Глава 1. Магическое вступление
«Жизнь – штука справедливая, только это тяжело понять, поэтому наберись терпения», – поговаривала моя хорошая знакомая Анюта. Ещё она убеждена, что никогда не нужно унывать. Хорошо, однако, философствовать, когда у тебя полный порядок: любящий муж, хорошая работа и маленький сынишка. А у меня никого нет, совсем никого, даже домашнего любимца и того не завела – не хватило смелости. Впрочем, дело не только в этом. Один раз я вознамерилась стать аквариумистом, купила всё необходимое, в том числе рыбок, разноцветных гуппи. И что вышло? Сдохли бедные через полгода от тоски и забывчивости хозяйки, которая не всегда помнила про корм и уборку их стеклянного дома. До сих пор стыдно.
– Эх, – тяжело вздохнула я и посмотрела на моросящий за окном дождь.
Депрессивная погодка. Прямо так и хочется завалиться в спячку. Опять шумно вздохнула и с тоской посмотрела на будильник. Пора собираться. Нехотя передвигая босыми ногами по старому золотистому паркету, я отправилась в ванную.
«Чёрт! Что за поганое настроение сегодня, – мысленно ворчала я, приступая к утренним процедурам. – Во всё виноваты мужики. В моём случае, синеглазый Алексей. Влюбилась, как дура, а он нос воротит. Восхищается корыстной и коротконогой Наташкой. Ну, неужели не видит, что она ошибка природы?! Они совершенно разные, и ничего путного из их отношений не выйдет. Он умный, воспитанный, спокойный, а она глупая девка из глубинки, мечтающая приземлиться на чью-нибудь шею. Если бы он знал, о чём она в курилке вещает. Самое обидное, что Наташка решила делиться со мной подробностями личной жизнью. Вот оно мне надо? Ещё смеет жаловаться, что за ней увиваются сплошь бесперспективные мужики, и просить совета! А я что, всезнающий оракул? Конечно, можно, как бы невзначай, рассказать ей, что Алексей получил повышение в другой отдел и теперь примется деньги загребать лопатой. Но мне никакого проку от их счастливого воссоединения. Одни только слёзы и комплексы».
– За что мне это? – всхлипнула я. – Что со мной не так?
Я внимательно посмотрела в зеркало. Там отражалась миниатюрная блондинка с мягкими чертами лица, чуть раскосыми серо-зелёными глазами, пухлыми губами и курносым носом, украшенным еле заметными веснушками. «Вполне ничего. Симпатичная. Может, даже кто-то красивой назовёт, – решила я и ещё раз придирчиво изучила отражение. – Выгляжу моложе своих двадцати четырёх. Конечно, я не в состоянии соперничать с фотомоделями в глянцевых журналах, но и Натаха тоже. Почему я для него ничего не значу? Считает меня просто коллегой, с которой можно дружить – в самом платоническом значении этого слова. Угораздило втюриться в человека, который видит во мне только друга в юбке. Может, признаться ему в чувствах?».
Я задумалась, поглядывая в зеркало на особу с сосредоточенно нахмуренными бровями и складками на лбу.
– Нет! – громко и неожиданно даже для самой себя воскликнула я.
Гневно заверещал будильник, напоминая, что через двадцать минут выходить на работу. Без таких полезных позвякиваний я бы опаздывала не на десять минут, а на все сорок.
Рабочий день в отделе продаж аналитического и лабораторного оборудования фирма «Армел» проходил в обычном режиме. Переговоры по телефону, писк факса, договоры, клиенты. В голове крутился хоровод из важных дел, в животе обиженно урчало, а до законного обеда оставался целый час.
Раздался стук в дверь.
– Да, входите.
– Привет, – сказал Алексей, переступая порог, и улыбнулся. – Скучаешь?
Сердце сбилось с ритма и застучало быстрее при виде объекта обожания.
– Куда там... Некогда. Уже двух клиентов подловила.
– Что втюхала? – шутливо поинтересовался он, присаживаясь около моего стола.
– Один взял кондуктометр, а второй приценяется к атомно-эмиссионному спектрометру.
– Ух, ты! Молодец, – присвистнул Алексей. – Вот как надо работать. Не зря шеф назначил тебя старшей.
Помню тот день, чувство триумфа, гордости, когда произнесли заветные слова «старший менеджер» и вручили ключи от маленького кабинета. Конечно, он чуть больше подсобки, но главное – свой, собственный. Я уже успела создать видимость уюта: принесла из дома красивый горшок с фиалкой и перекидной календарь с фотографиями любимых дельфинов… Знала бы раньше, что смогу работать на попроще продаж и продвигаться по карьерной лестнице, сразу бы после университета притопала. Да, умная мысль, как известно, запаздывает.