Председатель сельсовета мне не понравился. Одетый в коричневый, мешковато сидевший на нём костюм, в белую рубашку с накрахмаленным до хруста воротником и светлую шляпу (!), он держался неестественно: то суетился, то смущался и говорил хрипло, нечленораздельно, как будто рыба, выброшенная на берег.
Да и лицом он тоже, мягко говоря, не вышел. У него были круглые выпученные глаза и физиономия красная, как помидор. Я решила, что председатель перед собранием выпил, но не закусил, оттого теперь и имеет такой весьма странный вид.
Этими логически-выверенными заключениями я тут же поделилась с Матрёной. А она сказала, что Иван Степанович председателем сельсовета стал недавно. Раньше он являлся бригадиром полеводческой бригады, привык работать в поле и теперь, знамо дело, растерялся, оказавшись на сцене перед большим скоплением людей, ведь в зале к тому же находилось районное начальство.
А его красное лицо не должно меня слишком смущать, поскольку с непривычки недавний работяга чересчур сильно затянул галстук.
— После такого не только рожа покраснеет и глаза на лоб полезут, тут и копыта можно запросто откинуть! — немного разгорячившись, заявила Матрёна, будучи честной патриоткой родного края, а потом с гордостью добавила: Наш Степаныч — мужик крепкий, вишь, как хорошо держится? А собрание закончится — и напьётся он водочки, зато завтра шея не будет болеть, а там и забудется нонешний неприятный день!
Да, логично… Всё-таки я пока не могу утверждать, что знаю чудикинцев. У них очень своеобразная логика.
Тожественное собрание шло своим чередом. На сцену, смущённо — улыбаясь, выходили передовые доярки, трактористы, комбайнёры, ну прямо, как в добрые советские годы. Я уже почти засыпала на своём стуле, как неожиданно услышала знакомую фамилию. Это ведущий вечера пригласил на сцену Дуркову. Я, удивлённо продирая глаза, тут же выпрямила спину.
Тяжёлый топот ног Елены Ивановны перекрыл даже шум в зале. Поднимаясь на сцену, она чуть было не скатилась вниз, но её успели под руки подхватить стоявшие на краю подмостков музыканты.
Эти парни, одетые в расклешённые брюки, приталенные пиджаки с отложными воротниками и цветные аляповатые рубашки, как будто сошли с экрана советских телевизоров, чем поначалу вызвали у меня чувство умиления, однако, их обходительность по отношению к Дурковой заставила меня пересмотреть свои взгляды. Я нахмурилась, а добрая Матрёна лишь развела руками.
Вспотевший и до неприличия красный Иван Степанович пробормотал себе под нос какие-то поздравления и пожелания. Елена Ивановна даже бровью не повела. Правда, притворно улыбаясь, заметила, что в этом году на своём пришкольном участке собрать урожай они ещё не успели, но она уверена, что не подведёт родной совхоз и оправдает доверие односельчан и лично дорогого Ивана Степановича.
Мы с Матрёной переглянулись и сжали кулаки от столь беспардонной лжи. Вот гадина! И ведь сквозь землю от стыда не провалится, стоит и как ни в чём не бывало улыбается!
Дуркова уже собралась было спуститься в зал, как вдруг на сцену, взявшись за руки, поднялись парень с девушкой. Елена Ивановна в недоумении остановилась, даже нахмурилась: дескать, а вас-то кто сюда звал? Но потом, присмотревшись повнимательнее, заулыбалась. Знакомые все лица!
— Ба, кого я тута вижу! Иван Степанович, надеюсь, вы узнаёте гордость всей нашей школы, выпускников прошлогоднего выпуска — Машу Криворукову и Витю Осадченко? Как же я вас, ребятки, рада видеть! Скажу честно: такие блестящие ученики, которых отличают не только хорошие знания, но и примерное поведение, спасибо вашим родителям, — Дуркова чуть наклонила голову в сторону зала, — встречаются не так часто.
Бедный Иван Степанович, больше всего на свете мечтавший сейчас о завершении торжественного собрания, натужно заулыбался и прохрипел что-то нечленораздельное. Мне стало его жаль, а Матрёна вдруг оживилась:
— Ой, слушай, чё я вспомнила-то, Астя! — громко зашептала она мне в ухо, а её выбившиеся из-под косынки волосы защекотали мне лицо, из-за чего я была вынуждена немного отодвинуться от своей приятельницы, но чем-то возбуждённая Матрёна этого не заметила, и опять ко мне придвинулась.
