— Вообще-то, здешний магазин закрылся около двух лет назад. Я успел ещё его застать. Поверьте, Астра Петровна, это было удручающее зрелище: пустые прилавки и полки, хоть шаром покати! А располагался он, как и положено, на центральной улице. В нём теперь находится бильярдный клуб.
Ага, выходит, я со своими логическими заключениями по поводу расположения местной торговой точки не ошиблась! И, кстати, тот самый бильярдный клуб я видела, когда шла по улице Правды в поисках магазина. Спрашивается, почему мне в школе ставили по математике «тройки»? Логика-то работает!
— А что, нельзя было в частные руки магазин отдать? — поинтересовалась я.
— Так его и отдали! — радостно воскликнул физрук (Похоже, проживание в Чудиках в течение немаленького периода времени на бедном парне всё же сказалось: радуется дурень непонятно чему).
— У нового хозяина, видимо, средств не хватило содержать помещение в центре деревни?
Я уже начинала понемногу терять терпение из-за нашей неоправданно затянувшейся беседы. А вот физрук, похоже, не шибко-то и торопился. Ну, ещё бы, кому хочется торчать под солнцем на поле? И ведь я на его счёт, можно сказать, не ошиблась. Пусть и закончил Большов пединститут, однако, по складу мышления он не слишком далеко ушёл от обычного тракториста. Хоть и пытается выглядеть в моих глазах ровней, речь для спортсмена довольно правильная. Но я-то вижу: понты он колотит!
— Пожалуй, нет, Астра Петровна. Скорее, здесь дело в менталитете местных жителей. Тут ведь до революции немало кулаков проживало, и это по сей день во всём сказывается. Новый хозяин единственного продуктового магазина в Чудиках открыл его на окраине села только для того, чтобы люди закупали побольше товару.
— Не поняла?..
Я поморщилась, а Большов снова чему-то обрадовался и продолжил:
— Вот, видите! Чтобы понять образ мышления чудикинцев, тут нужно хоть немного пожить. Я-то здесь уже третий год, кое в чём разбираюсь. И, между прочим, хозяина магазина я вполне понимаю. Ему ведь торговый оборот нужен, верно? А для этого требуется подстегнуть людей к покупкам. Необходим стимул. И большое расстояние до единственного в селе магазина — это очень хороший стимул!
— Вы думаете? — мне не удалось скрыть своей озадаченности. Ну, действительно, логика очень странная!
Физрук с энтузиазмом пояснил:
— Чтобы лишний раз в такую даль не идти, люди будут запасаться впрок и тем, что им крайне нужно, и тем, что, может быть, вообще, не нужно. Согласитесь, Астра Петровна, очень хороший финансовый ход, верно?
Большов так довольно заулыбался, как будто бы это именно ему пришла в голову гениальная мысль открыть продуктовый магазин у чёрта на куличках. Я решила немного сбить с него спесь.
— На самом деле, Юрий Алексеевич, всё гораздо проще и банальнее. Лень — двигатель прогресса.
— Лень? — недоверчиво переспросил физрук и коварным тоном произнёс: Вы ещё не видели, Астра Петровна, где находится этот магазин.
— Ну, и где же?
Я насмешливо улыбнулась, давая всем своим видом понять, что меня на мякине не проведёшь. А Большов, не задумываясь, предложил:
— Хотите, довезу вас на велосипеде, Астра Петровна?
Мои глаза округлились. Но физрука это не смутило.
— Пешком идти долго. К тому же, за беседой мы с вами сильно отклонились в противоположную сторону.
Оглянувшись назад, я не сумела сдержать своего тоскливого вздоха. Ведь для того, чтобы вернуться даже к исходной точке, откуда сегодня утром я начала свой путь, теперь требовалось не меньше получаса. А магазин находился и того дальше, точнее — непонятно где. Да, недаром у меня по географии в школьные годы была «тройка»: я опять умудрилась заблудиться в трёх соснах.
Махнув рукой на свою безнадёжно-испорченную репутацию (Всё равно уже не избежать разговоров о том, будто тракторист, то бишь, извиняюсь, физрук, так охмурил приезжую училку, что она в первую же их встречу отправилась прогуляться с ним аж на самую окраину деревни), я, постаравшись принять как можно более элегантную позу, села на велосипед. Большов (Тут следует моему коллеге отдать должное: он очень старался слишком близко ко мне не прижиматься) осторожно взялся за руль. И мы поехали.
