Тут следует заметить, что за время поездки мои бедные ножки, пребывая в ненормальном положении (А я всю дорогу упиралась коленками о подбородок), довольно ощутимо затекли. А теперь при выходе из машины я опять ударилась ногой о дверцу (Заметьте, уже другой ногой!).
С округлившимися от столь неожиданного финала моей звёздной истории глазами, кряхтя и постанывая, я выползла из разрекламированного Ерофеем Алексеевичем танка Т-34. Вместо бурных оваций восторженных зрителей я услышала громкий хохот, нет, даже дикий гогот школьников, бесцеремонно разглядывавших меня и автомобиль, на котором я к ним прибыла. Затем раздались комментарии:
— Пацаны, смотрите, какая крутая тачка!
— Вау! Я думаю, это последняя модель «Мерса»!
— Дурак, глаза разуй! Не узнаёшь «Тойоту»?
— Ах вы, черти окаянные! — беззлобно выругался Ерофей Алексеевич, после чего скомандовал мне: А ну-ка, дочка, отойди подальше и закрой дверцу!
Переваливаясь, как утка с одной ноги на другую из-за полученных ушибов, я поплелась к школьному забору. Мальчишки продолжали прикалываться. Вдруг их шутки и смех смолкли. Я оглянулась и увидела, что Ерофей Алексеевич дал задний ход. «Батюшки, куда он собрался ехать? — испугалась я. — Ведь в багажнике остались мои вещи!».
А водитель «Запорожца», отъехав на несколько метров назад, вдруг нажал на газ и на большой скорости легко, быстро, красиво переехал через деревянный мосток, перекинутый между калиткой школьного двора и дорожной насыпью. Мальчишки дружно ахнули. Владелец мини-танка Т-34 горделиво улыбнулся и хитро подмигнул мне, мол: «Знай наших!».
Поблагодарив Ерофея Алексеевича, с чемоданом и клетчатой сумкой в руках я вошла в школу. Окунувшись в приятную прохладу школьного холла, я постояла несколько минут у окна, дабы собраться с силами для дальнейшего пути, так как оказалось, что кабинет директора находится на втором этаже.
Останавливаясь чуть ли не на каждой ступеньке, поднялась по лестнице. По-прежнему с вещами в руках. А куда мне их было, собственно, девать?
Правда, при этом хорошее настроение не покидало меня. Во-первых, я наконец-то добралась до нужного мне места. Во-вторых, меня порадовал царивший вокруг безукоризненный порядок. Как будто я попала не в обычную школу, а в какой-нибудь музей. А ещё приятной неожиданностью для меня явилось знакомство с директрисой.
Откровенно говоря, я ожидала увидеть типичную тётку типично советского формата: толстую, с высокой замысловатой причёской, с холодным недоверчивым взглядом, с выщипанными в ниточку бровями и злым, скрипучим, сорванным в словесных баталиях с учениками и с вышестоящим начальством голосом.
Другая, скажем, более интеллигентная женщина, вряд ли сумела бы пережить (а мне об этом рассказывал чиновник из минобразования) за последние тридцать лет череду начальников в министерстве образования Ленинградской области. Её бы давно, простите за правду, скушали бы.
Директор Чудикинской средней школы оказалась маленькой, хрупкой и весьма моложавой женщиной. По её внешнему виду я дала бы ей не больше 45-ти лет. У неё было приветливое, располагающее к себе лицо, и спокойный, внимательный взгляд. Елена Ивановна мне однозначно понравилась, и я с удовольствием её поприветствовала:
— Здравствуйте! Моя фамилия Иванова. Всё, что я уже успела здесь увидеть, мне очень понравилось. Надеюсь, и я смогу быть вам полезной.
— Весьма похвальное желание, — Елена Ивановна внимательно и почему-то немного удивлённо взглянула на меня поверх очков в тонкой роговой оправе. — Но, позвольте узнать, чем вызвано ваше желание приносить пользу нашей школе?
— Я хочу оправдать ваше доверие! — не задумываясь, тут же выпалила я заученную ещё со школьных лет формулировку из разряда «на все случаи жизни».
— Доверие?..
Елена Ивановна сняла очки и задумчиво потёрла переносицу, как будто пыталась что-то вспомнить, или понять.
— Ну, вы же сами пригласили меня на работу, точнее, поддержали мою кандидатуру, когда неделю назад в телефонном разговоре вам предложили меня в качестве учителя русского языка и литературы, — уже менее уверенным тоном возразила я.
