Мария: Я здесь, если тебе нужно поговорить.
Я перевернула телефон экраном вниз. Было еще слишком рано переживать эту травму заново.
Взяв чашку кофе, я посмотрела на пустой экран. Теперь остается только описать все произошедшее в мучительных подробностях, — в конце концов, именно для того я и подвергла себя такому испытанию.
Начав печатать, я ощутила тот особый зуд, который всегда чувствую, когда на меня кто-то смотрит.
Моя маленькая соседка. Она, казалось, ждала от меня каких-то слов. Я перекинула волосы через плечо и наклонилась к ноутбуку, надеясь, что ей станет скучно. Девочка придвинулась ближе.
— Ну? — нетерпеливо спросила она. — Мы спра — вились?
— Прошу прощения? — озадаченно проговорила я.
— Анетт, — рассеянно вмешался мужчина, осторожно привлекая дочь к себе. — Оставь юную леди в покое.
Юную леди! Что-то в его тоне покоробило меня. Можно подумать, он единственный взрослый за этим столом.
Девочка отстранилась от мужчины, и он стал быстро шевелить руками — язык жестов, поняла я, заметив у нее слуховой аппарат. Дочь проигнорировала отца.
— Мы притворились, будто не видели, что произошло, — сообщила она мне. И пояснила — Когда ее вырвало.
Отец Анетт сидел, не отрывая взгляда от раздела путешествий.
— Это папина идея, — продолжала девочка. — Он сказал, что тебе и без того будет неловко. — Мужчина перевернул страницу. — Ну как? Мы хорошо справились?
Мне потребовалось некоторое время, чтобы ответить. Я знала, что должна чувствовать себя униженной (особенно притом, что ее отец явно считал меня идиоткой), но ее серьезность тронула меня.
— Отлично, — заверила я ее. — Спасибо вам.
Анетт просияла, хотя ее отец по-прежнему был сосредоточен на штудировании газеты. Он, вероятно, сочувствовал семьям, которым я только что нанесла травму.
— Но как бы неловко мне ни было, им пришлось куда хуже, — продолжала я. — Эти бедные дети, их матери…
Анетт уже энергично мотала головой, так что хвостики ударялись о дужки очков.
— Это в буквальном смысле наши смертельные враги. Мы уже несколько недель пытаемся придумать, как отвадить их от этого места.
— Держу пари, такой способ вам в голову не пришел, — криво усмехнулась я.
Девочка улыбнулась.
— Я Анетт, — сообщила она. — А это мой папа. — Она подтолкнула его локтем.
После небольшой паузы мужчина протянул РУКУ.
— Бен, — сухо представился он.
— Эви, — ответила я, одарив его своей лучшей «улыбкой нормального человека».
Моя ладонь на мгновение утонула в руке Бена, после чего он вернулся к чтению газеты.
Анетт наклонилась вперед, уставившись на меня с таким пристальным вниманием, словно я была самой любопытной вещью в помещении.
— Ты лучшее, что случилось здесь за целую вечность, — заявила она.
— Приятно слышать, — ответила я, решив воспринять это как комплимент. Мне почему-то казалось, что отец с дочерью не согласен. — Но сегодня был исключительный случай, поверь. Я никогда ничего подобного не делаю.
По какой-то причине это привлекло ко мне внимание Бена. Он воззрился на меня, и в его прищуренных карих глазах вспыхнули веселые огоньки.
— Неужели? — усмехнулся он. — Тогда почему мы уже второй раз видим, как вы обливаете посетителей?
Двумя неделями ранее
1
Красный уровень
ИНТ. ПОДВАЛЬНЫЙ БАР В СОХО — ПЯТНИЦА, 16 НОЯБРЯ, 22:00
Эви стоит с обшарпанным пластиковым бокалом столового белого вина в компании хорошо одетых девиц и кивает в такт разговорам, ведущимся вокруг нее. Будучи слишком тепленькой, чтобы проявлять скрытность, которая, как она считает, ей очень даже свойственна, Эви проверяет свой телефон.
Сара: Я собираюсь разослать вам всем по элек-тронке презентацию, чтобы помочь с организацией пьянки в следующие выходные. Проверяйте почту!
Мария: Мы и сами не прочь спланировать твой девичник.
Джереми: Спланировать мы, конечно, не прочь, а вот организовать…
Сара: Но так вы будете ТОЧНО ЗНАТЬ, что он мне понравится. Раз уж речь зашла о моей свадьбе, может, обсудим, с кем придешь ты, Эви?
Я сунула телефон обратно в сумку. Сара пыта лась заставить меня поговорить о том, с кем я приду к ней на свадьбу, с тех пор, как обручилась. Словно мне поставили какое-то условие, а я его игнорировала.
Когда я снова переключила внимание на двух невыносимо стильных девиц, стоявших со мной в баре, то заметила две вещи: 1) у них невероятно красивая, безупречная, нетронутая беспокойством младенческая кожа; 2) я намного пьянее, чем думала, несмотря на то что строго придерживалась своего неизменного правила трех бокалов.