Над водной гладью летела Лира. Серая курта, очки на кожаном ремне от ветра, и пушистый воротник помогали ей не мерзнуть. Серый корпус броненосца качался на волнах, разворачивая оружейные башни. Это ее пятая вылазка за две недели с момента, как прибыл флот Бары. Враг экономил снаряды, ожидая основные силы и десантные суда.
Лира увернулась от пролетевшего ядра. В ее руке появилось яркое свечение. По ней стреляли из мушкетов, но не пробивали защитное покрытие.
— Поднять щит! — капитан корабля среагировал моментально, но щит требовал время на активацию и мастер-маг успел пролететь. Лира зависла над палубой. Моряки застыли в ужасе. Волна оранжевого света прокатилась по кораблю, взрывая голову у каждого разумного.
Лира осталась единственной живой под защитным куполом. Колдунья опустилась к орудийной башне. Стволы пушек еще смотрели в сторону города, только стрелять было некому.
Лира достала и зажгла пороховую бомбу, закинув ее в отсек к снарядам. Она убегала, когда прогремел взрыв. Башня взлетела, оставляя огненный след и врезалась в купол, разрушая защиту. Сто тонная конструкция проломила невидимое поле и упала назад. Корпус треснул и надломился. Корма ушла под воду, подняв волны. Броненосец умирал громко: металл лопался и гнулся. Моторное отделение залила холодная вода и прогремел второй взрыв, разбрасывая внутренности палуб по дну.
Враг отстал. Защитники города устраивали несколько вылазок, но эта первой завершилась удачно.
— Мастер-маг, погибло трое адептов. Если так продолжится и дальше, то у нас не останется армии, — Лиру встретил Лорд-командующий — Готари. Старый и сморщенный мудрец в красном плаще висел в воздухе в метре над землей.
— Вы всегда можете присоединиться.
— Уважаемая, не смешите. Кто будет поддерживать защиту города? Сотня магистров? — Готари подавился смехом. Его не особо волновало сражение. Война только постучалась к ним, все самое веселое еще впереди.
— Я вызвал поддержку из Конфедерации. Если они не хотят, чтобы броненосцы империи приплыли к ним по реке, то очень быстро ответят.
— Хотелось бы верить, — Лира повернулась к военному лагерю. Весь порт и берег города превратили в сеть окопов и укреплений.
В бараках новобранцев загорелся желтый свет. Вспотевший Дюк сидел на кровати. Он потерял мышечную, массу и стал похож на обтянутый кожей скелет. Ему удалось прорваться, освоив первичные руны и сформировать одно заклинание: ложная конечность.
— Поздравляю, пользователь. Мы протянем дольше. Фиксирую уменьшение вреда от излучения. Тело восстановится, но уйдет время.
— Сколько?
— Месяцы.
— Альтернативы?
— Ускорить регенерацию. Например, выпив зелье, которое было в кольце у Лиры. Можно чаще бывать на улице, хорошо питаться и загорать на солнце. Вы можете делать стойку по пятнадцать минут.
Дюк кивнул. Он серьезно рассматривал что? побега из города с Дарой. Но куда идти? Война будет двигаться дальше, а Берихолл — узкое место для обеих сторон. Он может сильно помочь, оставшись. Останется только эвакуировать Дару.
Дюк стоял на башне и рассматривал город. Горожани бегали по улицам, стараясь найти укрытия, пережить бурю, которую им принес морской ветер.
Бедные горожане прятались у дальних стен, дальше от порта. Многие просились к торговцам на корабли. Они грузили последние вещи, все что могли спасти. От леса и гор тянулись тонкие ручейки беженцев от ближайших деревень и поселков. Они боялись атак имперцев, которые могут послать маленькие отряды за обычными крестьянами. У графа Жоро — мэра Берихолла, просто не было войск для их обороны.
Дюк смотрел на эту картину и думал, что не готов бросить гражданских. Обычных людей, что и так выживают в кишащих бандитами трущобах, с которыми он уже месяц воюет. Новый мир, старая война.
Коннор развалился за стопкой бумаг в офисе стражи.
— Что именно мне записывать, капитан?
— Все. Как выяснил связь между майором и преступниками, как происходил обмен. Как потерял ищейку, — капитан Рейчел расхаживала по кабинету, — Как закончите, старший следователь, оставьте документы у меня на столе. День отдохнете и приходите в полевой штаб. Мы зачистили туннели и собираемся напасть на логово.
Подземная сеть соединялась в нескольких местах с ключевыми объектами города. Их уже охраняла стража с магами. Но осталось место, откуда неизвестные проникали в город. Капитану удалось отрезать все пути отхода сверху и снизу, осадив логово.