— Спасибо, Дэни.
Нам ещё предстояло ответить на вопросы прессы. И на вопросы друг друга.
***
Спустя час после того, как пресса от нас наконец-то отстала с расспросами, мы возвращались в город на аэрокаре Стража.
— Дэни, — тихо окликнула я мужчину, переводя взгляд с мелькающих пейзажей за окном на блондина.
Дэниэль повернул голову и вопросительно посмотрел на меня. Я же достала из кармана брюк Хронолог и, взяв блондина за руку, вложила ему в ладонь артефакт. Слишком много событий произошло со мной за последнее время. Вернее, с нами. И Дэниэль был прав, иногда лучше просто чего-то не знать.
— Уничтожь его, — решительно попросила я, понимая, что это лучшее мое решение за последние сутки.
— Ты уверена? — нахмурился блондин.
Я кивнула. Слишком много важной информации было на нем, чтобы оставлять этот артефакт в живых.
Мужчина сжал кулак. Темно-синие искры россыпью разлетелись в стороны, и артефакт в мгновение ока рассыпался пылью, оставив на ладони мужчины лишь горстку пепла.
— Нам так и не удалось выяснить, откуда у Леврин этот перстень, — произнёс задумчиво мужчина, выкидывая в окно кара пепел.
— Ого, что это, мистер Ризекилл? Неужели решили поделиться тайнами расследования? — саркастично отозвалась я тут же.
— Думал, ты захочешь это знать, — улыбнулся мужчина, коснувшись моего лица, и устремил взор на дорогу.
— Захочу. Я должна что-то сказать её сестре, — вздохнула я, возвращаясь к мыслям о Кларис, — бедная женщина места себе не находит.
— За этим Перстнем шла охота. Наёмники, кое-кто из наших. Их мы выявили сегодня и отправили под арест. Один из моих лучших подчинённых оказался на стороне Стивенсона. Дерек помог уйти Марте и, когда перевозили Перстень, расправился с группой, охраняющей артефакт. В общем, за Перстнем Кардинала охотились клан вампиров, две стаи оборотней, отступники… Проще назвать тех, кто не желал обладать этой реликвией.
— Что теперь будет с Мартой? — задала я вопрос и ощутила, как сердце от тоски и непоправимости произошедшего сжалось. Будто я лишилась частички своей души, своей жизни… Будто теперь я осталась совершенно одна. Один на один со своими проблемами. Я зажмурилась, отгоняя жалость к себе.
— Её будут судить за пособничество особо опасному преступнику. Отсидит лет двадцать, не меньше. Если выживет.
Мужчина чувственно сжал мою ладонь. От него исходила такая яркая, сильная энергетика, она словно обволакивала меня коконом в попытках защитить.
— Дэниэль, — начала было я, собираясь с мыслями, — ты так много для меня делаешь, а я не знаю, чем тебе отплатить.
— Я делаю это не из-за того, что жду от тебя ответных действий. А от того, что мне нравится заботиться о тебе, нравится, когда ты улыбаешься, светишься от радости.
Каждый из нас никак не мог начать разговор о том, что все-таки между нами. Дэниэль поднял мою руку и невесомо и нежно коснулся губами тыльной стороны ладони. Весь его жест говорил о той нежности, что мужчина испытывает ко мне. И это значительно всё усложняло.
— Спасибо тебе, — только и могла сказать я.
— А ещё от того, что я влюбился в тебя, как мальчишка, — тише произнёс Страж.
Мое сердце сжалось от того, что я должна была испытывать к нему те же чувства. Но отчего-то испытываю их не только к нему…
Мы с Дэниэлем заехали в дом матери Рида за моими вещами. Демона там не оказалось. Очевидно, он был сейчас в своей квартире в городе.
И только ближе к утру, вымотанные, мы вернулись в наш город. Я отказалась от предложения Дэниэля остаться у него. Сейчас мне хотелось побыть наедине с собой и расставить всё по местам в голове и душе. И наконец выспаться.
Сняв новую небольшую квартиру над бюро, я назначила время встречи с Кларис в своем кабинете. Вначале нужно было кое-что доделать.
Я рассказала Кларис всё, что мне было известно. К сожалению, до некоторой истины мы так и не докопались. Кларис сердечно поблагодарила меня, и мы расстались.
