Марта стряхнула с ладони пыльцу, которая ранее была древним артефактом, и вытерла ладонь о платье на бедре.
— Марта, что ты натворила? — внутри у меня всё разом опустело.
— Он обещал мне, что я смогу воспользоваться перстнем, — выпалила она.
Моя близкая и единственная подруга оказалась пособницей Стивенсона.
— Но ты бы потеряла самое дорогое!
— Наоборот, приобрела бы, — усмехнулась блондинка, ненавидяще глядя на меня и придерживая сломанную руку.
Сейчас она была похожа на всклокоченную испуганную стерву.
— Ты запуталась, Марта, в своей жизни и в моей. У меня не всё так радужно, — покачала я головой, глотая слёзы обиды и разочарования.
Нет, я не злилась на неё. Я была разочарована и не понимала, как близкий человек, которого я знаю с первого класса, мог со мной так поступить.
Негромкое покашливание Рида, который стоял все это время сзади меня, отвлекло от тягостных раздумий о прерванной дружбе длинной в восемнадцать лет.
Тут же пустырь на пригорке заполнили люди в экипировке, что выходили из мерцающего портала, который разверзся буквально в считанные секунды.
Стражи. Вероятно, их вызвал Дэниэль. Он торопливым шагом направлялся ко мне, а я пустым взглядом смотрела на бывшую подругу.
— Хочешь сама сказать? — предложил Глава подразделения, подойдя ко мне, вставая рядом и сочувственно вглядываясь в мое лицо.
— Да. Дайте нам ещё пару минут, — взмолилась я, не отнимая взгляда от Марты.
Я неуверенно подошла к бывшей подруге, которую сейчас с двух сторон держали стражи, надев на ее запястья наручники, заломив руки девушки за её спину.
— Марта, когда ты стала меня так ненавидеть? — я всматривалась в её полные презрения глаза, в которых смогла уловить отголосок зависти.
— Когда ты, тупая идиотка, не могла никак выбрать, с каким мужиком тебе крутить роман, это было последней каплей моего терпения тебя, — выплюнула блондинка.
— Серьезно? Вся зависть из-за двух мужчин? Невероятно, — выдохнула я и добавила. — Скажи, когда ты только так изменилась?
— А я менялась? Стивенсон убедил меня принести Хронолог. Понятия не имею, зачем он ему был нужен, но он обещал дать загадать желание Перстню Серого Кардинала.
— И что бы ты загадала?
— Твою жизнь, — расплылась в безумной улыбке бывшая подруга.
Я, взглянув на хмурых Стражей, стоявших по бокам от неё, уверенно произнесла, не жалея ни капли:
— Уведите её.
Стражи, коротко кивнув, подхватили блондинку и повели к черному неприметному тонированному фургону, который въехал по грунтовой дороге к пустырю. В таких фургонах обычно перевозили преступников.
Я зябко поежилась от пронизывающего меня прохладного ветра и наступившего позднего вечера. На носилках в черном мешке несли тело Стивенсона. На лице Колдуна, одного из Высших, так и застыла гримаса боли и ненависти. Я проводила взглядом Стражей с носилками, и тут же мне на плечи легла теплая кожаная куртка Дэниэля. Тот участливо приобнял меня за плечи, разворачивая к себе и бережно притягивая. Он согревал меня. И согревал сейчас мою израненную предательством подруги душу.
— Всё закончилось, Ники.
— Спасибо, — в носу засвербело, и только сейчас я осознала, как теперь пусто в душе. Словно отняли самое дорогое. В обмен на что?
— Какая отвратительная идиллия, — хмыкнул подошедший Рид, окидывая нас ревностным взглядом, — Ники, иди к папочке, хватит обниматься с этим занудой.
Щёки залил румянец, но я не хотела вылезать из теплых рук блондина. Мне просто сейчас хотелось покоя и тишины.
— Что случилось с Перстнем? — вопросительно посмотрела я на Дэниэля и перевела взгляд на Рида.
Всё же пришлось отстраниться, чтобы не испытывать терпение обоих мужчин. Ещё одной драки точно я не переживу.
— Рассыпался, — пожал плечами блондин, — видимо не осилил желание Марты.
— Но почему?
— Может оттого, что это противоречило моему желанию. И я оказался сильнее, — подмигнул Страж.
