— Ты помнишь, cara, то кафе на левом берегу, где официант не хотел брать с тебя плату за кофе и клялся в вечной любви?
Саска, забыв донести до рта вилку, посмотрела на Эмилио, потом на Мишель.
— Так вы что, учились и жили вместе?
Мишель, смешно наморщив нос, издала короткий смешок:
— Да, и еще с четырьмя студентами. Общая кухня и ванная. Маленькие комнатки — знаете, бывают такие комнатушки под самой крышей, так вот наши были чуть-чуть побольше.
— Но нам это нравилось, — вступил в разговор Эмилио. — Много-много кофе, немножко еды и бесконечные споры о том, как изменить мир.
— Вы жили на чердаке? — в голосе Саски сквозило недоверие. — В бедности? Вам что, родители не помогали?
— Помогали, конечно. Да только мне не нужна была хорошая квартира в приличном квартале с копченым лососем и икрой в холодильнике.
— Она пожертвовала всем этим ради французского батона, сардин и сыра.
— И вина, — добавила Мишель с озорной улыбкой. — Было очень весело.
— Выдавали себя за бедную?
— Была свободна от пут богатства, — поправила Мишель с подкупающей откровенностью. — Если б я этого не сделала, моя жизнь в Париже была бы совсем иной.
— И все-таки вы умудрились встретиться с Никосом. — Саска недоверчиво хохотнула. — Не могу себе представить его в трущобах.
— Мы встретились у общих друзей, — вставил Никос, решив внести свою лепту в удачную выдумку.
— Это был один из тех редких случаев, когда мы осмеливались затесаться среди избранных, — насмешливо заметил Эмилио.
— Так вы тоже были на той вечеринке, да?
— А как же, я ведь был телохранителем Мишель, — хвастливо произнес Эмилио. — Она без меня вообще редко из дома выходила. Нет-нет, — добавил он успокоительным тоном, заметив понимающую ухмылку, мелькнувшую на лице Саски. — Мы были всего лишь друзья, и ничего больше.
— А теперь, значит, вы деловые партнеры.
Эмилио с шутливой миной кивнул.
— Наша дружба основывается на доверии. Есть ли лучший фундамент для бизнеса?
— И все-таки, согласитесь, это как-то непонятно, — сказала Саска. — Бедные студенты возвращаются домой и тут же открывают галерею.
«Где тебе это понять? — подумала Мишель. — Мы не хотели спокойной, сытой жизни, мы хотели борьбы, в которой, чтобы устоять и добиться успеха, кроме голого честолюбия, необходимо еще кое-что — гибкий ум и острый глаз, способность подметить в произведении искусства нечто почти неуловимое, говорящее о присутствии в нем чего-то большего, чем просто талант. Мы стремились смотреть на все своими собственными глазами, доверять собственному чутью, а не устоявшимся суждениям».
В эту минуту, очень вовремя, официант принес салаты. Хотя дальнейшие действия Никоса, который, играя роль влюбленного, принялся кормить ее из своей тарелки, смутили Мишель.
Однако она быстро нашлась и, наткнув на вилку большую креветку, поднесла к его губам. Мишель даже изобразила на лице соблазнительную улыбку, ответом на которую стали веселая улыбка в глазах и сияние белых зубов, когда он прикусил креветку.
Мишель не осмеливалась взглянуть на Эмилио, потому что, если бы он, глядя на ее ужимки, заговорщицки подмигнул, она наверняка расхохоталась бы, а это могло сорвать все представление.
Впрочем, Саска тоже не отставала, хотя ее попытки привлечь внимание Никоса были не столь откровенны: она порой, словно бы не замечая этого, касалась ладонью его руки или вдруг припоминала какой-нибудь случай из прошлого, который должен был свидетельствовать об их старинной дружбе.
Они отказались от сладкого, предпочтя сыр и кофе, который здесь варили прекрасно.
Был уже двенадцатый час, когда они вышли из ресторана, и Мишель подставила щеку Эмилио для прощального поцелуя.
— Браво, дорогая, — шепнул он ей на ухо. — Ты играла, как настоящая актриса. Увидимся утром.
Саска тоже не теряла времени даром — она чмокнула Никоса в щеку, а потом быстро поцеловала в губы.
— Надо будет это повторить.
Никос расплылся в улыбке.
— Мы с удовольствием. — Он взял Мишель за руку, сплел пальцы и поднес ее ладонь к губам. — Как ты думаешь?
О Господи, он просто неотразим!
— Я буду рада. В четверг вечером благотворительный бал в отеле «Мариотт». Моя мама в комитете. Я могу устроить билетик, если Саске захочется к нам присоединиться.
Саска не колебалась ни секунды.
— Я с удовольствием.
Сев в машину следом за Мишель, Никос со смешком спросил:
— Ты что, находишь удовольствие во всем этом?