— Нет.
— Ты боишься ездить в машине?
— Нет.
— Лори, ты девственница?
— Нет… Тьфу ты! Не отвлекайся, рули.
Рой немедленно заглушил мотор посреди чирикающей, звенящей, жужжащей и благоухающей равнины и откинулся назад.
— Не поеду, пока не скажешь, в чем дело.
— О господи… Ладно, сиди тут, я быстро…
Она вылезла прежде, чем он успел хоть слово сказать, и скрылась в густых зарослях травы. Путь Лори Флоу отмечали вспархивающие над травой птички. Рой пребывал в некотором обалдении, но через несколько минут Лори вернулась — и теперь вид у нее был значительно менее суровый.
— Поехали! Все в порядке.
— То есть…
— То есть я хотела в туалет, но немножко стеснялась попросить остановиться, потому что ты наверняка начал бы острить и нудить.
Рой тронул машину с места, возмущенно фыркая.
— Ну знаешь… А почему ты со мной всю неделю так холодна?
— А что, я должна каждое утро ждать тебя в гуще рододендронов, чтобы наброситься с поцелуями?
— Ну необязательно именно там, хотя…
— Рой, скажи, что у тебя было с Эбигейл Бриджуотер?
— Та-ак! Начинается. Лори, меня не было в Литл-Соноре последние двадцать лет.
— А до того?
— Ха! Что у тебя было в шестнадцать лет и с кем — ты помнишь?
— Помню. Я целовалась с Билли Фишером, и мне казалось, что я не смогу без него жить.
— Вот это да! С братом Энди Фишера? С Сопливцем Билли?
— К шестнадцати он вылечил свой гайморит и большую часть прыщей. Мы с ним гуляли, наверное, полгода.
— А потом?
— А потом моя мама Меган поссорилась с его мамой. После этого Билли назвал мою маму ведьмой, а я дала ему по башке ведром.
— О господи! Билли остался жив? Ты девица крепкая…
— Нормально все было. Но роман сошел на нет. Так что у вас с Эбигейл?
— Ни-че-го. Правда. В шестнадцать лет она мне нравилась. Тогда в школе не было парня, кому бы она не нравилась. Ты-то была еще малявкой…
— Вы с ней гуляли?
— Ну… недолго.
— Она тебя бросила?
— Можно и так сказать. Может, хватит допросов? Ты из-за Эбигейл так дулась всю неделю?
— Нет, про Эбигейл мне просто интересно… Рой, а чего это ты со мной заигрываешь? Ведь через полгода ты укатишь восвояси, а я останусь, неужели же ты думаешь, что я соглашусь скрашивать твой досуг в течение этих шести месяцев?
— Пяти месяцев и трех недель. Очень надеюсь на это.
— Что-о?
— А что такого? Я честен. Ты мне очень нравишься. Мы коллеги. Выросли в одном городе, наши родители дружат. Тебе нравится, как я тебя целую, мне нравится тебя целовать. Почему бы нам не попробовать стать больше чем коллегами?
— Ну ты и гад! Хоть бы для приличия наврал, что мы всегда будем вместе и не расстанемся никогда.
— Если ты станешь для меня единственной — навру непременно. Но зачем мне обещать подобные вещи женщине, которая от меня нос воротит?
Лори сердито хлопнула его по руке, Рой вскрикнул и изобразил, что падает в обморок. Машину начало заносить из стороны в сторону, Лори завизжала и полезла к рулю, пытаясь выровнять джип. Рой улучил момент и сгреб девушку в охапку. Возмущенная Лори уперлась кулачками ему в грудь, выкрикивая бессвязные угрозы, но Рой исхитрился и заглушил мотор, а потом привлек Лори к себе и начал ее целовать.
Первые секунды она еще сопротивлялась, а потом он почувствовал, что она улыбается. Сильные тонкие руки обвились вокруг его шеи, и Лори ответила на поцелуй так, как все и делала в этой жизни: прямо и смело, со всей страстью.
Жаворонок парил в золотом мареве полудня. В раскаленном воздухе висел звон цикад. Рой приоткрыл один глаз.
На травинке замерла изумленная до предела стрекоза. Ее алое с золотом тельце нервно подрагивало, радужные крылья трепетали от нетерпения. Стрекоза таращилась на Роя огромными золотистыми глазищами и напряженно думала: откуда это в прерии взяться голому мужику?
Дальше за стрекозой колонна из пяти невозмутимых муравьев маршировала по пологому золотисто-бежевому холму. Холм мерно вздымался и опускался. Рой осторожно сдул муравьев и накрыл золотистый холм ладонью.
Лори замурлыкала, вытянулась и повернула к Рою разрумянившееся и счастливое лицо.
— Рой Роджерс! Я знала, что не стоит тебя брать с собой в прерию.
— По тебе не скажешь, что тебя это сильно огорчает.
— А профессиональная этика? Я лежу голая со своим формально подчиненным посреди прерии…
— Доктор Флоу! Предлагаю представить это в суде как оказание первой помощи. Искусственное дыхание методом «рот в рот» и прямой массаж…
— Молчать! Доктора — известные циники и пошляки.