Что я хотела вообще там увидеть?! Плакат с яркими огромными буквами, на котором будет написано, какие грехи водятся за этим брюнетом?
Зажегся свет в окнах напротив, я уставилась на него. Шторы не были задернуты, поэтому видела я всё. Видела, как он обнажённый по пояс в одном полотенце расхаживает по комнате. Дыхание перехватило. Захотелось прикоснуться к нему, провести ладонью по рельефному животу с кубиками пресса. Уловив, что я им любуюсь, мужчина ухмыльнулся. И сдернул с себя полотенце одним движением. Я рвано выдохнула, завороженно смотря за его движением. Вот только высокий подоконник в его квартире скрывал то, что вызывало наибольший интерес…
Я отпрянула от окна, ощущая, как быстро стучит сердце, будто меня застукали за чем-то постыдным.
— Что я творю? — сама себе проговорила я и вернулась в спальню…
Следующее утро встретило меня лучами солнца и пением птиц. Я взглянула на смартфон, на экране высветилось два сообщения. От Рида и от Дэниэля. Сердце в волнении забилось быстрее. Я оттягивала момент прочтения сообщений, сама не зная почему.
"Ты меня избегаешь, конфетка?"
— Нет, красавчик, — устно ответила я Риду и шумно вздохнула.
Я так и не смогла привести свои мысли в порядок. Мысли надо держать гладко причёсанными, а в моей голове сейчас полный хаос… Как и в душе.
"Я не сдержал своих эмоций…"
— Нет, дорогой, — хмыкнула я, на этот раз отвечая вслух Дэниэлю, — ты, наоборот, сдержался. Уж лучше бы ты устроил скандал.
Вспомнив о шпионских штучках Марты, я отыскала небольшой записывающий одноразовый маячок, чем-то похожий на Хронолог, и ринулась к дому демона, предварительно выяснив, на месте ли его аэромобиль.
Опасливо крадучись, я достигла его кара и прилепила к днищу транспорта. Я так и не решила, что буду делать с правдой. Сдать Стражам? Рассказать Дэниэлю? От этих мыслей сердце неприятно заныло. Нет, я не могу…не теперь.
Дожидаясь ночи, я сидела возле окна с выключенным светом. А вдруг он не поедет никуда? Я была уверена, что Рид всё понял, что он почувствовал мою осведомленность об этом артефакте и что-то должен предпринять. Хотя кар ему в этом может и не пригодится, но я боялась упустить любую деталь.
Приняв душ, я налила себе кофе. Открыла планшет и маячок замигал, перемещаясь по карте. Я схватила планшет и ключи от своего старенького "Форда" и направилась за Ридом под тоскливую музыку в пасмурную прохладу ночи.
Остановившись неподалёку от места назначения, я достала усиленный бинокль. Ночью в парке, где-то в самой его середине, в густых кустарниках Рид разговаривал с человеком в черной широкополой шляпе и черном плаще.
Мне стало не по себе. Душно. Сквозь приоткрытой окно в автомобиль поступало катастрофически мало свежего воздуха, и я решила пройтись, после того как Рид и его возможный клиент скрылись.
Стоило сделать несколько шагов, как я уловила приближающуюся знакомую ауру, покрытую серой дымкой. Я скользнула в сторону и… наткнулась на очень недобрый взгляд знакомого Охотника, что стоял передо мной.
— Не наскучило играть в сыщика, дорогая? Может займёшься настоящим расследованием? — с явным раздражением в голосе задал вопрос брюнет.
— И тебе привет, Ридэн, — хмыкнула я.
— Всё ещё не доверяешь мне?
— Надеюсь, это риторический вопрос.
— Знаешь, меня начинает пугать твое преследование, — прищурился брюнет, — ещё ни одна из моих женщин не доходила до такого.
О, Боже! Он подумал, что я теперь за ним бегаю? Позор какой…щёки вспыхнули, и я не нашла ничего лучше, как гордо подняв подбородок промолчать.
Ой, Ники, как непрофессионально! Придется пускать разговор в то русло, которое хотелось освещать меньше всего. На одной чашке весов моя женская репутация, а на другой — профессиональная.
— Рид, ты понимаешь, что я не могу не связать два странных факта. Убийство Жрицы и появления в городе Охотника, — холодно, но настороженно произнесла я, внимательно наблюдая за реакцией брюнета на мои слова.
— Подозреваешь, что я её убил? — хмыкнул мужчина. — Поэтому продолжаешь играть в детектива?
