— Да потому, что нутро у них червивое! — запальчиво ответила Матрёна. — Взять хотя бы нашу Дуркову. Помню, ещё в те годы она за своё место тряслась, со всеми сельчанами держалась приветливо, на помощь, когда надо приходила. А нонче грудь колесом выпятит и всюду прёт танком!
— А ведь носит высокое звание педагога, — проникнувшись настроением Матрёны, поддержала я её.
— Барыню она из себя стала корчить, — не унималась уборщица. — Вот меня нонче попрекнула: деньги я тебе, дескать, за что плачу? Как будто из своего кармана платит! А я, между прочим, за эту зарплату не только в школе полы драю, но ещё после обеда к Дурковой домой бегаю, помогаю ей по хозяйству, словно у меня своего дома нету!
— Ну и дела! — удивилась я сельским порядкам.
— Да сама я дура! — голосом, полным сожаления и усталости, вдруг сказала Матрёна. — Кабы я в своё время за Стёпку Василенко замуж вышла, то жила бы нонче в городе, не зная никаких забот ни с огородом, ни с печкой, будь они неладны!
— А что же не вышли-то? — посочувствовала я своей собеседнице.
— Позвал меня Стёпка замуж перед тем, как из деревни уехать, а я нос отворотила, хотела, чтобы он за мной побегал, поупрашивал. А он плюнул, да и в Ленинград уехал! Устроился сначала работать на завод, а когда завод закрылся, запустил свой ларёк, квартиру скоро купил. Женился на тамошней фифочке, сюда её однажды привозил. Я как её увидела, так на Стёпку на всю жизнь и обиделась.
Вспомнив неказистую жену Филимонова, я оживилась и спросила:
— Ну-ка, ну-ка, расскажите, на кого он вас променял? Очень интересно!
— Маленькая, как кнопка, а худая!.. Подержаться не за что. Грудь — что доска. Правда, одета хорошо. Ну и что? Куда смотрел Стёпка, спрашивается? Не поймёшь, Астя, нонешних мужиков.
— Так вы, выходит, и замуж потом не вышли? — посочувствовала я.
— Что я, на дуру полную похожа? — обиделась Матрёна. — Вышла, конечно, за нашего тракториста Федьку Иванченко, царствие ему небесное! Помер муж пять лет тому назад, — пояснила она и, чуть пригорюнившись, добавила: Оставил меня Федька одну на белом свете, детей-то мы с ним не нажили. Мне уже нонче 37. Кто меня теперича возьмёт?
— Да заграницей и в 50 женщины рожают! — попыталась я приободрить бедную женщину, но она покачала головой и засобиралась к себе домой.
Перед тем, как уйти, Матрёна оставила мне узелок. В нём я нашла выцветшие ситцевые, в отдельных местах заштопанные, но зато чистенькие и аккуратно-выглаженные занавески, скатёрку некогда красивого розового цвета, кое-что из посуды и, завёрнутую в старую газету, молодую картошку.
Тем же вечером я сварила эту картошку на ужин, но она оказалась невкусной, какой-то водянистой. Видимо, жителям Чудиков и в самом деле сильно не повезло с землёй. Вот бедолаги!
17
После ужина я совершила прогулку по деревне. Нужно же было иметь представление о том, куда я приехала, и где собираюсь начать жизнь с чистого листа. А, кроме того, я помнила, каких замечательных людей, жителей сельской местности, я видела в кино, читала о них в книгах и теперь, конечно, хотела с ними познакомиться.
Перебрав свой гардероб, я натянула на себя все самые лучшие свои вещи: последний писк моды — узенькие ярко-красные брючки от французской фирмы «Кашарель» (Мне их, стиснув зубы от обиды, предложила моя институтская подруга Виктория Лепишева, которая случайно купила их в одном из уличных павильонов, но, ввиду своих внушительных габаритов, влезть в эту прелесть не сумела).
С этими брюками очень хорошо смотрелись турецкий пуловер бордового цвета и красная шёлковая косынка. Выдерживая общий стиль, вместо удобных кроссовок я обула изящные туфельки на шпильках. Покрутившись перед зеркалом в пустом школьном коридоре, в целом я осталась собой довольна.
Однако стоило мне только выйти за калитку, как мной овладела некоторая робость. Что ни говори, а здесь, в Чудиках, я представляла свой родной город Санкт-Петербург. Нужно было держать марку. Я втянула живот, выпрямила спинку и лёгкой, красивой походкой пошла вдоль школьного забора.
