— Рид, я, кажется, предупреждал тебя о том, что вырву руки? — невзначай обронил Дэниэль, разворачиваясь к Охотнику и прищурив взгляд.
Рид лишь усмехнулся. Дэниэль стремительно подскочил к демону, взяв того за горло и с силой стиснув ладонь на его шее, припечатал к стене.
Рид же ухмылялся, будто раскусил друга:
— Вот и проскальзывает твое нутро. Долго прикидываться хорошим ты бы все равно не смог.
— Эй-эй, вы чего, — не на шутку испугалась я, подскочив к Дэниэлю и вцепилась в его руку, — Дэниэль, пусти его, пожалуйста.
Страж медленно ослабил хватку, лениво отступил от Охотника, словно делая тому одолжение, но не сводил с него глаз.
Опять зазвонил смартфон, на экране высветилось "Мартышка". Снова неугомонная Марта. Я уже хотела было скинуть звонок, но замешкалась и ответила, готовая отчитать подругу за настойчивость:
— Марта, я занята, у тебя что-то срочное?
— Ну, не то, чтобы очень, — раздался незнакомый мужской голос, а я сразу напряглась.
— Кто Вы? Где Марта?
— Ты про эту болтливую блондинку? — усмехнулмчь на том конце провода, — хорошая у тебя подруга, находка для разведчика. Выдала о тебе всё. Правда, пришлось пригрозить.
Внутри всё похолодело. Взгляды Дэниэля и Рида тут же были прикованы ко мне. Мужчины нахмурились.
Глава 42
Я мотнула головой, давая понять: "я сама". Однако Дэниэль все равно подошёл и приложил ухо к моему телефону, слушая разговор. Я боялась включать громкую связь, боялась, что любое неосторожное движение или слово может навредить ей.
— Предлагаю равноценный обмен. Ты принесёшь "Перстень Кардинала", а я верну твою подружку.
— Откуда у меня этот перстень? — вскинулась было.
— Ты первая взялась за это дело, значит знаешь его местонахождение.
— Я ничего не знаю, — растерянно пробормотала я, силясь разгадать замысел неизвестного господина, ловя каждое слово и интонацию, с которой мужчина разговаривал.
— Значит узнай, — примирительно заговорил голос. — Обещаю, что я позабочусь об этой куколке.
— Попробуй только пальцем ее тронуть, — процедила я, представляя, как бедная Марта напугана.
— Попробую, если не выполнишь свою часть работы. У тебя есть мотивация. Даю тебе двое суток.
Собеседник положил трубку. Я стала перезванивать, но телефон уже был выключен.
Кровь отхлынула от щёк, я огляделась совершенно растерянно.
— Я займусь этим, Ники, — Дэниэль притянул меня к себе, и я, ошарашенная разговором, уткнулась в его грудь лбом, напрочь позабыв о страхе за себя и страхе перед этими двумя.
Все наши недопонимания, ссоры, тут же отошли на второй план. Сейчас я даже не могла злиться на них за сокрытие правды.
— Конфетка, не стоит так убиваться, взрослые мальчики всё решат, — донёсся до моих ушей уверенный голос Рида.
Теперь мне было не до разборок за Хронолог. Эти двое — единственные, кто могут помочь…
— Если только… — заговорила тихим голосом я, боясь, что неизвестный причинит вред Марте.
Руки дрожали от злости и страха за близкую подругу.
— Он хочет Перстень, — пробормотала я, отстраняясь от Дэниэля, но тот крепко держал меня за талию и не был готов отпускать. Я повернула голову к Риду.
— Как вы это решите, если неизвестно кому нужен Перстень? И что он вообще даёт?
— Перстень Кардинала — достаточно мощный артефакт. Развязывает владельцу руки, но и просит соразмерную плату, — спокойно, задумчиво произнес Страж, — однозначно Перстень не должен попасть в плохие руки.
— Он уже попал, — хмыкнул Рид.
— Заткнись, Рид, — недовольно отозвался Дэниэль, — мы что-нибудь придумаем, Ники.
В голове роились нехорошие мысли, одна хуже другой, словно жужжащие навязчивые мухи. Я понятия не имела, что тут можно решить, а главное, как. Ведь у нас всего двое суток!
Я отстранилась от блондина, задумчиво подойдя к окну.
