Михай попытался воплотить мечту Влада III и сбросить с Валахии османское иго. Он вдохнул в румын почти угасшее национальное сознание и солидарность. Господарь бился за объединение Валахии, Молдовы и Трансильвании в единую Румынию и хотел сделать ее независимым государством.
Как только у Михая Храброго это получилось, его тут же убили.
В 1590 году началась очередная война султанской Османской и габсбургской Австрийской империй. Австрия, или Священная Римская империя, не получила поддержки от римского папы, занятого борьбой с Реформацией, и стала искать союзников на Дунае. В союз с императором Рудольфом II вступили трансильванский князь Стефан Батори и валашский господарь Михай Храбрый.
В 1594 году османы взяли мощную крепость Грац. Султан Мехмед III заявил, что дни Австрии сочтены, и во главе двухсоттысячного войска двинулся на Вену.
В этот тяжелейший для Австрии момент Михай Храбрый пообещал туркам выплатить дань за несколько лет, собрал две тысячи турецких надсмотрщиков и сжег в своем дворце. Валашское войско рванулось на Дунай и стало одну за одной брать пограничные турецкие крепости. Султан остановил атаку Вены, которая была спасена, и двинулся на валахов, в ярости за сорванный поход назначив за голову Михая Храброго большую награду.
Михай подавил боярские мятежи и заговоры, не попал в их засады и дождался помощи соседних государств. Османская Порта вынужденно растянула свое огромное войско на большое расстояние, султан еще раз разбил австрийцев, но чуть не попал под фланговый удар Михая. Мехмед III в бешенстве объявил его своим личным врагом и приказал визирю Синану-паше разбить войско Валахии, которая должна превратиться в бесправный турецкий пашалык.
Валахия и Молдова готовились отразить страшное нашествие врага с юга, и в этот момент трансильванский князь Сигизмунд Батори с войском вместо Дуная вошел в Молдову, сверг ее господаря и потребовал у Михая Храброго стать его вассалом.
Валахия должна была не только отражать страшный удар османов, но и ждать удара в спину от поляков, и осуществление этой войны значило гибель государства. В мае 1595 года османское войско взяло Тырговиште и Бухарест, после чего Михай сквозь зубы стал вассалом Сигизмунда Батори. Освободившись от угрозы удара с севера, разъяренные отряды Михая 23 августа ворвались в Бухарест и перебили впятеро больших по количеству турок.
Получив молдавское и трансильванское подкрепление, 27 октября 1595 года войско Михая в битве при Джурдже у Кэлугерени загнало османов в болото, а валашский господарь с отборными воинами прорвал центр турецкого фронта и захватил османское священное знамя. В яростном бою валахи взяли всю турецкую артиллерию, развернули пушки на врага, открыли по нему убийственный огонь и полностью завалили труппами оккупантов весь приток Дуная.
Мехмед III предложил Михаю перемирие, которое было принято. Султан тут же послал тайных агентов к Рудольфу II и Сигизмунду Батори с предложением выдать ему Михая Храброго за отказ от дани на несколько лет, но получил отказ. Казалось, образовавшаяся антитурецкая коалиция в составе Австрии, Трансильвании, Валахии и Молдовы сможет выстоять перед Османской империей в этой тяжелейшей борьбе за независимость, но в это время ей в спину продуманно и отчетливо ударила Польша.
В 1592 году шляхта избрала на польский трон шведа Сигизмунда Вазу. Через три года новый король заключил с Мехмедом III союз и под угрозой войны на три фронта потребовал протектората у Валахии и Молдавии, ожидавших нашествия Османской империи. После резкого отказа Молдовы в нее сразу же вошли польские войска, свергли законного господаря Штефана Резвана и с севера нависли над Валахией.
В 1597 году Михай Храбрый, имея с севера польские, а с запада австрийские войска, присягнул Мехмеду III, который в ответ тут же потребовал включить Валахию в состав Османской Порты. Михай Храбрый 9 июня 1598 года принес присягу австрийскому императору Рудольфу II. Огромное османское войско Гафиза-паши тут же вошло в Валахию, которой Австрия помогать все равно не стала. Двадцать тысяч воинов Михая Храброго встали против ста тысяч османов у Никополя на Дунае. Валашский господарь заявил визирю, что готов выплатить османскую дань за несколько лет, и Гафиз-паша с удовольствием согласился. К его шатру беспрепятственно подошла сотня возов с «данью», в которых под красными коврами прятались лучшие валашские воины. Внезапно они выскочили из-под ковров и начали резню в центре вражеского лагеря. В этот момент главное войско Михая атаковало османов по всему фронту, захватило священное знамя и разгромило турок, которые были отброшены за Дунай.