев, но потом передумал: это уж совсем моветон и вызов — сидеть в присутствии столь высокородных дам. Поэтому он тихонько устроился возле стены, с интересом наблюдая за разворачивающимся перед ним спектаклем. Он с лёгким удивлением отметил про себя, что совершенно не испытывает досады или ревности от того, что всё внимание этих почти сказочных дам приковано не к нему. Ди перестала быть для него обычной женщиной, да и женщиной вообще. Алекс видел, что она красива, но вместо азарта охотника, вместо желания обладать хорошенькой женщиной, привлечь её внимание он чувствовал интерес учёного, столкнувшегося с необычным явлением или существом. Интерес, приправленный острым соусом опасности и загадки.
Эльфийки между тем облепили Серого с двух сторон и щебетали, не замолкая. Хотя, приглядевшись и прислушавшись, Алекс понял, что щебетала в основном только Королева, она и висла на Сером, а Ди… Ди лишь незаметно гладила Серого по рукаву и вздыхала, пытаясь заглянуть в глаза да изредка вставляя в нескончаемый поток слов Королевы пару фраз.
Но Серый оставался Серым. Он невозмутимо стряхнул повисших на его локтях дамочек, подпихнул их к дивану, а сам остался стоять каменной статуей Командора. Равнодушной и холодной. Он даже руки на груди скрестил, словно отгораживаясь от докучливого внимания эльфиек.
Королева, казалось, позабыла о своём внуке с нескончаемыми приставками «пра-» и, кокетливо улыбаясь, похлопала ручкой рядом с собой:
— Странник, ты можешь присесть рядом! Я дозволяю тебе. Королева может быть великодушной со старыми друзьями. Нам так много надо обсудить с тобой.
Она сверкала глазками, призывно выгибала спинку и разве только не мурлыкала, пытаясь завладеть вниманием киборга.
Конечно, Серый был невозмутим и хранил молчание, но именно сейчас до Алекса дошло — Королева пыталась их разделить. Неизвестно, знала ли она о кибернетической сущности Серёги, но, видимо, была уверена в своей неотразимости. Или хотела специально прикинуться дурочкой, чтобы усыпить бдительность.
Блин, плохо они подготовились с Серым! Алекс даже не знал, сможет ли тот распознать ложь в словах эльфов.
Он наблюдал картину попытки соблазнения киборга, и в голове само собой всплыло: «Слон и моська». Вернее, слон и моськи… Страх и трепет от осознания того, что перед ним две высокородные эльфийки, прошёл. Алекс даже позволил себе ехидно ухмыльнуться. И кажется, это заметила Королева.
Такой мгновенной метаморфозы он не наблюдал ни разу в жизни. Королева выпрямилась, вскинула голову, и каюту словно заковал арктический холод. Улыбаться расхотелось. Зато захотелось упасть на колени и смиренно прижаться лбом к полу, моля о смерти как о величайшей милости.
Но падать Алекс не стал. Откуда-то из глубин подсознания всплыла злость, подстегнутая сюрреалистическими сценами из недавнего сновидения. Алексу захотелось сделать что-то из рук вон выходящее, что-то, что могло бы шокировать высокородных дам из Дивного края.
И где-то на задворках мозга закопошились смутные тени будущего плана. Пока очень расплывчатые и непонятные, но они уже были. Одно Алекс понял твёрдо: нельзя позволять Серому говорить об их проблемах с кристаллом. Это будет офигеть какой козырь в руках эльфов. Поэтому следовало действовать напролом, на свой страх и риск — в надежде, что Серый поймёт его и подыграет. Жаль, что тяжёлый разговор выбил их обоих из колеи и они не успели толком продумать линию поведения с Королевой и её свитой. Да и сложно что-то было предположить, не зная толком, что от них нужно эльфам. И теперь их с Серым задача — выяснить, что потребовалось этим дамочкам, но при этом не сказать самим ничего лишнего.
Алекс набрал воздуха в грудь… Ладно, где наша не пропадала!
Ди и Королева вздрогнули и синхронно повернули головы на резкий и неожиданный звук. Оказалось, что этот малахольный Рыжий Эльф выволок на середину каюты стул и самым наглым образом уселся на него, да ещё и ногу на ногу закинул!
Королева свела к переносице ровные тёмные бровки:
— Мальчик мой, тебе не кажется, что ты ведёшь себя возмутительно?!
— Как ты посмел сесть в присутствии Королевы?! — у Ди от возмущения затрепетали тонкие ноздри точёного носика. — А я говорила — у него отвратительные манеры!
Королева картинно прижала раскрытую ладонь ко лбу, отведя очи от возмутительного зрелища, Ди поджала губы и сердито отвернулась. А Серый с интересом уставился на Кролика, предчувствуя забавный спектакль.
— Chère Mémé, вам не кажется, что вы несколько переигрываете? — Алекс оскалился в приторно-вежливой улыбке. — Мы не при Благом Дворе — а я надеюсь, что вы, Chère Mémé, всё же Королева Благого Двора, а не каких-нибудь тёмных альвов, — а в XIX веке и на территории Соединённых Штатов Америки. Так что давайте отбросим условности и поговорим тихо, по-семейному… Вот и Странник, пардон, Сергей, вам не чужой вроде бы.
Королева побелела от ярости и прошипела:
— Не смей называть меня бабулей, щенок!
Ди совсем не вовремя расчихалась, замахала рукой, мол, не обращайте на меня внимания, и уткнулась носом в крохотный шёлковый платочек. Серый же, не отличавшийся излишней деликатностью, откровенно фыркнул, что для киборга с нордическим темпераментом равнялось гомерическому хохоту.
Алекс вздёрнул белёсую бровь и сокрушённо покачал головой:
— Ну что вы, право слово, не стоит так нервничать, эдак с вами что-нибудь нехорошее может приключиться! А я только собрался вас о родственниках расспросить. Как там братец ваш поживает? Рога сбросил? Зимняя линька удачно прошла? Блохи не беспокоят? Питомцы все ли живы его? А то хомячковый век короткий…
Королева вскочила, сжала кулачки так, что ноготки впились в ладони, и разглядывала Алекса из-под насупленных бровей, яростно раздувая ноздри. Все замерли в ожидании, даже Алекс чуть поменял позу на стуле, немного подобрался, готовый в случае необходимости быстро встать и перехватить руки с острыми ногтями, которые были подобны когтям дикой кошки. Ну, или просто удрать подальше от разъяренной эльфийки.