— Ты не справишься с Перстнем, — процедил я сквозь зубы.
Сохранять спокойствие и самообладание становилось все труднее. Я готов был уничтожить эту рыжую тварь, но страх за Ники перевешивал.
— Меняю девчонок на Перстень Кардинала. Он же у Карлоса теперь, верно? Думаю, ты знаешь, что делать. У вас, господа, осталось одиннадцать часов и тринадцать минут. Доставите его по координатам, которые я вам отправлю за час до истечения времени, там и заберёте свою Николь и её блондинку.
Рид было двинулся к амбалу, но тот в тот же миг рассеялся пылью, словно его и не было здесь.
— Он издевается, — продолжал негодовать Рид, спустя несколько минут, рыча и круша все в доме, выплескивая ярость. — Какого Магрога ты не дал мне его убить? Я бы выбил из него всю информацию!
— Не выбил бы. С этого ты бы не выбил ничего — это был двойник. Настоящий он неизвестно где. У нас осталось десять часов и сорок семь минут, — отозвался я глухо, размышляя, как убедить Карлоса отдать мне Перстень, и вышел из полыхающего огнём дома.
Я оставил Рид наедине с его гневом. В конце концов я ему не нянька. Завидев небольшую постройку, добрел до неё, и присев на скрипнувшие рассыпающиеся от времени деревянные ступени, задумчиво уставился на полыхающий дом.
— Карлос не отдаст, ты это знаешь, — немного успокоившись сообщил Рид, подходя ко мне и садясь рядом со мной на крыльцо.
Перед нами довольно быстро огонь поглощал то, что некогда было домом. И это казалось несущественным.
— Давай это сделаю я, — предложил Рид.
Я усмехнулся:
— Без меня не сможешь. Без меня ты и близко к Карлосу не подступишь. Хрен с ним, с его охраной. Там демон, дракон, колдун. Лучшие Стражи из лучших. И ты, и я их, конечно, с лёгкостью обезвредим, но с защитным артефактом на Карлосе мы не справимся. Даже вдвоём. В Управлении никто из спецов по артефактам на такое не подпишется.
— Что предлагаешь? — спросил Охотник.
— Я пойду к Карлосу. А ты ищи рыжего.
— Я вытаскивать тебя ни из тюрьмы, ни с того света не буду, даже не надейся, — хмыкнул Рид, прекрасно понимая, чем может закончится мой разговор с Карлосом.
— Есть и другой способ, — задумавшись, произнес я, понимая, что выхода нет, — помнишь, как работает Перстень?
— Желание в обмен на что-то очень важное и дорогое, Дэниэль, только не говори, что ты собираешься это сделать. Ты даже не знаешь, что Перстень взамен заберёт, — Рид нахмурился.
— Увидим, — пожал плечами.
— Месяц назад я бы тебя спросил: «А стоит ли она того, дружище?", — мрачно отозвался Рид, глядя на полыхающий дом, — но сам попал в этот капкан.
Глава 46
Двадцать часов назад.
Ники
Всю ночь мне не спалось. Я не могла сомкнуть глаз. Я боялась звонить Дэниэлю и Риду, я боялась услышать, что они ее пока не нашли, опоздали… Время шло. Я глушила третью чашку кофе, кутаясь в теплый мягкий плед на диване гостиной, предаваясь унынию.
Из глубоких переживаний меня вывел звонок телефона. Глянув на экран Мартамуиным взором, я тут же встрепенулась.
— Марта?
Я незамедлительно ответила на звонок, готовая услышать голос незнакомца.
— Ники, — всхлипывая воскликнула в трубку Марта, — пожалуйста, Ники, мне страшно, ты должна мне помочь, я…
Связь то и дело прерывалась, и я слышала лишь обрывки фраз.
— Марта, где ты? — заорала я в трубку, поддаваясь панике подруги.
— Здесь темно и холодно, он дал мне позвонить…пожалуйста, забери меня отсюда!
— Марта, прошу, скажи, что ты видела? Что там есть рядом? Может что-то слышала на фоне? Где ты?
— Я не…
Звонок прервался.
Я судорожно набрала номер Даниэля, но безучастный голос сообщил, что абонент недоступен. Набрала номер Рида — и здесь разочарование. Пометавшись по комнате, я решительно схватила сумку со своими артефактами и, взяв ключи от "Форда", выскочила из квартиры. Я не знала, куда я бегу, но сидеть дома сложа ручки я точно больше не могла.
