Поначалу всё шло хорошо. Я даже похвалила Тоню за её смекалку. Ведь это она догадалась ширму сорвать, чем существенно облегчила нашу общую, благородную задачу. Не избалованная комплиментами деревенская девушка засмущалась, покраснела, а потом вдруг ойкнула, да и свалилась с шаткой лестницы. Гаврилыч не сдержался и крепко выразился, поскольку в одиночку ему не удалось удержать часть их с Тоней груза на весу, и полосатое полотнище с Костиком сначала прогнулось, а затем с грохотом упало на старое крылечко.
Спасать Консервную банку оказалось некому. Сами понимаете, я же не Шварценеггер!
Деревянные ступеньки столь непомерной тяжести, как и следовало этого ожидать, не выдержали и, в свою очередь, обрушились. К счастью, я осталась внутри магазина и, глядя на эту нелепую картину сверху вниз, не знала: плакать мне, или смеяться. От удара Костик на миг очнулся, посмотрел вокруг очумелым взглядом, и тут же снова потерял сознание. Теперь хочешь — не хочешь, а придётся продолжить операцию по его спасению.
Я аккуратно спрыгнула на землю, и ещё раз мысленно похвалила себя за свою спортивную экипировку. Она мне очень пригодилась в моём увлекательном шопинге. Костик продолжал лежать в углублении, которое при падении его тело проделало в лестнице. Точнее, там находилось туловище, а вот голова, ноги и руки торчали наружу из этого печального зева, чем я немедленно воспользовалась, чтобы проверить пульс Костика. Всё-таки хоть и бандит, а живой человек, как тут оставишь дурня в беде? Пульс прощупывался. Отлично!
Я повернулась к Гаврилычу. Он хлопотал над своей продавщицей, которая, сидя на скамейке, стонала и обеими руками держалась за щиколотку левой ноги. Я испугалась: как бы перелома не оказалось? Но хозяин магазина сказал, что всё обойдётся, дескать, при переломе ноги Тонька бы так не сидела, а лезла б от боли на стенку. Тут что-то попроще, может, растяжение связок. Ну, дай-то Бог, чтоб всё обошлось.
За всеми этими интересными событиями мы совершенно позабыли о драке, по-прежнему продолжавшейся внутри магазина. Однако здесь я не могу не напомнить, что моя интуиция довольно редко меня подводит. Я стояла на узкой тропинке, которая вела к теперь уже разрушенному крылечку магазинчика. Передо мной на скамейке сидела Тоня. Она смотрела на меня так жалобно, что я не выдержала и сказала:
— Не переживай, Тонь, до свадьбы всё заживёт!
А ведь в действительности я терпеть не могу глупые штампы! А тут как будто кто-то потянул за язык. Мне даже стало немного стыдно. Но продавщица в ответ засмущалась. Покраснела, как если бы я ей сказала какой-то комплимент. Да, интересный народ в Чудиках живёт! Я посмотрела на Гаврилыча.
Он с сосредоточенным видом перевязывал белым накрахмаленным носовым платком опухшую щиколотку безвинно пострадавшей нынче продавщицы. Во даёт деревенский мужик! Мне опять стало стыдно, но только уже по другому поводу и, чтобы принести хоть какую-нибудь пользу, я отошла в сторонку, дабы отогнать от Гаврилыча одну назойливую муху, мешавшую ему закончить работу. И как вовремя!
Внезапно (Мне даже показалось, что со свистом) из помещения магазина вылетел, и затем приземлился на то самое место, где несколько секунд назад стояла я — Толян! От неожиданности мы все дар речи ненадолго потеряли. Зато бандит прямо на удивление быстро в себя пришёл, и бросился со всех ног к припаркованному неподалёку джипу. В дверном проёме магазина показался победитель схватки.
Большов выглядел уставшим, но довольным. Я почувствовала гордость за коллегу, а Тоня тут же перестала стонать и застенчиво опустила глазки. Только ресницы часто и быстро трепетали, подобно крыльям бабочки. Честно признаюсь: в эту минуту обычная деревенская продавщица выглядела очень привлекательно.
