— Завтра пройдет одно закрытое мероприятие, куда пускают только Высших, и мне нужно туда попасть. Я бы попросила Дэниэля, но ему проще меня арестовать, он, как всегда, обвинит в чем-то противозаконном, заподозрит…впрочем не важно. Ты поможешь?
— Нет, — оскалился брюнет.
Хотя при упоминании имени Стража, мужчина явно напрягся. Я же собралась с мыслями и храбростью и заявила:
— Если ты обвёл вокруг пальца Стражей, то меня не удастся. Я слишком много видела.
— И?
— Я закрою глаза на то, кто ты, и не заявлю в Управление, если поможешь. И не придам огласке ваше "сотрудничество", — выпалила я и затаила дыхание в ожидании ответа. Сердце гулко колотилось в груди от волнения и лёгкого страха перед Охотником.
— Нашла, чем угрожать, — рассмеялся брюнет.
Я же спокойно выжидала.
— Если соглашусь, тогда ты от меня отстанешь и не будешь попадаться на глаза? Не будешь мешаться под ногами?
— Честное ведьмовское, — отозвалась я с готовностью.
— Ты не ведьма.
— Наполовину, — пожала я плечами. Ну а что? Бабушка моя была ведьмой вообще-то, так что я не соврала даже.
Рид усмехнулся.
— Будь готова завтра к восьми.
Я еле поборола желание радостно взвизгнуть и подпрыгнуть, хлопая в ладоши, вместо этого коротко кивнула и, искренне поблагодарив демона, поспешила вернуться домой, пока Рид не передумал.
***
Весь следующий вечер я крутилась возле зеркала, придирчиво подбирая себе наряд на мероприятие. Мой выбор пал на длинное черное облегающее платье в пол на тонких бретельках и с изящным пикантным разрезом до бедра. Образ дополняли чёрные туфли-лодочки, а волосы я собрала сбоку в низкий хвост.
На этом образе настояла Марта, я же не могла толком ничего подобрать: нервное напряжение давало о себе знать. Даже не знаю, из-за чего я переживала больше: из-за того, что иду на светский вечер с опасным Охотником, или из-за того, что я смогу приблизиться к разгадке тайны смерти Леврин.
Я ещё раз выглянула в окно, переживая что с Ридом меня увидит Дэниэль и мне придется всё ему объяснять. Или того хуже, начнет подозревать в пособничестве Охотнику. Или…упаси Боги, в связи с ним.
— Ты потрясно выглядишь, Ник, — восхитились Марта, умиленно на меня глядя, будто матушка провожает своё чадо на выпускной, — Рид слюной подавится!
— От него дождешься, — вздохнула я, крутясь перед зеркалом в спальне и ещё раз выглянула в окно.
Кара Дэниэля не было на площадке, и я, завидев, что Рид уже на площадке внизу, поспешила спуститься на улицу. Когда я вышла из подъезда, к парадному входу в наш элитный жилой комплекс подлетел кар Рида. Брюнет вышел из машины и медленно изучающе скользнул глазами снизу вверх, задерживая взгляд на глубоком разрезе на моем платье, доходившим до середины бедра и открывающим мужскому взору сексуальную картину.
— Неплохо, детектив, — усмехнулся Рид, в его взгляде вспыхнул огонёк интереса и даже… Восхищения! Ух ты!
Мужчина приоткрыл дверцу в аэромобиль и галантным жестом пригласил. Я невинно улыбнулась и, стараясь выглядеть как можно грациознее, расположилась на пассажирском сиденье.
— У меня всего два вопроса, — лениво произнёс Рид, когда мы уже отлетали от парковочное площадки.
— Задавай, — разрешила я, а внутренне напряглась и готовясь лгать.
— Как ты узнала об этой тусовке для богатеньких Высших? И на кой Магрог тебе сюда понадобилось?
— Один клиент рассказал, приглашал меня в свои спутницы на вечер за вознаграждение, — хмыкнула я, вспоминая вампира.
— Значит мне бесплатно досталась радость идти с красоткой в унылое царство фальшивых улыбок и лицемерных господ.
Только моих губ коснулась лёгкая улыбка от его спонтанного комплимента мне, как этот гад тут же всё испортил:
— Или всё же надо заплатить?
— Хватит! — легонько толкнула кулачком в его плечо, я возмущённо зашипела на него. — Я сама была в ужасе от такого предложения.
