— У вас хорошо выходит, — Лира скрестила руки на груди, откинувшись в кресле.
— Посмотрим, как вы запоете, когда головорезы будут резать вам глотки вместе с имперцами, — Жоро засмеялся, — Спасибо за доклад, капитан. Пожалуйста, отдыхайте
Коннор вывез капитана из зала.
— И что это было?
— Политика. Спектакль, — Рейчел сплюнула на красный ковер, постеленный в штабе военных. Сегодня у нее еще много работы, которую капитан закончит только к позднему вечеру.
Коннор покачал головой. Ему не нравилось видеть разъяренные лица военных, но они не должны лезть во внутренние дела граждан. Конфедераты переходили невидимую черту дозволенного.
Дюк чувствовал себя ни живым ни мертвым. Еще немного — и можно покупать место на кладбище, но он не жалел.
— Пользователь, если вы намеревались себя убить себя, то не нужно было включать меня. Оставили бы более компетентному специалисту.
— Какой имплант, такой и специалист.
— Спасибо. А стоп, вы издеваетесь?
— Угадай.
Дюк поднялся и оделся. В животе грустно выл пустой желудок. Он старался не разбудить Дару, но та уже открыла глаза и пальцем водила по его щуплой спине. Агент чувствовал себя намного лучше, только рана на ноге еще болела. Рядом с этой женщиной ему становилось лучше.
— Ну, за такие подвиги тебя и покормить не жалко, — она захихикала и поднялась разводить огонь. Еда успела остыла.
— Чем будешь баловать? — Дюк схватил ложку и вилку.
— Решила попробовать твой рецепт. Взяла мяса у соседского мяса и овощей на рынке. Еще до взрыва.
— Надеюсь, что старик не жесткий на вкус, — Дюк глупо улыбнулся, за что и получил кулачком в плечо, — Денег хватает?
— Я смогла найти работу в местной школе — учитель литературы. Теперь буду учить читать не только сорокалетних грубиянов.
— Ты смотри, не все так же хорошо учатся, как сорокалетние грубияны.
— Я заметила. Можешь помочь с домашними заданиями…
— Я откажусь. И у меня для тебя подарок, — Дюк достал рацию. Дара открыла, — Это магический артефакт. Если нажмешь на эту кнопку, то сможешь поговорить со мной.
— Пользователь, не рекомендуется давать гражданским военное оборудование, — Дюк пропустил предупреждение мимо ушей, показывая, большую кнопку.
— Имплант, ты настроился?
— Да, рация теперь доступна для связи.
— Вызов.
Рация зашипела, и из динамика пошел голос агента. Дара смотрела на лицо Дюка, пытаясь вычислить трюк, но он не шевелил губами.
— Я же говорю — магия, — она улыбнулась.
— А теперь мне нужно смазать дверь, пока ты будешь проверять уроки.
— Дюк, ты думаешь о доме? У тебя там кто-нибудь остался? Ты же не с неба ко мне свалился, ты такой человек, за которым остается длинный кровавый след.
— Я не всегда таким был. Но жизнь приучила сначала стрелять, а потом разбираться зачем мне приставили нож к лицу. Там где я провел последние пару лет, люди выживали всеми способами и украсть несколько монет — меньше из зла, что мы делали, — агент вспомнил километры туннелей под горами, где они прятались днем, чтобы выйти и нанести удар ночью, — Я слишком долго не жил в нормальном обществе.
— А что для тебя нормальное общество?
— Ну то, где не стреляют на каждом углу.
— Значит, ты выбрал ненормальный город, — грустно сказала Дара.
— Зато у меня нормальная учительница литературы, — Дюк обнял и поцеловал ее в щеку. Каждый имеет право на маленький островок спокойствия в мире.
Утром Дюк вернулся на базу. Военный квартал томился от ожидания. В штаб пришла новость о нападении империи: основной флот в двух днях пути. Курсантов выстроили на площади. Командир лагеря вышел для вступительного слова. Рядом с подиумом стояли солдаты в бирюзовых плащах.
— Курсанты, вы только вкусили испытания, но враг не ждет, и нам нужна ваша помощь. С этого дня вы будете по двое закреплены за магами-просвещенными. Они уже испытаны боем и помогут вам добраться до звания учеников. Ваше выживание будет в ваших руках. Живите вечно! Да здравствуют знания!
— Да здравствует магия! — новобранцы орали во всю глотку, старались перекричать соседей. Они прятали неуверенность за напускной бравадой и агент отлично понимал шестнадцатилетних подростков — он уже видел, как из детей делали солдат, ломали для “великих” целей.
Пошел дождь. Командир лагеря ушел, а к отрядам вышли инструкторы для распределения наставников. Дюк ждал судьбы.
— Курсант Дюк, курсант Терри, это ваш наставник просвященный маг — Шара.