— Это не игра, Рид, мне заплатила её сестра, чтобы я выяснила правду.
— А разве малыш Дэни тебя не отстранил? — прищурился и насмешливо проговорил Рид.
— Я ещё в первый раз забыла спросить, откуда тебе это известно, — нахмурилась, вспоминая, что демон уже упоминал это в нашу с ним встречу в гнезде Отступников.
— Да так, во всех газетах писали, — пожал плечами.
Я легонько толкнула кулаком его в плечо и улыбнулась.
— Ну вот, избила Высшего демона, как не стыдно. А ведь я ещё даже не признался в содеянном, — театрально посетовал Рид.
— Рид, ты не серьёзен.
— Отчего же? Я сама серьёзность. Может я и убил Леврин. Не обязан помнить имена всех своих жертв, — демонстративно равнодушно пожал плечами демон.
— Я не называла её имени, — нахмурилась я, инстинктивно отступив назад, вспоминая о перстне.
Внутри похолодело. Брюнет лишь хитро улыбнулся и подмигнул:
— Я слежу за новостным сводками, конфетка.
— Да ну тебя, — выдохнула я обречённо.
Главные вопросы я так и не решилась задать. Да и если бы задала, услышала бы я правду?
— Рид, я должна выяснить, кто её убил. Если ты что-то знаешь или видел…
Я замолчала, подбирая слова, но, надеясь, что Рид всё же поймет и без этого.
— Давай, детектив, не стесняйся задать прямой вопрос, — не мигая, глядя мне в глаза предложил демон.
— Мне нужна правда, Рид, — насторожились я, пытаясь понять, чего мне будет стоить знать истину, подходя вплотную к мужчине и вглядываясь в его глаза.
— Это был ты? Это ты убил её? — машинально схватилась за бластер. Во рту тотчас пересохло, я боялась пропустить хоть слово.
Мужчина проследил за моей рукой и горько усмехнулся. Да, это выглядело для него оскорбительно.
— Не от моей руки она погибла.
От его слов я ощутила невероятное облегчение, словно тяжеленный камень упал с плеч, что я тащила на себе все эти дни.
Растерянно буркнув "доброй ночи", увязнув в своих мыслях, я развернулась, чтобы гордой походкой уйти.
Стоило отойти на несколько метров, как сзади раздались неторопливые глухие шаги, сердце подпрыгнуло и ухнуло вниз. Я инстинктивно потянулась к кобуре и бластеру, собиралась медленно обернуться.
— Детектив, я хочу убедиться, что ты доберешься до дома, так что спрячь свою игрушку, — насмешливо произнес Рид за моей спиной.
Я выдохнула:
— Теперь ты меня преследуешь.
— Нет, что ты, я любуюсь твоим упругим задом.
Обернувшись, я едва ли не столкнулась нос к носу с мужчиной.
Он обнял меня, прижав к себе, и уткнулся в мои волосы. Я чувствовала, как быстро стучит его сердце.
— Теперь ты похож на маньяка.
— Какие ещё есть наблюдения?
— У тебя есть сердце, — выдала я обнаруженный мной занятный факт.
— Тебе показалось. Это муляж, — усмехнулся Рид и добавил уже более серьезным тоном, опаляя горячим дыханием мое нежное ушко, — Ники, ещё раз увижу тебя рядом, когда я выполняю свою работу, сама будешь не рада такой встрече.
Я подняла голову, взглянула в его темные рубиновые глаза. Сейчас, в ночи, они казались черными.
— Хорошей охоты, — тихо произнесла я, отстраняясь и быстро зашагала к дороге, где был припаркован мой старенький автомобиль.
Глава 34
Дэниэль так и не появлялся в своей квартире за эти дни. Кар на площадке отсутствовал, да и любопытная Марта подтвердила мои наблюдения.
Страж звонил мне несколько раз, пока я принимала душ, но перезванивать я не стала: не знала, что ему сказать. Ночь с Ридом всё запутала окончательно.
Расследование по делу мистера Томпсона, обратившегося ко мне сегодня утром, чтобы проверить своего партнёра по бизнесу, завело меня на площадку каров, расположенную наверху огромного центра, где работали обычные служащие офисов.
Мистер Томпсон со своим партнёром мистером Грогером Рубинкрафом занимались оснащением каров защитными барьерами, основанными на магии, которая чутко реагировала на владельца кара и на грозящие ему неприятности. Силу владельца кара привязывали к самому кару. Мистер Томпсон специализировался на артефактах, а мистер Рубинкраф — на рунах.