Молодой агент молча смотрит, как рушится здание, поднимая облако пыли.
— Ты же новенький? Дюк?
— Так точно, — агент не сразу понял, что рядом стоит начальник оперативного отдела. Большая часть управления занималась анализом полученных данных и только кусочек фактическими операциями. Можно еще было вспомнить о целой толпе советчиков и представителей других структур, но пока они не мешали работать, о гостях старались не вспоминать.
— Пошли, у нас теперь до жопы много работы.
— Сэр, но репортаж не закончился, там люди…
— Сынок, стоя здесь, ты им не поможешь. Молчи и слушай: на твою историю про семью из бруклина всем насрать, покажешь себя хорошо на заданиях, очень высоко взлетишь. Времена грядут жопошные…
Настоящее.
Старенький покосившийся бар на окраине города. Район бедных. Четверо головорезов слушали щуплого старика с бритой головой и в рваных тряпках. Говоривший пил из большой кружки пенный, кислый напиток.
— Слушайте, вы же слышали про Черную смерть?
— А кто не слышал? Эта сволочь убила моего племянника. Способный был парень: продавал мушкеты военных на сторону.
— К сожалению, я не смог попасть к вашему брату.
— Братец — птица высокого полета, — главарь головорезов откусил и поднял над столом ломоть жареного кабана. Он собрал отряд по случаю важного дела — мести. Больше месяца кто-то вырезал авторитетных людей. Даже прикормленные стражники не могли пролить свет на столь загадочного охотника. Головаря передернуло и он подавился. Косой стукнул себя по груди и откашлялся. На спутанной бороде застрял кусочек непрожеванного мяса.
И вот, с Косым связался дед-попрошайка, тот еще болтун, но давно признанный в криминальных кругах — Зале. Старика выгнала жена из дома и теперь он активно искал способ заработать на кислое.
— Ну вот я думаю, что нашел его. С черной мордой в городе не так уж много людей, а это одна из самых важных черт! Но я знаю кое-что еще.
— Не тяни демона за хвост! — Косой хрустнул ребрышком, разбрызгав горячий сок. Зале тяжело сглотнул. Губы старика задергались, но он смог взять себя в руки.
— В общем, пришел этот урод месяца полтора назад в город. Устроил шумиху в таверне и сбежал, оставив пятерых жмуриков.
— Это же было давно, — Косой пока не понял суть и продолжил жевать.
— Так вот, в это же время мой знакомый заметил, что у вдовы на границе города появился посетитель. Теперь он приносит еду, хворост и дрова. А самое интересное, что у него темная морда!
Косой наклонился ближе и жирной рукой схватил старика за рубашку, подтянул ближе.
— Где? В городе полно вдов. Мы даже приложили руки к их появлению.
Головорезы заржали. У Заре нервно задергался глаз. Он чувствовал запах жаркого и выпивки, но пока не мог понять: тошнит его или хочется есть.
— Косой, это хорошо бы подкрепить монетой.
Головорез скривил лицо и отпустил старика. По законам — Заре прав, а законы — нужно уважать.
— Хорошо. Монета сейчас, монета после того, как оторву ему голову, — Косой сунул мятую золотую монету с рисунком пятиглавого дракона в руку счастливому Заре.
Старик убежал, а головорезы сдвинулись плотнее.
— Косой, ты не скажешь брату? Черная смерть — опасный урод.
— Нет, мне еще жить не надоело, чтобы брата дергать по пустым словам. Но если все пойдет гладко и возьмем сволочь тепленьким, то я позову братца, — Косой достал цепочку с блеклым кристаллом из-под просоленной рубашки, отодвинув чешуйчатый доспех. Головорезы поднялись и Косой улыбнулся. Заре замер, разглядев кусок мяса застрявший у главаря банды в зубах, и не сразу понял, что они ушли. В чувства его вернул заурчавший живот.
Глава 5 Солнце в груди
Туннели под городом.
Коннор шел по узкому коридору, держа перед собой дульнозарядный пистолет и фонарь. Следователь чувствовал, что еще неделя здесь и у него начнется воспаление легких. Он шел по колено в грязи, дерьме и крови. Сейчас следователь возвращался в штаб, пометив очередное ответвление бесконечного лабиринта. Завтра начальство отправит проверять с ищейкой очередной тупик. Он шагнул и по пояс провалился в хлюпающую жижу.
— Ах, мать моя… В рот попало! Гадость!
В штабе стоял шум. Стражники готовились к зачистке. Нашли еще одну гору тел. Иногда в туннелях случались перестрелки с головорезами, что ими пользовались. Пока не получалось достать всех, но капитан готовила крупную операцию, отсекая засевших бандитов. Коннор очень сомневался, что обычные бандиты будут устраивать подобные склады трупов, но предпочитал молчать. Инициатива — наказуема, что и доказали ему последние недели.