— Ничего, — вздохнула подруга, и тут же широко, неискренне улыбнулась, — ничего, Ники.
— Ты прекрасно знаешь, как мне непросто! Мы с Ридом и Дэни не обсуждали то, что между нами происходит. Я боюсь, что могу потерять обоих. Ведь я даже не представляю, знает ли каждый из них о том, что я была близка с обоими.
Я шумно выдохнула, утопая в размышлениях и катастрофическом смущении. А если знают, то почему молчат?
— Брось, Ники, это же так захватывающе! Двое мужчин за тебя чуть ли не дерутся, — глазки подруги вновь восторженно заблестели.
— Ничего захватывающего, — буркнула я и поспешила перевести тему, — вы помирились с Саймоном?
— Мы решили остаться друзьями — он слишком скучный для меня. И мы оба с ним понимали, что он лишь переходный этап в моей жизни.
— Бедный парень, — хмыкнула я.
— А где Рид и блондинчик?
— Понятия не имею. Скорее всего пытаются выяснить, где Стивенсон, — я пожала плечами, вновь возвращаясь к продолжительному ожиданию вестей от мужчин.
Сколько я так буду прятаться, пока они ищут Стивенсона?
— Ты с собой всё забрала из квартиры? Артефакты? Ничего не забыла? — проявляла участие Марта.
— Ты сегодня на редкость любопытная, — рассмеялась я любопытству подруги, — всё в дорожной сумке поместилось, всё самое важное. Работе придётся подождать.
— Я любознательная, ты же знаешь, — вздохнула девушка и отвела взгляд.
— Марта, всё в порядке? — я положила руку на ее пальцы и нежно сжала.
Что-то беспокоило подругу, но вот что? За восемнадцать лет дружбы, я изучила её вдоль и поперек.
— Всё в порядке. Покажи мне лучше дом. А то мне самой не по себе от происходящего, — попросила девушка, заглядывая мне в глаза, — хочется поскорее забыть об этом, как о дурном сне.
И я ее прекрасно понимала. Марта пережила похищение. Не удивительно, что сейчас ей не по себе. Как и мне. Телефон оповестил о входящем звонке модным рингтоном и я, взгляну на экран, расплылась в тёплой улыбке: Дэниэль.
— Извини, мне надо ответить, возможно у него есть хорошие новости, — вскакивая со стула на террасе, я вышла в объятия прохладного вечера и стала бродить по периметру участка возле дома, попутно разговаривая с Дэниэлем.
Через некоторое время Марта ушла порталом, внезапно открывшимся в гостиной дома. Рид так и не появился. А я только и могла, что готовить, есть, спать, думать о происходящем и строить догадки. Я так и не разобрала вещи, ожидая, что надолго всё это не затянется.
Рид исправно доставлял продукты, но лично не появлялся. В унылом времяпровождении и ожидании пролетело ещё два дня. Обычно мы с Мартой созванивались каждый день и болтали, но после того, как она покинула дом, её телефон был недоступен, и я стала всерьёз волноваться за нее. Но зная, что в Штабе она в безопасности, я не стала бить тревогу преждевременно.
От скуки разбирая сумку с рабочим инвентарем, я никак не могла найти Хронолог. Разложив все артефакты на длинном стеклянном столе в обеденном зале, я хмуро вглядывалась в каждый артефакт, воспроизводя в памяти, куда я могла деть моё сокровище. Только Марта знала, что я храню эту важную вещицу в маленьком бархатном бордовом мешочке. Я снова и снова набирала её номер, но абонент был недоступен. Я перелопатила все свои вещи, но Хронолог будто бесследно исчез, хотя я точно помнила, что сунула его в боковой карман дорожной сумки. Недолго думая, я всё же набрала номер Дэниэля.
— Привет, — слабо улыбнулась я, услышав его голос на том конце телефона.
— Ники, всё в порядке? Рид тебя не обидел?
— Нет, все в порядке. Он только раз появился, Марту ко мне перебросить и потом портал только открыл, чтобы Марта вернулась. Я не могу дозвониться до неё вторые сутки. Ты не мог бы проверить её?
— За ней приглядывает мой лучший Страж. Я спрошу у Дерека, что с телефоном Марты, — пообещал Дэниэль, — значит Рид не появляется?