Мне не оставалось ничего другого, как надеяться, что новость будет короткой.
— Мне давеча рассказывала Пелагея, а она после того, как наш бригадир Иван вдруг заделался председателем сельсовета, нанялась в их дом помощницей, на зарплату банщицы прожить трудно, — пояснила словоохотливая Матрёна:
— Так вот, прибежала Пелагея вчера перед работой к Ивану в дом картошку перебрать, да лук репчатый во дворе разложить, чтоб на солнышке-то подсох перед тем, как его по чулкам начнут раскладывать для зимнего хранения.
Из моего опыта общения с жителями Чудиков у меня сложилось впечатление, что в деревне никто коротко говорить не умеет: пока чудикинцы в разговоре до сути дела дойдут, можно запросто заснуть.
— И чё ты думаешь, Астя? — не дожидаясь моего ответа, Матрёна продолжила рассказывать: Ну, так вот, прибегает Пелагея в дом к Ивану, а там его жена Настасья задаёт баню муженьку. Ей-то никакого дела нету, что Степаныч теперь — председатель сельсовета, для Настасьи муж — вечный подкаблучник, и всё! Уж такие, Астя, наши порядки. В Чудиках вся жизнь на бабьих плечах держится!
Моя собеседница демонстративно повела плечами, хотя я и сама знала, что плечи у Матрёны — широкие.
— Прибегает, значит, Пелагея, а там шум-гам. Степаныч по двору бегает, только успевает уворачиваться от кастрюль, вёдер, сковородок, которыми в него, стоя на крыльце, злая жена пуляет, — Матрёна так подробно рассказывала, как будто всю эту сцену видела собственными глазами.
— Не повезло грешному, — запечалившись о чём-то своём, вздохнула приятельница. — Попала одна кастрюля ему прямо в лоб, так он тут же мешком и опустился на землю. А Настасья тут как тут, ястребом бросилась на мужа, и хрясть ему по голове новеньким ботинком!
Услышав такие подробности об истязании председателя сельсовета, я поёжилась, но, к счастью, Матрёна уже заканчивала свой рассказ.
— Иван голову руками прикрыл, и давай у жены прощения вымаливать. Оказалось, будучи в райцентре, он купил себе в тамошнем магазинчике ботинки. Никогда в жизни ни одной вещи сам себе не покупал, а тут новая должность, видно, вскружила бедному мужику голову, он взял, да и денежки из кармана выложил. А приехал домой: оказалось, что ботинки ему по размеру не подходят. И чё делать? Завтра — собрание, костюм выходной у председателя есть, а подходящих ботинок — нету! Ну, Настасья, будучи на мужа злая за глупую растрату денег, заявила ему, что на собрание он пойдёт в новых ботинках, пусть жмут и натирают ему ноги, зато, может, поумнеет от боли, да и обувь заодно разносит.
Я ужаснулась крутому нраву жены председателя сельсовета, а Матрёна, ущипнув меня за локоть, показала пальцем в сторону сцены:
— Я думаю, Настасья специально галстух так туго-то мужу завязала. Когда нечем дышать и ступни от боли горят, правильные-то мысли в голову быстрее приходят. Степаныч и раньше по струнке ходил, а уж теперь подавно будет вечно на жену оглядываться. А вот нам, как с таким начальством дела теперича решать?
Матрёна снова загрустила, а я лишь сейчас догадалась, почему Иван Степанович, находясь на сцене, не снимает шляпу: у него после вчерашнего побоища на лбу, наверное, даже и не синяк, а большая шишка!
Я посмотрела на сцену. Парень с девушкой смущённо переминались с ноги на ногу и подталкивали друг друга локтями. По-видимому, они никак не могли между собой решить, кому первым начать говорить. Видя их нерешительность, Елена Ивановна, обращаясь к залу, похвасталась:
— Эти славные ребятки в прошлом году подарили мне на День учителя замечательную картину. Она и по сей день висит в моём кабинете. Видите, как меня мои питомцы уважают? И что особенно приятно — не забывают! Вот и сегодня, как я уже догадываюсь, пришли поздравить меня с отличными результатами нашей работы на пришкольном участке.