Стоило мне выйти из дома, как тут же кто-то обхватил меня сзади, зажал рот ладонью, прошептал какие-то странные слова на незнакомом языке, и я погрузилась в сон.
***
Девять часов спустя.
Веки были тяжёлыми, я с трудом смогла открыть глаза. Всё тело ломило как при тяжёлой простуде. Я потянулась, размяв мышцы, но слабость была слишком сильной, чтобы бодро вскочить на ноги.
— Ники, — захлебываясь слезами, Марта кинулась мне на шею и прижалась, крепко обнимая.
— Задушишь, — сипло отозвалась я, — как ты?
Пить хотелось неимоверно. Страха не было, было лишь недоумение и непонимание происходящего.
— Мне так страшно, Ники. Кто он? Что ему надо? Мне никто ничего не объяснил, меня просто заперли здесь.
— А где мы? — я перевалилась на спину и проподнялась на локтях чтобы получше разглядеть место, где я оказалась.
Мы находились в небольшом тускло освещённом подвальном помещении. Здесь было не холодно, скорее неуютно. Множество картонных коробок, старая стиральная машинка и прочий хлам, коим было заставлено помещение. Ни окон, ни отверстий. Вентялиционной шахты тоже не было видно. Была только одна дверь, массивная и металлическая.
— Я не знаю, Ники, — хныча воскликнула Марта, срываясь в рыданиях, — что ему нужно?
— Перстень, — поморщилась я, принимая позу "сидя" на прохладном полу и оглядываясь.
— Эй! — крикнула я в пустоту.
Никто не отозвался.
— Мы здесь одни, — подтвердила мое наблюдение Марта, сквозь всхлипы.
Сколько мы так просидели, я понятия не имела. Но через какое-то время за дверью послышались шаги, затем поворот ключа в замке, и дверь со скрипом отворилась, пропуская тусклый свет из коридора.
— Им осталось всего несколько часов, девочки, — заявил рыжий амбал, остановившись у порога, — а если не справятся, то придется вам умереть.
Хохотнув, амбал резко закрыл дверь, заставляя нас с Мартой замереть от страха, уставившись на захлопнувшуюся дверь.
Я, стиснув ладонь Марты в своей, глазами указала на артефакторный защитный купол по периметру подвала, мелькнувший красной магической сеткой. Ну конечно, бластера нет… Придется вспомнить курс боевых искусств для тех, кто рождён без магии. Но и от него толку нет — никто же не нападает.
Когда звук удаляющихся шагов громилы стих, я рванула к краям периметра, чтобы получше рассмотреть защитный слой. Что-то очень мощное, что не разбить с той стороны. Но можно попробовать отключить с нашей. Я провозилась неизвестно сколько времени, перебирая пальцами стены и предметы, ища заветный артефакт. Он может быть чем угодно…
Мне казалось, что прошло несколько часов, прежде чем я смогла нащупать то, в чем уловила чужую ауру. Победно улыбнувшись, я принялась изучать висевшие на стене часы, стрелки которых давно замерли в одном положении.
Стоило только нащупать нужный механизм, как земля ушла из-под ног, свет вокруг померк, и я начала падать в пустоту. Сдавленно вскрикнув, я тут же ощутила, что падение прекратилось. Сердце гулко колотилось в груди, отдавая тупой болью в висках. От страха потемнело в глазах, но резкий яркий свет люстры озарил пространство вокруг.
Я обнаружила себя сидящей на теплом паркете посередине незнакомого просторного кабинета по стилю похожего на кабинет Управления. Марта, стуча зубами и дрожа, озиралась по сторонам, сидя на полу и поджав ноги возле стола.
— Что произошло? — вымолвила я, и тут мой взгляд упал на мужчин.
Сердце радостно подпрыгнуло в груди при виде Рида и Дэниэля.
— Долбаный перстень, — скривился Рид, сидевший раслабленно в кресле у окна.
— Одолжил у Карлоса на одно желание, — пояснил Дэниэль, стоя возле окна и крутя в руках перстень с зелёным камнем, — загадал вернуть тебя и Марту.
Рид и Дэн переглянулись, но как-то настороженно.
Я замерла. Я и так задолжала Дэниэлю жизнь: семь лет за спасение… И сейчас он снова ради меня пожертвовал чем-то очень дорогим. Надеюсь, это не его жизнь. На глаза навернулись слезы, дыхание перехватило, и я, быстро встав, тут же устремилась к нему.