После разговора в пыточной у нас было некоторое охлаждение отношений, и прогулки прекратились. Но как только я придумал, как убежать, решил вернуться к гуляниям. На Лару я зла не держал – что поделать, продукт своего времени и строя. Да и тот разговор дал мне повод задуматься о своем положении. Так что глупо было лишать себя такой возможности попрактиковаться в языке и побольше узнать о жизни простых людей. Она недоверчиво посмотрела на меня, когда я явился с подобным предложением, но отказываться не стала. Гуляли везде. У королевского дворца, в парках, на рынке и в трущобах. Очень много говорили. Или она мне объясняла то, что видим, или я, как чукча, описывал, «что вижу – то пою». Учителя были хорошие, или я очень старался, но к моменту побега я уже говорил почти свободно, только с небольшим акцентом. Во время таких прогулок я и присмотрел себе пример для подражания. Как и в любой религии, здесь были и фанатики, и люди простодушно верующие. Среди последних считалось весьма почетным принять на себя какой-нибудь обет или совершить паломничество к святым местам. Я был поражен таким сходством с Землей. Долго расспрашивал Лару о их поведении и старательно запоминал названия богов, святых мест.
Наши отношения с Ларой складывались весьма своеобразно. Первое время, когда я попал к ней, она общалась со мной как с пятилетним ребенком. Слушая мой лепет, как настоящая мамочка поправляла мою речь, посмеивалась над несуразностями. Потом была пыточная, и мы некоторое время общались подчеркнуто вежливо и холодно. Затем я напросился на прогулки, и наступил новый этап. Напоминало это киношные отношения английской знати. Очень вежливо и очень корректно. Первое время она ждала от меня подвоха, но я вел себя покладисто. Затем она успокоилась, и мне показалось, что такие чопорные отношения стали ее тяготить. И когда во время какого-нибудь веселого разговора я вдруг вставлял «леди Лара», в глазах у нее частенько мелькало и сожаление, и раздражение. А что вы хотели, милочка, быть хозяйкой и просто Ларой – не получится. Это я так немного вредничал. А что еще может себе позволить бесправный раб? Снова я озадачился вопросом: а зачем я вообще Ларе нужен? Забрала во время казни, вылечила, откормила, научила говорить. С требованием секса она ко мне не пристает. По дому я не работаю, толку от меня ноль. Единственное – работаю в Академии временным тренером, может, там за меня деньги платят? Или хочет откормить, обучить и продать кому-нибудь еще? А что, раньше ведь продавали рабов и особенно ценились обученные. Только мне это уже без разницы. Я мысленно махнул рукой. Еще несколько дней, и я свободен.
В последний вечер мне немного взгрустнулось. Сидя с Ларой на лавочке в парке, долго глядели на раскинувшийся город.
– Ты куда-то собрался? – вдруг раздался шипящий голос сбоку.
От неожиданности я аж подскочил. Обернувшись, увидел прищуренные в бешенстве глаза Лары.
– О чем вы, леди Лара?
– Ты сидишь, уже полчаса прощаешься с городом и думаешь, я этого не чувствую?! Так куда ты собрался? Первой остановкой для тебя станет пыточная! Отвечай!
Я закрыл глаза, несколько раз вздохнул, успокаиваясь. Приглушив мысли, подумал: вот дура, весь вечер испортила, хотя и права по-своему.
Вслух же ответил сдержанно и официально:
– Я благодарен вам, леди Лара, за такое внимание и заботу обо мне. А моя легкая грусть вызвана тем, что завтра мне предстоит провести весьма опасный опыт, который может закончиться очень плохо. Однако вы вправе отменить его и указать, чем мне в дальнейшем заниматься. Любое ваше решение я приму с нижайшим почтением.
Склонив голову в поклоне, я замер.
Несколько минут она ходила передо мной. Я не двигался. Наконец гораздо более спокойно спросила:
– Опыт действительно опасный?
– Да, очень.
– Без него не обойтись?
– Нет.
Она еще немного походила.
– Я приношу извинения, что неправильно истолковала твои намерения и была несдержанна.