Достав смартфон из заднего кармана брюк, я вновь набрала Дэниэля. Раздались гудки, сердце гулко застучало.
— Соскучилась? — усмехнулась мужчина в трубку, пряча за весёлым тоном горечь.
— Дэниэль, где сейчас Перстень? — пропустила мимо ушей его вопрос. Может если я увижу перстень, возьму его в руки, смогу понять, как можно повернуть всё вспять.
— Там, где и должен быть. В сейфе, в зале артефактов Управления. Карлос распорядился. А к чему ты спрашиваешь?
Я прислонилась лбом к стеклу, упёрлась в дверь балконную:
— Глупая мысль была.
— Не беспокойся, я найду Стивенсона, он больше до тебя не доберётся. Ни до тебя, ни до Марты. Ты собрала вещи? Рид отвезёт тебя до штаб-квартиры Управления. В прошлый раз…
— Дэн, послушай, — перебила его я, — меня не волнует то, что уже случилось. Мне важно то, что будет.
— Тебе и Марте сейчас стоит уехать из города. Я организую это. Не переживай, это только на время, пока не поймаю Стивенсона.
— Я никуда не поеду, — упрямо заявила я, — даже не пытайся. Здесь моя работа. К тому же, не забывай о моем даре. Я могу быть полезна!
— Ники, сейчас меня больше волнует твоя безопасность, — Дэниэль был непреклонен.
Я молчала, обдумывая его слова. Я не знала, что мне делать, но была точно уверена, что уезжать никуда я не готова.
— Дэниэль, я ценю твою заботу и желание уберечь и защитить. Но ты не можешь защитить меня от всего в мире. Я не лезу в игры взрослых мальчиков, а сижу на попе ровно. Но у меня есть моя жизнь, и я уж точно не собираюсь прятаться.
Мужчина продолжительное время молчал. Молчала и я, раздумывая.
— Вот уж не думал, что скажу это, но… — Дэниэль замолчал, подбирая слова, — но тебе какое-то время стоит побыть с Ридом. Сейчас только ему я могу доверить твою жизнь. С Ридом ты будешь в безопасности.
Я чувствовала, что эти слова даются блондину с трудом. Я даже представляла, как он нервно и со злостью от собственного бессилия сжимает в руках какой-то предмет, который тут же рассыпается прахом под натиском его силы.
— Уверен? — тихо произнесла я.
— Я знаю, что Рид тебе это уже предложил. К сожалению, даже присмотр Стражей не сможет дать стопроцентной гарантии безопасности.
— Почему ты не сказал, что вы были знакомы? — задала я вопрос, давно волновавший меня. Мне хотелось так много спросить, поговорить спокойно с глазу на глаз…
На том конце телефона тихо хмыкнули.
— Потому, что я скрывал это знакомство, как и Рид. Иначе это бы создало поток лишних проблем. Так что о некоторых вещах лучше молчать, иначе это используют против тебя.
— В голове такой сумбур, — пожаловалась я, — Мне надо собирать вещи…
— Доброй ночи, Ники.
— Доброй, Дэни.
Я шумно выдохнула. Ночной прохладный ветер ласково касался прядей моих волос, развевая и запутывая их, будто заигрывая с ними и танцуя. Огни ночного города притягательно и завораживающе освещали улицы, по которым бежали редкие прохожие. Разноцветные неоновые вывески призывно мелькали в центре города. С моего балкона отчётливо было видно самую оживленную центральную улицу, по которой то и дело сновал наземный транспорт, а мобили пролетали над землёй.
Я прощалась с этим домом, с этой квартирой, так удачно попавшейся мне. Прощалась и с возможностью видеть Дэниэля. Оставалась лишь видеосвязь, но это всё равно не заменит живого общения.
Я отправила сообщение на телефон Рида, оповестив, что готова выходить. Мужчина не заставил себя долго ждать.
— И всё? Я ожидал увидеть, как минимум, сотню чемоданов с бесполезной женской ерундой, — хмыкнул демон, заходя в квартиру и окидывая беглым взглядом мои два чемодана и дорожную сумку.
— Мыслишь стереотипами, — повела я плечом, поправила лямку на сумке и улыбнулась мужчине.
— Ага. Поэтому едем сразу ко мне, — подмигнул, подхватывая чемоданы с лёгкостью.