По глазам Елены Ивановны я ясно видела, что она этого разговора не помнит. Как же так? Что, я зря сюда приехала? Моё место кто-то успел занять, либо здешние учителя решили поделить между собой отведённые мне в школьной сетке расписания часы работы?
Директор Чудикинской средней школы больше не вызывала во мне чувства приязни, но, как утопающий хватается за соломинку, так и я предприняла ещё одну попытку реанимировать память своей собеседницы.
— Моя фамилия — Иванова! — пожалуй, впервые в жизни я испытала радость от того, что ношу именно такую фамилию. — Ну, помните, Елена Ивановна, ваш бывший коллега, учитель, а ныне работник минобразования Ленинградской области, говорил вам по телефону, что у меня такая же фамилия, как у вас отчество? Вы ещё ответили ему, что я вам уже нравлюсь.
— Интересные дела получаются… — Елена Ивановна забарабанила тонкими пальцами по полированной поверхности своего стола. — Среди моих знакомых, а тем паче — бывших коллег, нет никого, кто работал бы в минобразования Ленинградской области. У нас и область-то, кстати, другая — Новгородская. Кажется, вы ошиблись адресом, деточка. Да… а как вы меня назвали? Я что-то так сразу не сообразила.
— Елена Ивановна… — растерянно пролепетала я, чувствуя, как сжимается моё сердце в предчувствии неприятного известия. Похоже, интуиция меня не подвела, и я вляпалась в очередную дурацкую историю.
— Деточка, меня зовут Татьяна Ивановна!
В голосе директрисы прозвучала сейчас такая гордость, как если бы она назвалась, к примеру, Пугачёвой Аллой Борисовной. Умеют же некоторые люди себя подать!
— Простите, я нахожусь в Чудикинской средней школе? — задавая этот вопрос, я чувствовала себя полной идиоткой.
Но что делать? Надо же мне выяснить, куда я попала.
— Вы находитесь в Чудовской средней школе, расположенной в городе Чудово Новгородской области! — с достоинством ответила директриса.
— А где же тогда Чудикинская средняя школа? — я уже не говорила, а шептала.
— К сожалению, я такой школы не знаю, — в голосе Татьяны Ивановны прозвучало искреннее сочувствие, — и даже никогда о ней не слышала.
Спускаясь по лестнице, свой багаж я уже не несла, а волокла: таким он мне сейчас казался тяжёлым. Но теперь я ни на минуту не останавливалась. Во-первых, спускаться легче, чем подниматься. Во-вторых, мне хотелось поскорее выйти на улицу, вдохнуть свежий воздух и собраться с мыслями. Ситуация, в которой я оказалась, конечно, идиотская, но должен же и из неё быть какой-то выход!
14
Добравшись до калитки, я подставила своё разгорячённое лицо приятному лёгкому ветру. В лучах неяркого сентябрьского солнца я вдруг ощутила себя древнеиндийской жрицей, спустившейся из храма к священным водам Ганга, для совершения некоего таинственного обряда.
Я чувствовала себя настолько свободной и в то же время могущественной, что просто не передать словами! Из этого удивительного состояния меня вдруг вывел знакомый голос:
— Что, дочка, на квартиру тебя подвезти? Смотри-ка, как быстро ты со своими делами управилась! Ну, что смотришь-то? Садись, поехали!
— На какую квартиру, Ерофей Алексеевич?
— Какую-какую, — передразнил меня шустрый хозяин «Запорожца», с которым мы расстались на этом же месте менее получаса назад. — Ну, тебе же, наверное, как положено в наших краях, угол в какой-нибудь хате выделило твоё теперешнее начальство? Так я довезу.
— Что? Угол?.. Какой ещё угол? — переспросила я, осмысливая услышанные слова, а потом не выдержала и истерически расхохоталась.
Угол?! Ну, да как же, держи, Астра, карман шире! Ситуация, в которую ты попала, называется: «Мы не ждали вас, а вы припёрлись». Прошу прощения на всех языках мира за грубую правду жизни.
— Ай ты, сердечная моя, — забеспокоился Ерофей Алексеевич и, выскочив из машины, засеменил в мою сторону. — Всё ли с тобой в порядке? Ты же нонче вроде как коленками ушиблась о дверцу машины, а не головой… Посмотри-ка мне в глаза, милая. Ну что, узнаёшь меня?