Соня оглянулась и растерянно посмотрела на Майкла.
— Майкл Миллер, — представился он, протягивая женщине руку, — друг Софии.
— О, какое имя! Маргарита Антоновна. Друг семьи Софии, — оценивающий взгляд пожилой дамы заскользил по мужественной фигуре Майкла, — а Вы очень красивый молодой человек. Но мне нужно ещё подумать, подходите ли Вы для нашей Софии.
С разрешения Маргариты Антоновны Майкл взял её под руку. Так, не спеша, вся троица направилась к торговому центру.
— София, дорогая, у Майкла осталась ещё одна свободная рука, — мило улыбаясь, проговорила старушка.
София с негодованием поняла, за что Маргарита Антоновна получила своё прозвище сводницы. Она подошла к Майклу и вложила свою ладонь под его локоть. От следующих слов пожилой женщины София чуть не споткнулась.
— Как продвигается твоя учёба в колледже?
Краснея от стыда за собственную глупую ложь, София повернула голову в сторону, избегая встречи с изумлённым взглядом Майкла.
— В колледже всё в порядке. Мне очень нравится там учиться, — едва ворочая онемевшим языком, ответила девушка.
Маргарита Антоновна довольно кивнула.
— Фаина очень хвалила тебя. А как думаешь провести свой день рождения? — снова спросила пожилая дама.
От её вопросов, Софии стало совсем нехорошо. Чтобы сейчас же не сбежать, куда глаза глядят, её останавливала лишь крепко зажатая ладонь в локте Майкла.
Не замечая напрягшуюся атмосферу, витающую в воздухе, пожилая дама беззаботно продолжила:
— Знаете, — обратилась она уже к Майклу, так и не дождавшись ответа от девушки, — у Софии через три дня день рождения. Бедняжка здесь совсем одна. Даже родителей не будет рядом. Они сейчас в Таиланде, — пояснила она сочувственным голосом.
Такой осведомлённости старушки о её семье, София вовсе не удивилась. Она была постоянным гостем в их доме, а также в доме бабушки во время поездок по России, которая, конечно же, делилась всеми бедами и победами семьи со своей подругой. София ничего не имела бы против этого, если бы язык Маргариты Антоновны не был таким длинным.
— Действительно жаль, — услышала она напряжённый голос Майкла, — в день рождения быть одной. А, кстати, сколько же лет исполняется имениннице?
— Вы не знаете? — удивилась пожилая дама.
— Ну что вы, как можно? — невинным тоном ответил он. — Просто не обратил на это особого внимания. Но теперь, когда намечается такое событие, я просто обязан знать. Соня, ты мне не напомнишь?
София почувствовала на себе его обжигающий взгляд, но упорно хранила молчание, так и не повернув головы. В ответ на это её ладонь ещё крепче сжала локоть Майкла. Боль становилась невыносимая, казалось, он решил сломать ей кисть руки.
— Восемнадцать, — ответила за неё пожилая женщина.
— Восемнадцать! — повторил Майкл. — Надо же, какой нежный возраст!
Маргарита Антоновна с радостью продолжила эту тему разговора:
— Возраст и в самом деле прекрасен. София выглядит очаровательно.
— Действительно, — улыбаясь пожилой даме, подтвердил Майкл, — она очаровательна.
— Такой доброй, чуткой и честной девушки как София, во всей России не найдётся.
— Нисколько в этом не сомневаюсь. Я бы даже осмелился предположить, что и во всём мире не сыскать такого сокровища.
Маргарита Антоновна с интересом посмотрела на Майкла.
— Вы такой любезный мужчина. Софии очень повезло, — проговорила дама и снова довольно кивнув, обратилась к Софии: — Милая, ты что-то сегодня молчалива. Что-нибудь случилось?
Невероятным усилием София заставила себя посмотреть в сторону соседки, но ответить так и не успела.
— Наверное, опять разболелась голова? — заботливо предположил Майкл.
Ей было слишком страшно смотреть ему в глаза, так же как и противоречить.
— Да, — согласилась она, — кажется, у меня опять мигрень начинается.
Для полной видимости, София поднесла свободную руку к голове и стала медленно массировать висок.
— Тогда Софии тоже нужно зайти в аптеку за лекарством.
Сразу же послышалось два одновременных ответа:
— Да, — София с отчаяньем схватилась за эту идею, надеясь незаметно убежать в торговом центре от него.
— Нет, — твёрдо произнёс Майкл, ещё сильнее сжимая ладонь девушки. — Лучше я отвезу Софию домой, — любезно предложил он. — Сонечка, для тебя сейчас самое лучшее — это спокойно лечь и отдохнуть несколько часов в постели. Согласна?
Чуть не плача от сильной боли в руке, София медленно кивнула.
— Тогда езжайте немедленно, — сказала пожилая женщина, останавливаясь у дверей торгового центра. — Молодой человек, — обратилась она к Майклу, — Вы очень добры, — и ласково посмотрев на него, добавила: — Разрешаю вам поцеловать меня в щёчку.