Я хотела возразить, но сил уже не было. Усталость навалилась на плечи, и я, как тогда выразилась подруга, решила "плыть по течению".
— Вот и умница, — довольный моим молчаливым согласием отозвался мужчина, — правда, это будет не совсем мой дом. Дом моей матери, он давно пустует. Но защита там стоит качественная. Демоническая. Так что в него не только не зайти, но и не выйти будет.
— Звучит страшно, — усмехнулась его словам, шагая следом по коридору к лифтам, — мы не порталом?
— Хочешь острых ощущений? Портал на обычных неподготовленных людей плохо влияет. Есть свои последствия.
Я шумно вздохнула.
Глава 48
Три дня спустя
— Значит, Дэниэль теперь свободен, — мечтательно произнесла Марта, когда мы сидели на террасе.
Уже несколько дней я жила в загородном доме матери Ридэна, который, казалось, был расположен где-то на краю вселенной. Я маялась от скуки здесь два дня и, наконец, упросила Рида привезти мне Марту. Демон не хотел, чтобы здесь жила ещё и Марта, поэтому пришлось просить хотя бы о встрече с подругой.
Мне пришлось сидеть здесь в ожидании, когда Дэниэль и Рид смогут найти Стивенсона. Мужчины настояли на нашем "заточении" только из-за того, что Стивенсон во мне увидел слабость Стража, а в Марте — мою. А значит, мог вновь сыграть на этом. Марта временно обитала в Штабе под присмотром Стражей, проходила по программе защиты свидетелей.
— Даже не думай, — я шутливо предостерегла подругу, ощущая лёгкий укол ревности.
— Ники, ну что ты как собака на сене, ни себе, ни мне. У тебя Рид есть вообще-то, — обиженно надула губки блондинка и мазнула по мне взглядом, в котором я уловила нотку ревности и…зависти.
Возможно, мне это показалось. Я отпила глоток горячего чая с травами, ароматного и успокаивающего и уставилась на озеро напротив дома.
Лунные блики скользили по водной глади и отражали действительность сегодняшнего вечера — ясное звёздное небо и блюдце почти полной луны. Я невыносимо скучала по Дэниэлю. По его голосу, спокойствию. У него всегда были ответы на вопросы. А теперь всё, что мы можем — общаться по видеосвязи. Ведь одно дело, когда ты принимаешь решение сам, а другое — когда это делают за тебя.
— А что с Хронологом? — вдруг спросила девушка, вырывая меня из молчаливого созерцания вечерней красоты в невеселых раздумьях.
— Он остался у меня, знаешь, как-то не до выяснений отношений за Хронолог было, — пожала плечами я, переводя тему, — сейчас это второстепенно. Мы вчера созванивались с Дэниэлем по видеосвязи и знаешь… Так тепло говорили, словно он просто куда-то уехал ненадолго. И мы сможем вот-вот увидеться.
Куда больше меня сейчас волновали события вокруг другого артефакта. Дэниэль спасал мою жизнь дважды за последний месяц. И не только мою, но и Марты! И к этому мужчине я испытывала величайшую и глубочайшую благодарность, граничащую с гнетущим чувством обязанности и долга перед другим.
Я должна была отплатить Дэниэлю, ведь он, спасая меня, пожертвовал семью годами жизни! И чувство благодарности перевешивало и затмевало все нежные эмоции к нему. Да, я по-прежнему ощущала трепет, желание обнять и целовать его. Но в моей голове, в моих мыслях постоянно крутилась одна фраза "Будь благодарной, он стольким пожертвовал".
Именно сейчас, вдали от Дэниэля и Рида, я остро понимала, как сильно мне их не хватает. Как сильно я скучаю по ним. Но невозможно было определить, кто моему сердцу дороже и что мне делать дальше. Вселенная сама всё решила за нас.
— Да, повезло тебе, подруга. Мужчины так стараются ради тебя, носятся с тобой, как с принцессой. Даже поселили тебя не в скучном Штабе, а в шикарном особняке, — ревностно отозвалась подруга, шумно вздохнув. От меня не скрылись нотки зависти в ее голосе.
— Марта, ты чего? — распахнув глаза пошире, я старалась понять, что она такое говорит. Впервые улавливала в ее тоне откровенную зависть.