— Нет, — выпалила я, и тут же в душу закрались нехорошие мысли, — странно…
— Не беспокойся, с ним точно всё в порядке. А вот со мной не очень…
— Что случилось? — забеспокоилась, боясь предположить, что перстень ещё как-то повлиял на Дэниэля.
— Я невыносимо скучаю по тебе, Ники.
— И я, — сердце сжалось от тоски по нему и от слов Стража.
Глава 49
Ридэн.
Бросив окурок и втоптав его в асфальт, мокрый от дождя, я сверлил взглядом здание, где находился этот ублюдок — по своим «каналам» я выяснил местоположение того, кто был внешне похож по описанию на этого урода.
Поправив воротник кожаной куртки и окинув оценивающим взглядом заброшенное двухэтажное здание, я направился в сторону входа в него. Лишь зайдя внутрь, я сразу почувствовал чужое присутствие где-то на втором этаже. Неторопливо призвал свою силу, предвкушая, как я поймаю этого урода и сверну ему шею. Ухмыльнулся своим мыслям и, используя демоническое перемещение, предварительно скрыв свою энергию, моментально оказался на втором этаже.
— Стивенсон, выходи, кусок дерьма, — веселился я, всматриваясь в темноту пустого бетонного помещения с голыми колоннами и стенами, — я знаю, что ты здесь прячешься, как трусливый шакал.
— А тебе-то что надо, Ридэн? Аль заказал меня кто? — скептически оглядев меня, рыжий амбал вышел из-за колонны.
Я хмыкнул, ловя в его взгляде настороженность.
— Аль в этот раз ты пошел на поводу не у своих меркантильных целей, а из чистого энтузиазма?
— В этот раз я волонтёр, — я мрачно усмехнулся, не спуская глаз с рыжего колдуна, сделал ещё несколько шагов, проецируя в голове всевозможные исходы нашего столкновения.
— Брось, Рид, ну же вы вернули девчонок. Пришел мстить? Неужели сурового наемника околдовала бесполезная детектив? — насмехался колдун, поигрывая огненным пульсаром на ладони, неспешно обходя колонну за колонной.
— Убери эту хрень. Ты же знаешь, что против меня не поможет, — вздохнул я. Каждый раз одно и тоже. Вначале вопросы и отрицание, затем торг, потом гнев и всё. До стадии принятия мои заказы не доживают.
Колдун метнулся в сторону, одновременно посылая в меня пульсар. Я уклонился, молниеносно достиг колдуна, когда тот одной ногой шагнул в портал, сотканный им за долю секунды. Я резко дёрнул за шиворот на себя рыжего амбала. Тот не устоял и повалился на меня, я сделал подсечку и выпустил Тьму в колдуна.
Кожа Стивенсона стала покрываться волдырями и чернеющими ожогами… Нечеловеческий вопль амбала разнесся по всему заброшенному зданию в тот момент, когда его плоть стала заживо рассыпаться прахом.
Я даже не думал, что колдун может так кричать. Но с завершением пришлось повременить. Мне нужны были ответы:
— На кой Магрог тебе сдался перстень и девчонки?
— Бессмертие, друг мой. Почему одним всё, а другим ничего? Почему демоны могут жить веками, а мы, колдуны обязаны влачить жалкое существование всего чуть больше столетия?! Это несправедливо!
— Да, жизнь штука несправедливая… И ты решил завладеть Перстнем?
— Решил, — хмыкнул колдун, но тут же взвыл от пронзившей его боли: еще одна часть руки рассыпалась в прах.
Амбал сидел на бетонном полу, убаюкивая остатки руку.
— И с Леврин у нас был уговор! Если бы ты, мать твою, долбаный наёмник, не вмешался! — прорычал озлобленно Стивенсон и плюнул в мою сторону, чудом не попав на новенькие начищенные до блеска, мужские туфли.
— Давай, можешь представить, что я священник, а ты на исповеди. Может легче будет изливать душу, — поддержал колдуна, как смог.
— Пошёл ты! — оскалился амбал, рыча от поглощающей его боли, но сам не сводил с меня глаз, просчитывая, как ему смыться от меня.
Со стороны лестницы я ощутил чужое присутствие и женский сдавленный вскрик. Повернув голову на звук, не выпуская из стальной хватки рыжего амбала, я нахмурился. Знакомая блондинка, где-то я ее уже видел. Как же её там… Карин? Мари? Марта! А она какого Магрога здесь забыла?!