В эти удивительные минуты я ощущала себя древнеегипетской царицей Нефертити, то есть была такой же красивой, загадочной, безумно-притягательной, томной и в то же время недоступной для общения с простыми смертными. Поэтому, по размышлении, я решила с местными познакомиться как-нибудь в другой раз.
Мысленно любуясь собой, я шла и думала о том, что ради этого потрясающего ощущения мне уже стоило приехать в Чудики. Внезапно мои думы о высоком прервал женский смех. Я подняла голову и обнаружила, что школьный забор уже закончился, и теперь я иду по улице, с двух сторон которой выстроились большие добротные дома, огороженные невысокими, аккуратно-выкрашенными заборчиками.
— Ты глянь-ка, Дунь, какая краля в наших краях объявилась! За версту видать: из Ленинграда. Мне мой Иван рассказывал, что тамошние фифочки вечно изгаляются, пытаясь заграницу в моде перегнать.
Меня бесцеремонно разглядывали с ног до головы две молодые женщины, одетые в цветастые сарафанчики и лениво лузгавшие семечки на скамейке у одного из домов.
— Чай, завидуешь, Настюха, что у самой таких штанов нету? — рассмеялась та, которую назвали Дуней. — Скажи Вальке-торгашке: пусть привезёт тебе из Китая такие же, а то она своими джинсами, да джинсовыми куртками уже всех достала! Прикинь, как ты клёво будешь смотреться в красных штанах?
Я покраснела от негодования, что мои фирменные французские брюки приняли за китайскую вещь. Пока я обдумывала свой ответ, из калитки соседнего дома выскочил мальчишка лет пяти-шести. Увидев меня, он на секунду остановился. Подобно сидевшим на скамейке женщинам, оглядел меня с ног до головы. Улыбнулся.
Я с готовностью улыбнулась ему в ответ. Реакция мальчика меня порадовала: всё-таки приятно сознавать, что ты нравишься людям. Оказывается, есть среди жителей Чудиков вполне адекватные личности! А то я уже начала сомневаться. Однако шустрый мальчуган неожиданно запрыгал на одной ноге и, тыча в меня пальцем, принялся громко выкрикивать:
— Ты — монах в красных штанах!
Я растерянно замерла на месте. С женщинами ещё можно выяснить отношения, а что делать с ребёнком, которому так некстати захотелось позабавиться?
Я стою, беспомощно хлопая глазами. Дуня с Настей хохочут, как сумасшедшие. А мальчик, обращаясь ко мне, неожиданно спросил:
— Тётя, а вы зачем надели на себя галстук? Или вы — не тётя, а дядя? Галстуки-то дяденьки носят!
Обрадовавшись, что он перестал выкрикивать неприличную считалку, я попыталась объяснить малышу, что у меня на шее вовсе не галстук, а красивая шёлковая косынка, которую носят исключительно девочки. Однако назойливый мальчуган продолжал настаивать на своём.
Неизвестно, чем закончился бы наш спор, если б из открытой нараспашку калитки, окрашенной в приятный голубой цвет, вдруг не выскочил очаровательный щенок. Тёмно-коричневого окраса, не слишком лохматый, в возрасте трёх-четырёх месяцев. Вполне обычная, но очень симпатичная дворняга.
Подобно своему маленькому хозяину, милый пёсик при виде меня сначала также замер на месте. Но потом он неожиданно залился взволнованным лаем и бросился прямо мне под ноги.
Позабыв про свои, полученные нынешним утром ушибы, я со скоростью ракеты взлетела на скамейку, благо сбоку от одной из женщин оставалось свободное местечко. Но шумный щенок всё никак не унимался.
Настя с Дуней продолжали веселиться, радуясь бесплатному представлению. Щенок, заливаясь лаем, бегал вдоль лавки. А шустрый малыш вместо того, чтобы угомонить свою собачку, кричал:
— Тётя, не бойтесь, наш Бобик не кусается! Он просто красный цвет не любит. Вы его погладьте, поговорите с ним, и он сразу успокоится. Ну, спускайтесь, а?
Но я словам маленького жителя Чудиков не спешила доверять. К счастью, на шум вышел отец мальчика и загнал во двор пса. А я, прихрамывая (Теперь, наверное, ещё и от пережитого волнения), направилась в школу.