— А ответ на второй вопрос?
— Любопытство, — отворачиваясь к окну, ответила я, надеясь, что Рид не станет расспрашивать. И сейчас я, к слову, тоже не соврала.
Глава 27
Огромный зал с вычурной лепниной на стенах с изображениями неизвестных мне животных, дорогой паркет из красного дерева, огромный ковер ручной работы на полу, сотканный из золотых нитей, декоративные белые колонны, позолоченные светильники, подвешенные с потолка за полотна…
Всё говорило о том, что эта роскошь для Высших само собой разумеющаяся, и никто, кроме меня не придавал значения интерьеру.
Я же любовалась картинами, висевшими на стенах этого зала, словно маленькая девочка, попавшая в неизведанный ей мир. Глаза неотрывно скользили по интерьеру в попытках запечатлеть в памяти такую красоту.
Здесь присутствовало множество гостей разного происхождения: обычные люди, но крутящиеся в Высших кругах, среди которых была пара чиновников, вампиры, даже парочка демонов, о чем свидетельствовала исходящая от них чёрная аура.
Я увидела и оборотней, один из которых был уважаемым банкиром и владельцем корпорации, разрабатывающей программное обеспечение для аэромобилей.
— Учти, надолго меня здесь не хватит, — оскалился Рид, беря меня под локоть и ведя к фуршетному столу с аккуратно выставленными наполненными бокалами.
— Найди себе развлечение, я здесь по делу, — отмахнулась я и уставилась на самодельный подиум, на котором ведущий вечера уже что-то вещал.
— Как скажешь, — слишком легко согласился мой спутник, а я вслушивалась в речь ведущего.
— Четыре жрицы. Четыре артефакта. Каждая из них этих необыкновенных леди являлась не только Прислужницей Бога, но и Хранительницей артефакта, который оставил тот, кому она служит. И, если соединить их воедино… — вещал эксперт.
— Какая занимательная лекция, — скривился Ридэн, стоя рядом со мной, взяв очередной наполненный бокал с подноса у проходящего мимо официанта.
Я с опаской покосилась на брюнета, но тот, словно не замечая моего взгляда, продолжал скептически смотреть на ведущего.
— Ради всех Святых, Рид, сделай вид, что тебе весело, — прошипела я, отбирая бокал и ставя на стол позади нас.
— О, ну только если ради всех Святых. Без проблем, — усмехнулся мой спутник, поймал ещё одного учтивого сотрудника зала с подносом и опустошил залпом ещё два бокала.
Закатив глаза в недовольстве, я на мгновение отвлеклась дослушать ведущего. Прошла всего пара каких-то минут. Я повернула голову, намереваясь задать вопрос Риду о присутствующих сегодня гостях, а этот демон уже забирает жизненную силу через поцелуй в шею у какой-то молодой девицы в красном и с пышной шевелюрой.
Я тут же подскочила к нему, вцепилась ему в руку, стараясь оттолкнуть от беспомощной девушки. Не хватало, чтобы нас ещё отсюда выгнали!
— Да ты ее сейчас совсем убьешь, Рид! Ты же Высший!
— Я так веселюсь, — равнодушно отозвался тот и отпустил девицу, а та, едва не грохнулась на пол и безвольной куклой осела на паркет, прислонившись спиной к стене и закатила глаза в блаженстве? О, Боги, её жизненную силу выпивал демон, а она ещё и в экстазе пребывает. Я округлила глаза в удивлении.
— Ты псих, — покачала я головой, убирая руку и делая шаг назад, — держи себя в руках.
Я намеревалась подойти к девушке, справиться о её самочувствии, но следующая фраза брюнета застигла меня врасплох:
— Я бы лучше держал в руках тебя.
— Что? — опешила я, застыв, словно олень при свете фар, и приоткрыла даже рот от удивления.
Музыка вмиг померкла для меня и весь шум и гам на светском мероприятии отошёл на второй план, как и ликбез об артефактах. Сердце сделало кульбит и, словно маленькое колибри, затрепыхалось, застучав с новой силой, быстро-быстро. Да что ж за реакция на него такая? Почему мне вообще это интересно.
— Какое из слов тебе особенно не понятно? — усмехнулся брюнет, приблизившись ко мне. Сейчас мужчина смотрел только на меня, и его взгляд выражал нечто до сих пор мне неведанное.