Первым опомнился Гаврилыч. Вот она, та самая, воспетая экономистами, предпринимательская жилка! Ведь Гаврилычу точно не нужен был пострадавший в драке бандит. Что ему с ним делать? Вдруг он очнётся и опять примется за старое? Гаврилыч не стал размениваться на эмоции, а закричал вслед улепётывавшему бандиту:
— Куда же ты, Толян? Здесь Костик сознание потерял.
Бандит успел добежать до своего джипа и, тяжело дыша, оглянулся назад. Глядя на него, я подумала, что Толян сейчас, либо боится вернуться за товарищем, либо опять тормозит.
Щекотливая ситуация разрешилась благодаря Большову. Мягко спрыгнув на землю, он принялся вынимать Консервную банку из печального зева рухнувшей лестницы. На помощь к физруку пришёл Гаврилыч. Вдвоём они извлекли Костика.
Большов взвалил постанывавшего парня на спину (По-видимому, Костик начал понемногу приходить в сознание), а хозяин магазинчика придерживал его за ноги. Так вдвоём они его и доволокли до джипа, за рулём которого уже сидел Толян. Костика погрузили на заднее сиденье, и машина тут же тронулась, обдав нас на прощанье клубами густой пыли. Я могла лишь констатировать факт: утром я выглядела значительно лучше.
Отряхивая одежду, с некоторой грустью я подумала: инициатива наказуема. Или, как говорит моя бабушка: “Благими намерениями вымощена дорога в ад”. Но мне почему-то “везёт” на такие ситуации.
24
Джип помчался в сторону выезда из Чудиков. Что было приятно, последнее слово в этой истории осталось всё же за нами. Окна в автомобиле были открыты, и Большов вслед удалявшейся машине успел крикнуть:
— Ещё раз на моём пути попадётесь — живыми не уйдёте! Обещаю!
Толян в ответ просигналил. Большов усмехнулся:
— Молодец, браток. Понял.
Потом положил руку на плечо Гаврилыча и сказал:
— Больше эти ребятки в вашем магазине не появятся. А если вдруг всё же сунутся — сразу зовите. Я не дам своих односельчан в обиду.
— Так вы, Юрий Алексеевич, местный? — я удивилась. Конечно, от сельских жителей Большова не отличишь, но он вроде бы говорил, что живёт в Чудиках только третий год. Или я неправильно его поняла?
— Я, Астра Петровна, родом из Выборга. А земляки должны помогать друг другу, верно?
— Простите за любопытство. Я, конечно, понимаю, что вы преподаёте физкультуру, Юрий Алексеевич. Однако, как вам удалось так легко справиться с двумя бандитами?
— Можно вас на пару слов, Астра Петровна?
Мы отошли чуть в сторонку, и физрук сделал потрясающее признание:
— Мне не хотелось бы своими откровениями шокировать местных жителей. Но вы, Астра Петровна, девушка современная, к тому же жительница мегаполиса, вы меня поймёте.
— В студенческие годы я сам занимался рэкетом. Не очень долго, на последних курсах института. К счастью, вовремя опомнился, что пошёл по скользкой дорожке, и решил уехать из города, подальше от старых друзей и сомнительных связей. Здесь я наслаждаюсь чистым воздухом, общением с простыми людьми и о прошлом всё реже вспоминаю. Теперь бы ещё хотелось обзавестись семьёй для полного счастья.
После этих слов Большов неожиданно сделал многозначительную паузу и взял меня за руку. Вроде бы по-дружески, но я свою руку назад потянула. А про себя подумала:
— Вот только бандита, пусть даже и бывшего, на мою голову не хватало!
А вслух сказала:
— Юрий Алексеевич, бедная Тонечка нуждается в срочной помощи. Кажется, она сломала ногу, когда с крыльца упала. Девушку нужно в медпункт доставить, пока не случилось что-нибудь серьёзное.
— На моём велосипеде? — брови физрука поползли вверх.
— Но я же сюда на нём доехала!
— Вы были здоровы, Астра Петровна, а это — дело совсем другое.
— Жизнь бедной девушки находится в опасности, а вы, Юрий Алексеевич, спорите!
— Нет, что вы, я просто беспокоюсь.
С некоторой неохотой Большов развернулся. А я ободряюще улыбнулась продавщице:
— Юрий Алексеевич предложил вас, Тонечка, в медпункт доставить.