Проверив, что гостья ушла, Дюк упал на кресло пилота и долго, смотрел в одну точку. Всё произошло слишком быстро и странно.
— Имплант.
— Да пользователь.
— Пятый пункт в списке пугающих меня вещей: местные жители…
— Записал. Приложить фото?
— Ага, — Дюк увидел фото огненной бури в небе, закрывающие луну.
****
Два дня спустя. Семнадцатый день после падения.
Дюк бежал по ночному лесу. За его спиной трещали деревья и поднималась пыль. Дюк прыгнул и увернулся от падающего камня. Булыжник размером с тумбочку врезался в ствол ели, переломив его пополам.
— Чтоб тебя!
Как под бой барабанов тряслась земля. За агентом бежал гигант в набедренной повязке и с огромной дубиной в виде ствола дерева. Два дня назад великан напал на самолет, желая достать Дюка как огурчик из алюминиевой банки. С тех пор погоня прекращалась только на сон и еду.
Дюк выбежал на окраину леса. Его пустынный камуфляж, ботинки, разгрузка и бронежилет перепачкались в грязи. На спине он закрепил походный рюкзак с вещами первой необходимости. Дюк еще не до конца доверял кольцу, только изучая его работу. На груди агент разместил обоймы, рацию, комплект гранат. После сверки, что у планеты есть полюса, имплант вывел компас и время на дисплей, отдельно отобразив подобие карты. Черную бороду Дюк укоротил, чтобы не мешалась.
— Аааарр! — Дюк не представлял, чем навредил великану, и чем заслужил яростное преследование. Две недели мирной жизни на горе закончились. Агент спускался к широкой каменной дороге, что вела в портовый город. За спиной замолкал топот и рев. Погоня кончилась так же резко, как началась.
Берихолл стоял в устье судоходной реки, впадающей в океан. Крупный город пересекали небольшие каналы и окружало несколько рядов стен.
Далеко, на линии горизонта, к городу шли столбы черного дыма. В воздухе пахло гарью и порохом. В небе прогремел раскат грома, который заставил агента ускориться. Солёный ветер приятно пощипывал нос после лесной свежести.
Каменный город состоял из нескольких слоев, каждый отделенный новой стеной со сторожевыми башнями. Они возвышались над черепичными крышами домов в виде голов драконов, сжимающих разноцветные сферы. Черная чешуя прорастала из каменного основания башен и служила надежной защитой странным укреплениям. В центре города скромно стоял замок лорда, накрытый гигантской грудной клеткой из неизвестных костей. Ребра клетки успели пожелтеть от ветра и времени.
Дюк подходил к внешним стенам, когда уже стемнело. Последние горожане возвращались с работы в окрестностях. Ещё немного и стража закрыла бы массивные ворота.
— Здравствуйте, предъявите документы, — стражник с мушкетом на плече хмуро осматривал перепачканного Дюка. Загорелая кожа, подстриженная борода контрастировали с едким запахом немытого тела. Под глазами агента выросли синяки от недосыпа за два дня беготни от великана.
— Вот мои документы, — Дюк показал средний палец с серебряным кольцом. Страж прищурился и крякнул.
— Проходите.
Агент только мазнул взглядом по страже: обычные мушкетеры с кремневыми замками. Такие еще можно было найти в племенах Афганистана. У ворот висели светильники с кристаллами внутри. Они слабо фонили в спектре, который видел только имплант.
Главную улицу внутри города заполонили телеги торговцев. Люди выставляли товары прямо на мощеной дороге, раскрывая повозки, как придорожные лавки. Горожане выходили из домов посмотреть на диковины и продать собственное барахло, а крестьяне несли урожай с ближайших полей. В запах пороха и соли добавились специи, зелень и пыли. Дети бегали между лавками осматривая безделушки и выпрашивая еду.
Дюк увидел цветные таблички с надписями, но смысл уходил от него. Странная магия Лиры не дала ему возможность читать на местном языке. Агента это не пугало, как говорили у него в агентстве: язык и до базы данных СРУ доведет.
— Дорогой, вижу, что ты из далеких краев! Подходи посмотри товары, — перемотанный бинтами старик сидел по-турецки рядом с разложенным барахлом на дырявом коврике. Он воровато огляделся, подзывая ближе.
— И что здесь у тебя?
— Только лучшее! Спроси любого! Все знают старика Зале! Самый пикантный товар! — старик поднял медный чайник с причудливым узором цветочков, — именно в этот чайник мочилась, сама принцесса Рада, когда странствовала по пустыне! Нагнитесь! Вы сможете оценить прелестный а…
Дюк потянулся за пистолетом в скрытой кобуре, чтобы пристрелить извращенца, но его опередили: к Зале подкралась старушка в плотном платье и хорошенько треснула того тапком по лысине.