Оно неслось на птичьих лапах как грифон на стероидах и без крыльев, снося деревья. Дюк вдавил спусковой крючок, и автомат разразился длинной очередью. Существо заорала и прикрыло окровавленную морду лапой, но не остановилось.
— Ух, бля, — Дюк упал на бок, уворачиваясь от таранного удара и перекатился. Существо как паровоз на полном ходу врезалось в фюзеляж самолёта, да так сильно, что многотонная конструкция покачнулась, а на стенке осталась вмятина.
Автомат пару раз щёлкнул, уведомляя пользователя, что патроны кончились. Дюк же закинул лямку на плечо и бросился к ближайшей вековой сосне. По деревьям он раньше не лазил, но в минуты потрясения у человека обычно открываются новые таланты.
Смотреть вниз агент не хотел из-за дикого пронизывающего до кончиков пальцев на ногах страха. Существо быстро нашло сбежавшую добычу и полезла на дерево.
— Ну, теперь понятно зачем ему такие когти, — отметил Дюк, доставая гранату из разгрузки. Существо же с радостно открытой мордой лезло вверх.
— Пользователь, травма… — попыталась предупредить система, но кофе вышел раньше.
— Ух, бляээээ, — не удержался агент.
— Ух, блэээ, — не оценила кофе тварь и полетела на землю.
Дерево тряхнуло от удара. Дюк из-за всех сил вцепился в ветку, на которой сидел, чтобы не упасть. В руках у него осталась только чека.
— Ммм, — выдало существо, когда ему на голову упало что-то твёрдое и круглое. Чупокабра взяла гранату в лапу и попробовало на зуб. Американская лимонка не подвела, выдержав положенную ей заводом изготовителем задержку в четыре секунды, она рванула.
Если раньше голова существа напоминала горб с зубами, то теперь там осталась огромная дыра. Дюк открыл глаза, ощупал себя и выдохнул. Осколки чудом не задели его, а вот ветку в паре мест пробили.
Спускался он долго. Достаточно долго, чтобы замёрзнуть. Когда же он наконец спустился, то наклонился и поцеловал землю. Лучше, чтобы голова кружилась здесь, чем на десятиметровой высоте.
Рядом с убитой тварью стоял детёныш. Даже птенец. Тот мелкий, которого агент сначала принял за зайца. Теперь же оно тёрлось головой об тушу и что-то пищало.
Дюк вытянул из кобуры беретту и выстрелил.
— Если у них здесь и белки кровь пьют, то я точно хочу домой!
— Пользователь, но тогда это будут не белки.
— Я первооткрыватель, как хочу так и называю. Эту тварь подпиши как "зубастик" и обязательно добавь в список.
Так Дюк узнал о правилах маскировки свежего мяса в дикой природе. И местные белки не пили кровь, они любили выедать мозги.
Глава 2 Берихолл
Прошло две спокойные недели.
Дюк рыбачил в речушке на местную белку. У него на шее как раз висело ожерелье из маленьких вытянутых черепов этих “белок”. Мелкие твари пользовались очень длинными языками, что залазить жертвам в уши, но с агентом их ждал очень неприятный сюрприз в виде системы защиты ушных имплантов. Для защиты лагеря-самолета агент разбрызгал содержимое желудка зубастика. Помогло. Больше ни одна тварь меньше машины даже не заглядывала в эту часть леса.
Сосны возвышались над крутым берегом. Птицы пели, радуясь солнечным денькам. Дюк не встретил ни одного человека пока исследовал окрестности. Он жил в лесу и наслаждался покоем. И охотой на мелких пакостников, которые полюбили человеческий мусор.
Дюк надел запасной набор формы, телогрейку, армейские ботинки и насвистывал мелодию, пока сидел на поваленном дереве у берега. Рядом в ведерке плескалась свежепойманная рыба, похожая на смесь щуки и сома, такая же плоская, пряталась обычно в тине, и до безумия любила мелких животных.
— Пользователь, обнаружена аномалия.
— Дай порыбачить спокойно.
— Пользователь, аномалия приближается. Примите действия, — имплантат вывел тепловую картину. Он помогал находить зверей в лесу, а иногда и убегать от них. По земле прошлась дрожь, деревья закачались, и в ведерке затихла рыба. Дюк отложил самодельную удочку и потянулся к автомату. Обеспокоенные птицы взмыли в небо, словно убегая от чего-то.
Бах! Прогремел взрыв. Огненный гриб поднялся над многовековыми кронами, отбрасывая желтые всплески горящего мусора. И на фоне огненной бури по небу пролетело две тени.
— Вот черт! — Дюк схватил автомат и побежал. Размытая тень со свистом артиллерийского снаряда пролетела над ним, поднимая засохшую листву. Красная молния ударила справа от тропинки, и Дюка подняло в воздух, отбросив в кусты. В ушах загудело. Он посмотрел в небо, на то, как падают куски грязи, как пролетает старик в фиолетовой робе, метая молнии из пальца. Имплант помог составить картину: старик гнался за девушкой, метая молнии.