— Живи, Черная смерть. Потом сочтемся
Дюк пришел в себя на берегу реки. Он медленно сел. Все тело покрывали раны, а в центре груди пепельным цветом темнела кожа. Пришлось доставать армейскую аптечку и оказывать себе помощь. Его руки тряслись, когда он вкалывал адреналин и другие препараты.
Вернулся Дюк в дом под утро. Дара бросилась навстречу, подхватывая уставшего агента, уложила его и побежала за врачом.
Дюка охватила лихорадка. Сквозь сон он видел плачущую женщину и хмурого доктора. Имплант работал независимо от сознания агента, записывая и анализируя все и всегда.
— Все так плохо? — Дюк открыл глаза и мысленно спросил у своего помощника. Он лежал у печки, завернутый в теплую шкуру. Все тело обернули бинтами. В нос ударил запах трав и спирта.
— Почти. Есть варианты, — имплант говорил ровно. Дара плакала рядом, закрыв лицо руками.
— Имплант, давай весь расклад.
— Вы в дерьме. Мне сложно найти способ вашего спасения.
— Как тебя сдать американскому правительству по гарантии?
— Только с вашим холодным трупом. Примерно через две недели.
— Надеюсь, что они будут ставить на тебе эксперименты.
— На нас.
— Класс. А теперь конкретнее.
— У вас в груди источник радиоактивного излучения.
— А откуда он там?
— "Маг" запустил в вас какие-то реакции, которые я не могу проанализировать.
— Что доктор сказал?
— Вам нужно стать магом или вы расплавитесь. Я скажу, что вы раньше умрете от лучевой болезни. У вас нет природного сопротивления, как у местных.
Дюк задумался. Вариант звучал фантастически. Но главная проблема в том, что альтернатива постепенное превращение в полуживой источник альфа-частиц.
— И насколько это выполнимо?
— Неизвестно.
— Попробуем. Что еще мы можем?
Дюк поднялся. Он обнял Дару и прижал к себе. Она успокаивалась. Агент положил ей руку на голову и погладил.
— Попробую стать магом.
— Ты слышал? Но это прямой путь на фронт, — она покрепче обняла его, — Ты же только читать научился.
Дюк улыбнулся. Плечи затряслись, и он захохотал. Ребра сразу охватила волна боли и он сжал челюсть, чтобы не показать ей свою слабость. Дара смеялась. Со смехом уходило накопившееся напряжение. Она несколько дней не отходила от него, зашивая раны, доставая кусочки чужих костей и деревянные щепки. Затишье было недолгим.
В городе заревела сирена. Загорелись башни-драконы, активируя полупрозрачный купол над городом.
Глава 6 Безумная война
Полусгоревшие, разрушенные корабли подошли к причалу. Матросы конфедерации прыгали за борт, не дожидаясь швартовки. Остатки западного флота догорали на глазах безмолвных солдат и торговцев.
Трусы, что привели врага к родным берегам, плыли в холодной воде с ужасом в глазах. Лира могла назвать их только так. Теперь маги Берихолла встретят армию Империи Бара. На ее глазах утонул флаг Конфедерации с пятиглавым драконом.
Флот имперских закованных в броню пароходов подошел на дистанцию выстрела. Оружейные башни разворачивались, отсчитывая каждый градус металлическим щелчком шестеренок. В глубине броненосца кипела жизнь.
По внутренней системе рельсов двигалась полупрозрачная капсула. Внутри голубоватой жидкости плавал старичок. Он спал и гул механизмов не мог его разбудить. Капсула проехала к лифту и поднялась к казеннику огромного орудия. Ее подняли и заперли в металлическом конусе-поддоне. Дальше загрузили пороховой заряд. Артиллеристы готовились к стрельбе: на палубе офицеры раздавали приказы, пока моряки готовили остальные орудия.
Капитан флагмана в синей форме и черной фуражке смотрел на часы. Его черная кожа покрылась капельками соленой воды, приносимой ветром. Сирены в городе доносились до флота слабым гулом и служили музыкой отчаяния его врагов.
— Огонь.
— Ого-онь! — повторил первый помощник в семафор.
Механический голос раздался по кораблю, и орудия вспыхнули. Корпус броненосца накренился и жалобно застонал. В воздух поднялись фугасные снаряды, готовые неизбежной смертью упасть на людей. Они свистели, рассекая воздух.
Загорелась ближайшая городская башня-дракон. Из зажатого в пасти хрустального шара вырвалась дуга молнии и поразила сначала первый, потом второй и третий снаряды. В небе как свет керосина вспыхнули снаряда, а их осколки металлическим дождем упали на защитный купол, по мутному полю защиты пошли слабые волны.