— Ученик Дюк, вы меня слушаете? — спросила Шара, и на агента повернулась вся аудитория, — то, что вы выжили в паре сражений не дает вам право, игнорировать лекции.
— Учитель, вы что? Я все слушал, — Дюк сел в позу внимательного школьника за партой.
— Тогда повторите, — потребовала Шара.
— Хм, — Дюк откашлялся и обратился к памяти импланта, — тысячу лет назад, боги так обозлились на людей, что решили испортить им кровь…
— Вы понимаете, что это значит? — перебила Шара.
— Нет, — честно повторил за имплантом Дюк и прикусил язык.
— Великолепно, — съязвила Шара, — в награду, за вашу выдающуюся проницательность, даю вам задание изучить "Болезни и их воплощение".
Дюк нахмурился. Перед глазами у него проносился весь список книг в библиотеке.
— Но такой книги нет.
— Есть, она на территории военной части, — уверила Шара, — желаю удачи. А сейчас, записываем дальше и повнимательнее.
Чума как вонь, потянула щупальца от военной части в город, заглядывая в магазины, в палатки с раненными и в гости к горожанам. Пока ощущался легкий смрад, но он заставлял людей кривить лица и терять аппетит. Миллионы крошечных бактерий расходились с ветром, вступая в ожесточенную схватку не только с людским иммунитетом, но и самой природой.
Первой линией защиты граждан Берихолла стали доктора, но сразу за их спинами стояли стражники, готовые прийти на помощь.
Коннор с отрядом патрульных проверял, как горожане выстраивают баррикады, на месте разрушенных имперцами, когда на территории фабрики, где собрали обломки, послышались крики.
— Быстро, на фабрику, — приказвл Коннор.
Стража следила за порядком, не допуская паники и распространения болезни, поэтому быстро реагировала на вызовы.
Через открытые ворота выбегали дети с замотанными лицами. Начиналась давка.
— А ну, разойтись! — приказал Коннор и обнажил рапиру.
Рабочие хлынули от стражников в разные стороны, и Коннор попал внутрь.
На несчастный завод выпала участь не только разбирать автоматоны на составляющие, с надеждой вернуть хотя бы части из них работоспособность, но и выковыривать тела имперцев из прочной скорлупы. Редко кому удавалось пережить взрыв парового котла механизма, не оставшись инвалидом или не свалившись заживо в своеобразной большой кастрюле. Некоторые сварились до такой степени, что униформа отходила вместе с кожей. Все превращалось в однообразную безцветрую кашу
Вот таких вареных людей и доставали изнутри, чтобы сложить в огромную кучу рядом с выгребной ямой. Ритуальные службы просто не успевали вывозить убитых из города, с побережья, поэтому пилоты автоматонов лежали под открытым небом неделями.
Вонь стояла такая, что даже здоровые мужики падали в обморок, но не им доставалась роль уборщиков и носильщиков тел. Чтобы заработать хоть какие-то деньги на пропитание в фронтовом городе даже детям приходилось работать. Без умений, отчаянным и голодным им поручали самые грязные и неблагодарные работы, в том числе и уборку тел. Выбирать не приходилось, нужно было, чтобы здоровые мужики как шахтеры сутками выдалбливали бронированные корпуса машин. Рук и так не хватало.
Когда же в городе распространились слухи о чуме, то это стало последней каплей. Работники взбунтовались, не желая подходить или иметь дела с горой гниющих тел имперцев. Начальник смены хотел пинками и матами заставить маленьких рабочих вернуться к неблагодарному делу, но озверевшая толпа подняла его и кинула на гору. Он запутался в… Коннор позеленел лицом и отвернулся, чтобы не выплюнуть завтрак. Лицо старший следователь прикрыл белым платком.
— Может пристрелим его, ваш блогародие? — предложил старик Зале.
— Тогда нас пристрелит владелец завода, — пробурчал Коннор, — вызывайте магов, здесь для них сырье для ищеек.
Все кто слышал приказ — скривились, представив мерзких существ.
— О, я еще никогда не видел вареных ищеек, — с тенью детской радости заявил Зале.
Вот так Коннор понял, что кого-то ночью в казармах немного поколотят. Подул ветер и старший следователь почесал щеку. Ногтем он наткнулся на какой-то прыщ, но вместе с кровью содрал черную чешуйку.
Следующие три часа пролетели стремительно медленно. Дюку так не хотелось спать со времен философии в академии. А уж старый английский профессор умел нагнать скуки.