***
— Дочь, ты должна принять решение самостоятельно. Выслушай своё сердце, выслушай свой разум, — ласково говорила мама по видеосвязи, когда я, наконец, ближе к вечеру проснулась.
— Мам, это не помогает.
Сейчас мама была единственным человеком, совет которого я хотела услышать.
— Тогда представь ситуацию, что ты на волоске от смерти. Что тебе угрожает смертельная опасность, и только от того, кого ты послушаешь, будет зависеть твоя жизнь. Один мужчина говорит: "Беги", а другой: "Замри". Кого ты послушаешь беспрекословно?
Я задумалась, прикрыла глаза представляя, что на меня несётся огромное чудовище, свирепое и страшное. Представила, что Рид кричит, чтобы я замерла, а Дэниэль наоборот скомандовал бежать.
Кому бы я доверилась инстинктивно? Это и есть тот самый выбор. И я поняла, что не всегда наш выбор должен исходить из сердца.
— Спасибо, мам, — слабо улыбнулась я родительнице, — мне пора.
— Я люблю тебя, дорогая.
— И я тебя.
Отключив видеосвязь, я задумчиво откинулась на подушки мягкой кровати и, скомкав теплый флисовый плед, обняла его, уткнувшись носом в мягкую плюшевую ткань.
За окном проносились аэрокары и оживленный город постепенно погружался в вечер. Мне не хватало Марты. По инерции я взяла смартфон, чтобы набрать подругу, но остановилась, стоило увидеть ее номер на экране. Я одна. Надо принять это.
Я понимала, что тянуть больше нельзя, и я сама для себя должна была решить и определиться со своими желаниями и любовью.
Тянуть дальше, живя в неопределенности и держа в неопределенности тех, кто защищал меня и рисковал ради меня, было бы некрасиво и так неправильно. Я не готова была попрощаться ни с одним из них. Но этот выбор должен был произойти.
Дэниэль, спасая меня, каждый раз жертвует чем-то важным, дорогим его сердцу и душе и очень ценным. Он тот, кто внушает спокойствие и надёжность. Эдакая тихая гавань.
Я понятия не имела, как могу его отблагодарить, но невероятно хотелось избавиться от этого сосущего чувства обязанности перед кем-то.
Рид… Рид наполняет мою жизнь безумством. Лёгким, смывающим все границы и выходя за рамки общепринятых норм. Он абсолютно точно циничен и ненормален. Но от того он кажется настоящим, живым, искренним. И никогда не лгал прежде, отвечая на мои вопросы…
Мое сердце рвалось к Риду. А разум — к Дэниэлю.
Рид — американские горки. Дэниэль — глубокое спокойное море, таящее в себе много неизведанного.
Мельком кинув взгляд на электронные часы, стоявшие на тумбочке возле кровати моей новой арендуемой квартиры, я ужаснулась. На часах было семь часов вечера, волнение захлестнуло меня, я поняла, что если этого не сделаю, то буду жалеть.
Это решение… Оно должно быть именно таким. Я мигом подхватила свою осеннюю кожаную куртку, стремительно покинула квартиру, мчась к парковке, выехала на стареньком "Форде" в сторону его квартиры.
Глава 54
Стоя перед его дверью, я нервно переминалась с ноги на ногу, собираясь с мыслями и не решаясь нажать на звонок. Сердце заходилось в волнении, отстукивая ритм. Я переживала, волновалась, но ни капли не сомневалась.
— Куколка, а почему без вещей? Хотя, так даже лучше, — вскинув бровь, поинтересовался брюнет, открыв дверь, как только мой палец вдавил кнопку звонка.
Я прижалась к нему, обвивая его шею руками, и потянулась к его губам. Чувственный, дикий, страстный поцелуй, длившийся не меньше минуты. Мы нехотя отстранились друг от друга. Я с сожалением посмотрела на Рида, всё так же боясь произнести вслух то, о чем я сейчас думала.
Глаза демон сверкнули алым пламенем, но тут же погасли.
— Не будешь жалеть? — Рид всё понял без слов и, выпуская меня из рук, лениво прислонился плечом к косяку входной двери.
— Время покажет, — хрипло отозвалась я.
— Если малыш Дэни обидит — ты знаешь, что я ему за тебя голову оторву, — горько усмехнулся брюнет. — И я не шучу.