Джек озадаченно уставился на нее и даже уронил от изумления ключ, - Вы что, хотите навести обо мне справки?
- Да. - И пожилая леди посмотрела ему в глаза.
- Успокойтесь. Я не серийный убийца и не насильник. Вы же довольно давно меня знаете.
Мадам Зельда улыбнулась и ответила:
- У меня есть друг, который занимается такими вещами. Он работает крайне эффективно и быстро, но при наличии прав будет еще быстрее. - Что-то в ее голосе говорило, что она не блефует и совершенно серьезно намерена сделать то, о чем сказала.
Джек был заинтригован.
- А скажите мне кое-что, пожалуйста. Почему вы думаете, что вас это касается?
Пожилая леди ответила честно и откровенно:
- Мадемуазель Катрин очень умная девушка.
Но несколько наивная. Она встретилась с вами, потому что сняла у меня квартиру. Таким образом, я считаю себя ответственной за ее благополучие.
Черт, такое отношение вызывает уважение!
Джек не стал спорить, показал права, сам записал номер на обратной стороне визитки и передал мадам Зельде.
- Пожалуйста.
Та взяла, посмотрела и сказала:
- И еще одно. Кэтрин сегодня днем потратила немало усилий, чтобы хорошо выглядеть.
Вы могли бы сделать ей комплимент.
- Я уже делал это и раньше, без ваших подсказок, - сообщил Джек и строго взглянул на нее.
- Вот и отлично. Спасибо. Вы очень милый молодой человек, мистер Брэннер.
Джек озадаченно посмотрел ей вслед. Вот тебе и беспомощная пожилая леди...
Кэтрин стояла перед зеркалом и смотрела на свое отражение. Она провела в таком состоянии больше получаса и теперь ощущала только крайнее отчаяние. Ей никак не удавалось решить, какую же их двух пар туфель надеть, и она совершенно не понимала, как другим женщинам удается справляться с такими проблемами каждый день.
Наконец Кэтрин остановилась на золотистых босоножках. Раз она потратила столько времени и денег на педикюр, то не стоит прятать его в черных туфлях. К тому же на этих каблуках она чувствовала себя увереннее. Да и цвет больше подходил к ее новым блузке и жакету.
Кэтрин надела юбку и снова посмотрела в зеркало. Никогда в жизни ей еще не доводилось так внимательно рассматривать свои ноги, и вот сегодня впервые она заметила, что они у нее длинные и стройные, с красивыми ступнями.
И короткая юбка, казалось, делала их еще длиннее, А золотистые ремешки подчеркивали изящность пальцев с красными ногтями, Что же касается лица, то тут надо отдать должное Салли и ее вкусу. Она отнеслась к Кэтрин крайне внимательно и с косметикой не переусердствовала. Только подчеркнула румянами высокие скулы, наложила светлые тени, изумительно увеличившие серые глаза, да накрасила ресницы. И показала, как правильно красить губы. И все же результат был потрясающий.
Все изменилось будто по мановению волшебной палочки. Кэтрин тряхнула головой, и ее ныне пепельные волосы заструились по спине крупными волнами. Совсем как на рекламе.
В этот день ей так и не удалось вернуться на работу. Макияж, массаж, окраска волос, маникюр, педикюр... Когда все закончилось, Кэтрин обнаружила, что уже половина пятого. Счастье еще, что ей достаточно позвонить и предупредить, чтобы полдня списали за счет многочисленных сверхурочных. Как же другие женщины заботятся о своей внешности и успевают еще заниматься работой и другими делами?
О состоянии своего счета Кэтрин даже не думала. В конце концов, она никогда не была в салоне красоты. Да и купленные вещи прослужат не один вечер. Молодая женщина так разошлась, что даже купила новое белье, о чем мадам Зельда, к счастью, не упоминала. Бюстгальтер с поролоновыми чашечками увеличил грудь и изменил ее форму. Кэтрин не могла решить, хорошо это или нет. Но если что-то в ее облике не соответствует имиджу кокетливой девушки, испускающей те самые флюиды, которых ей так не хватает, то Джек, конечно, скажет об этом.
Все, приготовления окончены! Кэтрин выглянула в окно, увидела, как сгибаются деревья под порывами яростного ветра - и это в июне! схватила ветровку и вышла. Мадам Зельда стояла в холле на первом этаже и наблюдала, как она спускается по ступенькам.