Мой дар был здесь бесполезен. Дли него нужна вещь Марты, тогда я бы отследила её… От бессилия я зарычала и пнула ногой какое-то ржавое ведро, и оно, гулко ударившись о пол, покатилось в сторону.
— Ты же сильная и смелая, наша девочка, — отозвался Рид.
— Наша? — угрожающе тихо переспросил блондин и выгнул бровь в удивлении.
— Так, хватит, жизнь Марты под угрозой, — осадила я их, подцепила пальчиками свою куртку, лежавшую на каком-то баке, и вновь надела.
От сырости помещения мне стало холодно. Или виновата была не сырость, а страх?
— Я отвезу тебя домой. Побудь умницей, посиди в квартире, а мы всё сделаем сами, — спокойно и даже ласково произнёс Дэниэль и взял за руку в попытке успокоить.
Я уловила огонь ревности, вспыхнувший в глазах Рида, и взгляд блондина, победно устремившийся в Охотника. Заметив, что меня бьёт крупная дрожь, Дэниэль стащил с себя куртку и накинул мне на плечи поверх моей тонкой кожаной курточки.
— Лучше подожди меня в моей спальне, я не буду против, — нахально усмехнулся брюнет.
А я молилась всем Богам, лишь бы этот невыносимый демон не сказал лишнего. Я и так себя ощущала неловко, словно между двух огней, боясь принять чью-то конкретную сторону.
Вот только их действия говорили о том, что этим двоим не впервой действовать сообщать. И не такие уж они и соперники.
— Если уж где ей и будет безопасно, то только в квартире Стража, — со сталью в голосе произнёс Дэниэль.
— Хватит, вы можете это оставить на потом? — нервно вклинилась в их перепалку.
— Как скажешь, конфетка.
Рид сформировал мерцающий лиловыми оттенком портал, и мы втроём шагнули в зев перехода, оказавшись в квартире…ну, конечно, Охотника.
— Она здесь не останется, Рид! Что из сказанного мной тебе было неясно? — раздражённо произнёс Дэниэль, беря меня за руку и уводя, как послушную куклу, в сторону коридора.
Я закатила глаза и, выдернув руку из хватки Дэни, упрямо остановилась, понимая, что постепенно растерянность уступает место решительности.
— Я не намерена сидеть дома сложа руки! — вскинулась я. — Я должна помочь! Так что я с вами.
— Ники, ты поможешь, если просто не будешь нам мешать, хорошо? Немного доверия и веры в нас, и твоя подруга в целости и сохранности вернётся к тебе, — тут же отозвался Страж, развернувшись ко мне.
Нет ничего хуже демонстрации сомнений в способностях мужчины. Чтобы не оскорбить их, я все же заставила себя отступить и попытаться доверится, хоть теперь это было сложно. Я неуверенно кивнула. Меня проводили к моей квартире и, убедившись, что я остаюсь дома, покинули меня.
Закрыв за ними дверь, я оперлась о нее спиной, раздумывая, могу ли я на них положиться, могу ли доверить им жизнь близкого мне человека? И что, если…если мне кажется, что они оба правы. По-своему.
Вот только я забыла вернуть куртку Дэниэлю. Я сняла ее с плечей, собиралась повесить на вешалку, но…вспомнила о Хронологе!
— Вот это везение, — пробормотала я, держа в руках тяжёлую куртку-броню Стража.
Прощупав карманы, я с удивлением вытащила на свет заветный артефакт и тут же перепрятала в свою сумку.
Последующие пару часов я нервно прохаживалась по комнате, металась по квартире, маялась от невыносимого ожидания… Ещё раз набирала номер Марты, но, абонент — не абонент. От злости я швырнула попавшийся на пути деревянный стул в сторону, выплескивая эмоции.
Глава 43
Дэниэль
Я направил двух Стражей присмотреть за Ники, если надумает покинуть квартиру. Я готов был сделать для неё всё, лишь бы снова увидеть в ней ту самую открытую и искреннюю девочку, что так радовалась кёрфам. Именно тогда, увидев её счастливые блестящие глаза, я понял, что пропал. И ради этого взгляда я сделаю всё.
Десять лет дружбы с Ридом, десять лет конкуренции и соревнований в каждом деле, в работе, в личной жизни, в личности, разбились о случайное знакомство с Николь. Зная вкусы на девушек моего друга, я был уверен, что она западет ему в голову.