А я почувствовала себя ну не то что бы счастливой, но по крайней мере, довольной, ведь ехать — это вам не стоять на одном месте, переливая из пустого в порожнее. Как там говорили древние? Жизнь — это движение? Ну, что ж, чертовски приятно ощутить себя живой!
21
Должна открыть вам ужасную тайну: я никогда в своей жизни не ездила на велосипеде. Наверное, у меня ноги не оттуда растут: ну, не умею я, хоть ты тресни, управлять какими-либо транспортными средствами! Конечно, если не считать моего маленького трёхколёсного друга, на котором я каталась когда-то в далёком детстве. Хотя, коли уж говорить совсем начистоту: я и на нём ездить также не умела. Меня катал по двору мой дедушка. Он управлял рулём, а я просто сидела.
Но потом моя матушка получила однокомнатную квартиру в новом доме, и мы с ней переехали в другой район города. Былая лафа, к сожалению, закончилась. Сами понимаете, мама — это не бабушка с дедушкой, с ней особенно не побалуешь. А вскоре я и вовсе пошла в школу. Мой трёхколёсный велик отдали маленькой соседской девочке. И я забыла, что значит ездить на велосипеде. Пока Его Величество Случай мне вновь об этом не напомнил.
Скажу честно: на трёхколёсном велике кататься было гораздо удобнее и приятнее. Жёсткая металлическая рама взрослого велосипеда абсолютно не предназначена для девушек. Да и ехали мы, между прочим, не по специальным велосипедным дорожкам, или хотя бы по аллеям какого-нибудь уютного городского сквера, а по обочине обычной сельской дороги, щедро усыпанной мелкими камешками, кочками и даже рытвинами. Наша нечаянная прогулка, без преувеличения, явилась хорошим испытанием для моей нервной системы.
Нет, обошлось без слёз, без истерик. Я же, в конце-то концов, не маленькая девочка, умею держать себя в руках. Однако после того, как мы преодолели примерно половину пути, мне было уже совершенно наплевать на разговоры деревенских сплетниц. Я хотела только одного: добраться поскорее до магазина и затариться под завязку. Так, чтоб потом можно было долго не вспоминать об этом чёртовом магазине, который в Чудиках догадались открыть на самой околице села.
Мне кажется, мы добирались до него аж целую вечность. Проехали через всю деревню, время от времени сворачивая в какие-то переулки, чтоб сократить путь. Всю дорогу нас сопровождали клубы пыли и громкий лай изнывавших от скуки деревенских собак. И чего им, спрашивается, надо? Ведь сегодня на мне даже не было ничего красного. Вот, попробуй, пойми этих неуравновешенных псин!
Да лично я на их месте лучше бы спокойно лежала, радуясь тёплым денькам: скоро как-никак зима. Львёнок из мультика, который пел: “Я на солнышке лежу…”, был намного умнее чудикинских собак.
Разумеется, лай собак не мог не привлечь внимание их хозяев. Даже находясь в полуобморочном состоянии (Чтоб я ещё когда-нибудь согласилась сесть на этот драндулет!..), я тем не менее замечала, как оживлённо шевелятся занавески на окнах домов, мимо которых мы с Большовым держали свой путь.
Отдельные незакомплексованные личности и вовсе выбегали на крылечко, чтоб поглазеть на романтический вояж, устроенный местным физруком для приезжей училки. Судя по всему, жители Чудиков не меньше своих домашних животных страдали от скуки и отсутствия свежих новостей. Теперь им будет о чём поговорить.
Однако любое представление рано или поздно заканчивается. Пришёл праздник и на нашу с Большовым улицу. Ура, финита ла коммэдиа! Мы приехали. Боюсь, Архимед так не радовался своему открытию, как обрадовалась я, увидев плохо прибитую, или покосившуюся от ветра вывеску из фанеры над распахнутой дверью маленького невзрачного домишки «Продуктовый магазин».
Пошатываясь от усталости, я сползла с велосипеда. Моё бедное тело, привыкшее к удобной мебели, к мягкой уютной постели, второй день подряд подвергалось сильному стрессу. Только вчера ему, столь непривычному к каким-либо физическим нагрузкам (в баскетбол я играла сто лет назад) пришлось пережить марш-бросок на мини-версии танка Т-34. До сих пор не верится, что после этой поездки в живых осталась, отделавшись лишь множеством больших и маленьких синяков, да несколькими ушибами.