- Ну, что скажете? - смущенно улыбаясь, спросила Кэтрин.
- Мадемуазель, вы сегодня просто очаровательны и сами знаете это, ответила пожилая дама. - Плохо только одно...
- Нет! - воскликнула Кэтрин, моментально поняв, о чем идет речь, и плотнее запахнула ветровку. - Там жуткий ветер, я замерзну.
Обе прекрасно понимали, что дело вовсе не в ветре и не в холоде. Прозрачная блузка без рукавов смущала Кэтрин больше, чем она готова была признаться. А легкий жакет никак не помогал делу, потому что на нем не было ни одной пуговицы.
- Мистер Брэннер позаботится, чтобы вам не было холодно. Мадемуазель, давайте вашу куртку. - И мадам Зельда требовательно протянула руку. Кэтрин неохотно подчинилась. - Кстати, дорогая, что вы знаете о нем?
- Что он владелец "Авто-Брэннер" и очень приятный человек.
Мадам Зельда тяжело вздохнула.
- Немного. Боюсь, вы довольно легкомысленны, мадемуазель. Но считайте, что вам повезло. Он действительно человек приличный во всех отношениях.
- Вы что, занимались расследованием? - недоверчиво спросила Кэтрин.
- Конечно. Это только вполне оправданная предосторожность в наши дни.
- Но послушайте, мадам Зельда, мы же не в Чикаго тридцатых! запротестовала Кэтрин.
- Нет, мы в Лондоне начала семидесятых, - строго, очень строго ответила хозяйка. В ее тоне не слышалось ни капли раскаяния. - Вам еще надо научиться быть осторожной. Но в случае мистера Брэннера опасности нет никакой. На самом деле вы оба на редкость добропорядочные члены общества. Кстати, сколько вы сегодня потратили?
- О, целое состояние, - беззаботно махнула рукой Кэтрин. - Но оно того стоило.
- Это уж точно, - согласилась мадам Зельда. - Итак, подготовьтесь, вон он идет. Распрямите плечи, втяните живот, грудь вперед.
- Кэтрин подчинилась, выставила вперед одну ногу и пошевелила пальцами с красными ногтями.
- Я готова, - заявила она.
Когда Джек остановил машину у края тротуара, то сквозь стеклянные входные двери увидел, что Кэтрин уже стоит внизу около лестницы и разговаривает с хозяйкой. И почувствовал облегчение, что не придется ждать в запрещенном для парковки месте, рискуя нарваться на штраф. Прошлый опыт научил его, что это не самый лучший способ начать приятный вечер.
Он распахнул двери и крикнул:
- Привет! Мне нравятся девушки, которые не заставляют мужчин дожи...
В этот момент Кэтрин повернулась, и он замолчал. Створка двери с силой ударила его по спине, и он закрыл открытый от изумления рот.
Это должна быть Кэтрин. Вон мадам Зельда держит ее ветровку. И все же это не она. Блестящие волосы мягкими волнами стекают по спине, короткая юбка открывает длиннющие ноги, а огромные серые глаза светятся кокетством и весельем. А губы, нежные полные розовые губы...
Потрясающе, просто потрясающе!
Он и был потрясен, оглушен, сокрушен.
- Привет, Джек, - мягко произнесла Кэтрин.
Брэннер молчал. Он еще не мог собраться с мыслями и связать несколько слов в разумное предложение. Она была ошеломительна, просто ошеломительна. В ней есть все, о чем только можно мечтать. Удивительная кокетливо-прилично-чопорно-возбуждающая смесь. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Он потерял дар речи от восхищения, - прокомментировала мадам Зельда.
Чем дольше Джек смотрел, тем все более подозрительным ему это казалось.
- Это что, шутка какая-то? Вы что, близнец Кэтрин?
- Изумительно, - насмешливо откликнулась мадам Зельда.
Джек обернулся к ней и спросил:
- Что все это значит, а?
- Я бы сказала, что мадемуазель Катрин находится в процессе проявления своего женственного потенциала.
- А я бы сказал, что она достигла вершины и вот-вот перевалит через нее. Еще раз спрашиваю: что происходит?!
- Ото, какой бешеный темперамент; Не уверена, что могу отпустить мадемуазель Катрин с вами, молодой человек.