— Ты загадал ещё одно желание? — ахнула я, округлив глаза и открыв рот от удивления.
Я стояла на пригорке и, укутавшись в его теплую кожаную куртку от промозглого сильного ветра, вдыхала такой манящий и родной аромат.
— Вынужденная мера.
— Но, что на этот раз забрал у тебя Перстень? — я осторожно задала вопрос, предполагая самое худшее.
— Даже не знаю, Ники, — усмехнулся блондин, взъерошив волосы, — заместитель Главы Управления уходит в отставку, и Карлос прочил мне его место. Так что, я распрощаюсь с тем, чем дорожил долгое время. Отказаться не вышло.
— Я бы тебя поздравила, но вот для тебя это совсем не радостная весть, — покачала головой.
— Ники, кажется, это твое, — вклиниваясь в наш диалог, хмыкнул Рид, протягивая мне знакомый камушек.
— Хронолог, — удивлённо воскликнула я и, шагнув навстречу Брюнету, забрала свой драгоценный артефакт, — спасибо, Рид!
Я кинулась его обнять, мимолётно чмокнула в щеку, но брюнет подставил губы, и поцелуй получился более интимный. Но я даже не стала возмущаться. Словно так и должно было быть. Могу поклясться, что я слышала рычание блондина за спиной.
Я улыбалась, как ребенок, получивший заветную игрушку:
— Как тебе удалось?
— Стивенсон в руке сжимал. Пользуйся им с умом. Я знаю, что всё, что записано в Хронологе, останется в нём и между нами тремя, — прищурившись сообщил демон.
— Прости меня за тот случай, — раздался голос блондина, наполненный сожалением, — я не хотел, чтобы ты являлась свидетелем того, что записано на Хронологе. Я относился к твоему рвению в борьбе за справедливость и правду несерьёзно.
Я мигом спрятала артефакт в карман брюк:
— Я никогда не позволю себе выдать тайны близких мне людей.
Глава 53
— Мне нужно уехать из города на неопределенный срок, — сообщил невзначай Рид, будто это было чем-то естественным.
— Неопределенный срок? — эхом отозвалась я, мысленно прикидывая на сколько это растянется. Внутри всё сжалось. Не хотелось его отпускать.
— Неделя, может месяц. Может год или два, — демон пожал плечами, он выглядел довольно равнодушно, если бы не его глаза, выдававшие в нем глубокие чувства неизбежного, — как повезёт.
— Мы будем скучать, Риди, — издевательским тоном произнес Дэниэль, явно радующийся такому стечению обстоятельств.
— Теперь ты видишь, Ники, какой он язвительный говнюк на самом деле? — скривился Рид, бросив мимолётный взгляд в сторону Стража.
— Когда ты уезжаешь? — пропустила его замечание мимо ушей.
— Завтра вечером.
— А чего тянуть? Езжай сегодня, — ехидничал Дэниэль.
— Ты поедешь со мной? — заговорщически подмигнул мне брюнет.
Оба мужчины выжидающе смотрели на меня, я растерялась.
Я беспомощно посмотрела на Дэниэля, но тот, как назло, ждал, что я отвечу Риду. Казалось, это ему было узнать важнее всего.
— Отпуск я пока ещё не заработала, — хмыкнула я, переводя щекотливую тему в шутку.
Со стороны подъездной дороги раздался шум приближающегося аэрокара.
— Вот и пресса, — хмыкнул Дэниэль, оборачиваясь на звук двигателя, — и как только обо всем узнают так быстро?
— Да там оборотень в корреспонденции. У него нюх на события, — пожала плечами девушка-Страж, которая в этот момент проходила мимо с лентой, чтобы оградить место преступления.
— Что будешь говорить им? — внимательно взглянув на Дэниэля, уточнила я.
Блондин нахмурился. Рид тут же исчез, словно его здесь и не было.
— Скажу, что виновник смерти Леврин Дроу погиб, оказав сопротивление Стражам. И наше с детективом Робертсон расследование по делу Жрицы подошло к своему логическому завершению. Ты же хотела имя себе сделать. Вот твой шанс, — тепло улыбнулся Дэниэль и, вновь притягивая меня к себе, нежно поцеловал в макушку.
От этого действия тепло разлилось в душе, и я интуитивно прикрыла глаза от нежности, переполняющей меня, ткнулась лбом в его крепкую широкую грудь и чуть слышно произнесла: